* * *
За окном проносились поляны, усеянные цветами, зелёные рощицы, мелькали высоковольтные столбы.
– Кушать хочется, Владыко, – невинно вымолвил старикан, трогая шрам и покосился на господина.
– Помолись, святой Бенедикт, – ответил Хозяин. Он любовно огладил прическу, спрятал гребень. – Духовное должно преобладать над плотью.
– Твою мать! – раздался сзади громкий выкрик.
Благодатный развернулся. Невдалеке трое пили пунш.
Косматый мужик – явно банкир в сей попойке, опустошил стакан крупными глотками. Понюхал рукав, зычно крикнул:
– А я заявляю – хрен этому моему свояку, а не дом! Дом, где я жил целых пять лет!
– Да-да! – поддержали кореши, жадными глазами осматривая бутыль с пуншем.
– Твою Богомать, он у меня в сортире утонет! Чмошник лупоглазый! – добавил космач. Закурил прямо в вагоне. – Разливай дальше, Вася.
Попойка продолжилась. Зазвучали другие угрозы, тосты и просто "фразы о жизни", сопровождаемые бранью…
– Люди! – прошептал Благодатный. Он мельком глянул на слугу и… удивился. – Что такое, святой Бенедикт?
Старикан сидел, обхватив голову руками, уставившись прямо перед собой. С отрешенным видом, в общем.
– Что случилось, мой верный слуга? – забеспокоился Благодатный.
– А! – карлик вздрогнул. Очнулся! – Ты посоветовал помолиться, Владыко. Вот я и вспоминаю.
– Что же?
– Э-э-э… как нужно молиться. – Старикан пожал плечами. – За то время, что я служу Тебе, мне не было нужды в молитве. Я забыл, как это делается!
Властелин не нашелся, что ответить. Растерянно заморгал. Тут к небесным жителям приблизилась старушка, положила на колени Бенедикту целлофановый пакет:
– Помяните, бомжики, моего дедушку, – предложила она и заковыляла к выходу из вагона.
Старикан встрепенулся, заглянул внутрь пакета. Обернулся, чуть запоздало крикнул:
– Благодарю, добрая старушка!
Достал пирог, впился зубами:
– С капустой! Мои любимые! – Мигом проглотил пирожок, достал варёное яйцо. Настроение у рыжего карлика поднялось, бросая скорлупки под лавку, он весело болтал. – Не всё потеряно, Владыко, мы избавим планету от пороков и беззаконий. – Бенедикт целиком запихал яйцо в рот, прожевал. – Интересно, почему она назвала нас бомжиками? Что старушка имела в виду? – Слуга глянул на господина, тот неопределённо повёл плечами. Благодатный не обращал внимания на еду, просто сидел и ждал, подчиняясь движению поезда. До того момента, как динамик забурчал:
– Уважаемые пассажиры! Наш электропоезд прибывает на конечную станцию. Не оставляйте багаж. Добро пожаловать!
– Идём! – Владыко резво поднялся. Бенедикт сразу же вскочил, подхватил изящный саквояж.
Райская пара вышла на перрон. Вокруг кипел человеческий муравейник, пассажиры сновали туда-сюда, везли поклажу, по радио объявляли посадку на поезда дальнего и ближнего следования, шастали милицейские и бомжи, промоутеры раздавали буклеты, одноногий мужлан играл на губной гармошке, собирая зрителей и мзду.
– Сан… к… т – Петер-бу-р-г, – прочёл Бенедикт надпись на здании вокзала. – Добро пожаловать в город на Неве.
Он потянулся, зевнул. Выдохнул: "Ох!". Спросил:
– Куда теперь?
– Прямо! – не задумываясь, объявил Благодатный.
Путешественники направились к дверям вокзала, ведущим в город.
* * *
Искатели без особых приключений добрались до гостиницы "Балтийская".
– Здесь мы остановимся. Потом отправимся на поиски апостолов, – Благодатный толкнул стеклянную дверь центрального входа.
Охрана подозрительно оглядела райскую пару, но пропустила к стойке портье. Коротко стриженная девушка в строгом брючном костюме и с бейджиком на груди, подняла глаза на путников. Встала. Любезная улыбка лицо не осветила.
– Нам нужна комната для ночлега, – мягко сказал Благодатный.
– А в курсе, сколько стоит у нас номер, дядя? – последовал недружелюбный вопрос. Потенциальные клиенты явно не понравились служащей. Благодатный горько поджал губы и задушевно произнес с Великонебесным Пафосом:
– Главное в жизни – любовь к людям, дочь моя! Тебе стоит научиться любви. Деньги меня не интересуют.
– Напрасно, – ответила девушка. Она встала и крикнула. – Эй, охрана! Выведите отсюда бродяг!
Действительно, вид двух длинноволосых и одного длиннобородого посетителей, одетых с излишней скромностью, не располагал к доверию портье престижной гостиницы. В самом центре северной столицы! Да, в придачу, эти странные рассуждения о любви и деньгах… Вполне, что или сектанты, или "протестное движение против Пу", которое сейчас лучше не поощрять…
Два дюжих молодца в чёрных костюмах с удовольствием поднялись со своих кресел. Хрустнули мощными шейными суставами и направились к райской парочке с плотоядными ухмылками на устах. Благодатный смотрел на портье с грустной улыбкой, не обращая внимания на опасность рукоприкладства! Но Бенедикт предостерегающе поднял руку в направлении охраны:
– Стойте, халдеи! Не искушайтесь!
Молодцы лишь ухмыльнулись, неторопливо приближаясь. И вдруг… здоровяки замерли на месте. Вокруг их лодыжек образовалось такое прозрачное "желе" – вязкая липкая масса, не дающая сделать больше ни шагу! "Желе" сковало ноги охраны, приклеило ступни к паркету! Молодцы качались и балансировали на месте, но не могли оторвать пятки от пола.
БигБосс подмигнул портье, огляделся, приметил рядом большое зеркало и отошел к нему, бросив:
– Святой Бенедикт, договорись о ночлеге, – господин занялся расчесом своих красивых длинных волос.
Портье с чувством выдохнула:
– Ах! – сняла трубку телефона, сдавленно произнесла. – Иван Палыч… тут какие-то странные типы… да… подойдите срочно, пожалуйста.
Никто ничего не успел произнести или совершить. Тотчас же из внутренних дверей, у стойки, вынырнул благообразный, седой мужчина в золотых очках – администратор Иван Палыч:
– Что у тебя, Зоя?..
– Требуют номер… – девушка неопределенно повела рукой, ме-едленно вращая круглыми глазами.
Седовласый очкарик заметил молодцов, выполняющих странные телодвижения:
– Что случилось с охраной?
Портье смогла лишь пожать растерянными плечами.
Старикан с Небес взял инициативу, и сразу за яйца!
– У вас странные правила, – встрял Бенедикт, его голова чуть высовывалась из-за стойки. – Мы попросили комнату, а на нас натравили стражников! Что за такая ерунда, мать ва… – он осекся, глянул на Благодатного. И закончил: – В общем, не вижу повода ругаться. Я плачу деньги, а вы нам обеспечиваете комфортные условия проживания! Таково наше ближайшее совместное будущее!
Да уж! Карлик не пальцем сделан. Умеет разговоры разговаривать. Тогда, когда Владыке нужен ночлег. Это точно.
Иван Палыч мигом просек ситуацию. Просек и принял правильное решение:
– Зоя Ивановна, проверьте платёжеспособность и дайте номер. Я вас лично учил, что клиент всегда прав! Было?..
– Было… – пролепетала Зоя, – но их вид…
– По виду судить нельзя! – зашипел администратор. – Клиент может ходить в тряпье, а на банковском счете иметь миллион. Просто человеку так нравится.
Бенедикт – напыжившись – поставил саквояж на стойку, достал из кармана халата мешочек, вынул монетку, пришлёпнул на стойку:
– Держи! Динарий.
Монетка ярко сверкала тем магнетическим блеском, что притягивал людей во все времена. Настоящее золото не спутать ни с чем, даже человеку, что ни разу настоящего золота не видел… "Когда ты это увидишь – ты это узнаешь", – сказал когда-то Бог.
Иван Палыч неуверенно поднял монету, поднёс к глазам, повертел… Быстро достал лупу, сдвинув очки на лоб, глянул на металл через неё.
– Что? – принимая паузу за раздумья, удивился Бенедикт. – Мало динария? – он поднялся на цыпочки, посмотрел через стойку.
Администратор яростно куснул монету. Глаза портье сделались ещё шире.
– С алхимией не дружу! – усмехнулся Бенедикт. – Подлинное золото!
Иван Палыч резво спрятал монету в карман, снял с гвоздика ключ с прицепленным номерком:
– Номер триста четыре, третий этаж, – настойчиво махнул кому-то. – Эдик!
К стойке подбежал молодой парень в синей форменной одежде, с золотыми галунами.
– Эдик, проводи гостей и отнеси их багаж! – властно распорядился Иван Палыч.
От зеркала вернулся БигБосс, пряча гребень в карман, с любовью осмотрел всех:
– Ну, что тут у нас?..
– Приятного отдыха! – Иван Палыч гостеприимно улыбнулся и выдал дежурную фразу: – Я рад, что вы остановились именно в нашей гостинице! Надеюсь, что ваше пребывание здесь будет уютным и незабываемым.
– Прошу, – лакей подхватил со стойки саквояж, пошёл вперёд.
– Благословляю сии чертоги! – Учитель двинулся следом.
– Надеюсь, трапеза входит в оплату? – задержался у стойки Бенедикт.
– Непременно, я распоряжусь! – поспешно кивнул Иван Палыч. – Всё самое лучшее, из нашего ресторана.
– Я сегодня и не обедал, – пожаловался Бенедикт. – Будь паинькой, распорядись. – И побежал догонять господина.
– Батя, что это, черт возьми? Или кто это, что без разницы?.. – сжимая глаза до нормального размера, спросила портье.
– Динарий эпохи Христа, вот что это! – наслажденчески улыбнулся Иван Палыч. – А ещё два чудика, что таскают в карманах динарии эпохи Христа. Так вот, просто, как ты носишь тушь в сумочке… – задумался отец. – И за каждую монетку мона выручить кучу денег!
– Кучу бабла?.. – ошалело протянула Зоя Ивановна. – Ну… ты профессор истории, в прошлом, и… знаешь, вероятно, о чем говоришь…