- Ты прав, еще отравятся этой гадостью, а король уже давно грозился навестить меня и устроить в этих лесах грандиозную охоту. Без собачек нам нельзя.
- Будут какие-нибудь распоряжения, сэ-э-эр?
- Да. - Принц скинул с себя пиджак и сунул его в руки дворецкого. - Надо почистить. И еще сообрази что-нибудь легкое на стол. Только сильно не увлекайся. Пять… нет, шесть перемен блюд, мохито для разминки и три бутылки вина. Не больше. Завтра в восемь утра дуэль, и мне нужно иметь свежую голову.
- Вас разве у графа не кормили, сэ-э-эр?
- Ах, Батлер, разве в гостях, когда тебе буквально смотрят в рот, наешься? Всем интересно, как изволит откушивать принц! С соблюдением правил этикета или нет? Тьфу! Нормальному человеку в такой обстановке кусок в горло не полезет.
- Я понял. Пять-шесть перемен блюд. А чай?
- Вот привязался! Тащи на стол все, что у нас есть вкусненького, а если тебе так неймется, можешь потом подать и чай.
Батлер невозмутимо кивнул и отправился отдавать распоряжения по хозяйству. Принц же, не теряя времени даром, направил свои стопы в трапезную, плюхнулся в кресло, откинулся на его спинку, прикрыл глаза и, не обращая внимания на суетящихся вокруг него слуг, накрывавших стол, начал вспоминать все подробности этого вечера, пытаясь сообразить: кто же это его так ловко подставил? Ничего путного в голову не лезло. Практически все, кроме графини, с которой он покружился в танце, держали приличествующую этикету дистанцию и подложить предметы интимного аксессуара графини ему в карман не могли. Графиня? Зачем бы это ей? Разве что тот пьянчужка, которого на меня занесло… так-так-так… горячо. Что это был за хлыщ? Его ведь мне не представляли. Да в принципе как и добрую половину гостей. Это этикетом Британии не предусмотрено. Раз хозяин пригласил, значит, достойный человек. А список гостей рассылается всем приглашенным. Этого достаточно. Не хочешь с кем-то из приглашенных на приеме встречаться, можешь от посещения отказаться, и все дела. Так, надо взять на заметку и выяснить, что это за кадр.
- Батлер!
- Слушаю, сэ-э-эр.
- Дай мне список приглашенных на бал к графу.
- Не имею возможности, сэ-э-эр.
- В смысле как это? - опешил принц и от возмущения даже открыл глаза.
- Вчера вечером вы изволили использовать приглашение не по назначению, сэ-э-эр.
- Что значит "не по назначению"? - густо покраснел принц и невольно заерзал на сиденье кресла.
- Вы изволили пустить приглашение на странную имитацию курительной трубки под названием "самокрутка". В качестве табака, если припомните, вы использовали великолепную баванскую сигару, презентованную вам лично королем, предварительно варварски раскрошив ее, сэ-э-эр.
- Но-но! За базаром следи… - принц поперхнулся, - …в смысле не забывай, с кем разговариваешь!
- Прошу прощенья, сэ-э-эр, но хочу напомнить, что в нашем государстве за базаром следят специальные фискальные органы, а я всего лишь дворецкий, сэ-э-эр. Мне не положено.
- Да?
- Да, - с сожалением вздохнул Батлер, - а жаль. Говорят, место денежное, сэ-э-эр.
- Ну это понятно. - Принц решил свернуть дебаты и перекусить на сон грядущий. - Так, Батлер, а почему в мохито лаймы такие желтые? - нахмурился он, беря в руки бокал с коктейлем.
- При всем уважении к вам, сэ-э-эр, повар категорически отказался совать туда незрелые лимоны. Гномья водка вместо рома, о котором у нас никто ничего не знает, - это еще куда ни шло, с мятой он согласен, с кубиками льда тоже, но незрелые лимоны - это уж слишком! Если вы кончите свою жизнь от несварения желудка, то он свою закончит на виселице. Повар не согласен, сэ-э-эр.
- Как же с вами трудно, - удрученно вздохнул принц и приложился к соломинке, смакуя экзотический коктейль. Тут взгляд его упал на стол, и Флоризель опять возмутился: - Батлер, почему неполная сервировка? Где десертная ложечка?
- Что, опять?!! - завопил обычно невозмутимый дворецкий. - Я только что ее сам сюда клал! Глаз не спускал! Куда она могла деться? Безобразие!
- Согласен, Батлер. Безобразие. Я тоже хочу знать, куда пропадает мое столовое серебро.
- Вот и я это хочу знать, - заорал еще громче дворецкий. - Это же был подарок самого короля!
- Вам не кажется, Батлер, что кто-то из прислуги ворует? - задумался принц, отставляя в сторону бокал. Он отрезал серебряным ножичком кусочек жареной оленины, придерживая основной кус вилочкой в точном соответствии со всеми правилами этикета.
- Что?!! - Было ощущение, что дворецкого сейчас хватит удар. - До вашего появления здесь таких случаев не было!
Флоризель пронзил отрезанный кусочек вилкой, деликатно отправил его в рот, прожевал, проглотил.
- Батлер, я подозреваю, что до моего появления здесь в этом замке не водилось и вопящих в присутствии господ дворецких.
Батлер диким усилием воли сдержал эмоции, сделал каменное лицо и согласился с хозяином:
- Вы совершенно правы, сэ-э-эр, не было.
- Вот видишь, сам признаешь, что я прав. Значит, у нас кто-то ворует.
- Не могу не согласиться с вами, сэ-э-эр, - сквозь зубы процедил дворецкий, - кто-то ворует!
- Вот мы и пришли к консенсусу, Батлер. Надо с этим разобраться.
- Хорошо, сэ-э-эр. Я разберусь. Кстати, сэ-э-эр, слуги только что почистили ваш костюм.
- Ну и прекрасно.
- Они в нем обнаружили вот эти часы. Вы не скажете, чьи они, сэ-э-эр?
Дворецкий извлек из своего кармана инкрустированный драгоценными камнями золотой брегет и с поклоном протянул его принцу.
- А это не ваш, Батлер? - поинтересовался принц.
- Нет, сэ-э-эр. Чтобы купить такие часы, мне нужно заложить дом, жену, детей и отдать свое годовое жалованье за десять лет вперед.
- У тебя есть жена и дети? - удивился Флоризель.
- Нет. Но если б были, пришлось бы заложить.
- Я рад, что у тебя нет жены и детей. Они бы огорчились, - сказал принц, откидывая крышку часов, и с любопытством уставился на ее внутреннюю поверхность. На ней красовалась монограмма "СТО". - Любопытно, откуда тогда у меня эти часы?
- Не знаю, сэ-э-эр. Если позволите, я пойду разбираться насчет столового серебра, сэ-э-эр.
- Иди Батлер, иди.
Дворецкий направился к выходу, но около дверей затормозил.
- Что-нибудь еще? - вскинул на него глаза принц.
- Извините, сэ-э-эр, я бы хотел вам дать один совет.
- Давай, Батлер.
- Я бы на вашем месте проверил свои карманы, сэ-э-эр.
- Что? - выпучил глаза принц.
- А я на всякий случай пока проверю свои… Батлер успел скрыться за дверью, прежде чем о нее разбилась бутылка с элитным вином из королевских подвалов, присланных его величеством королем Британии Карлом III в дар принцу Флоризелю.
- Обнаглели плебеи! - Возмущенный принц на всякий случай сунул руку в карман брюк и замер, нащупав там посторонний предмет. Медленно, стараясь не дышать, он извлек на свет божий и освидетельствовал серебряную десертную ложку, виновато съежился и положил ее на стол. - Совсем обнаглели. Ложки мне в карманы подсовывают…