Коробочка мягко завибрировала, корпус открылся… и оттуда вылетел огромный жук. Не заорала я чудом. Среди моих неисчислимых достоинств есть место и недостаткам. Инсектофобия - боязнь насекомых - один из них. Да для меня любой таракан страшнее тысячи голливудских ужастиков! Жук сделал большой круг по комнате и присел на столешницу. Зеленые крылышки сложились за спиной, и блестящие глазки с лукавством воззрились на маньяка. Глазки? Черт! Это было не насекомое. По крайней мере, я о таких представителях фауны ничего раньше не слышала. Это был крошечный, сантиметров десяти ростом, человечек, одетый в зеленый двубортный костюм с искрой. На огненно-рыжих волосах малявки залихватски сидела тирольская шапочка, а к поясу была приторочена серебряная двузубая вилка.
- Привет! - тоненько пропищал человечек, подняв руку.
- Мне нужно посадить тебя себе в ухо? - недовольно спросил блондин. - Здесь слишком шумно.
- Секундочку…
Человечек подлетел к мобильному, порылся внутри и вытащил какой-то проводок.
- Так лучше?
Теперь голос создания, доносящийся из динамика телефона, стал громче. Я без труда опознала в нем скрипучий баритон своего неприятного собеседника.
- Да, так пойдет, - кивнул блондин. - Зачем ты искал меня, Пак?
- Я привел к тебе сирену.
- Ты уверен?
- Ну конечно. Помнишь, я тебе говорил, что почуял след ее запаха на коже одного из твоих мальчиков, этого Илиаса.
- Она путается с инкубом?
- Нет, иначе ты сам смог бы ее унюхать. Там все гораздо сложнее. У инкуба есть сын, который ходит в школу, где преподает… подруга нашей сирены. Ну не молодец ли я? Представляешь, насколько разбавленный посторонними примесями аромат я смог распознать!
- За чуткий нос я и ценю тебя, Пак.
- И за сообразительность.
- За нее в последнюю очередь. Зачем ты притащил деву сюда, вместо того чтобы вызвать меня к ней? Здесь рыщут паладины Лета.
- Ларс, - суетливо продолжал Пак. - Я хочу ее себе. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! У нее такая сладкая кровь.
- А голос?
- Правильный у нее голос. Представляешь, она может заставить любого мужчину плясать под свою дудку, а вместо этого рядится в страшные балахоны и проводит вечера в одиночестве!
- Если ты прав, это действительно удача. Вольные охотники прочесывают Адриатику в поисках последних сирен. Где она?
- Я оставил ее в зале.
- Там сотни женщин.
- Человеческих женщин, Ларс. Сереньких, мягкотелых самок хуманов, ценных только своей жизненной силой. Моя сирена видна среди них, как алмаз в куче стекляшек.
- И ты уверен, что дева не сбежит от тебя?
- Я так накачал ее зельем покорности, что она не посмеет.
Блондин почти минуту молчал.
- Ее нужно переправить в Ледяную цитадель.
- Я пойду с вами. Когда Господин Зимы получит от сирены все, что ему нужно, я хочу, чтоб он отдал ее мне. Потому что я ее нашел. Я!
- Хорошо. - От улыбки белобрысого Ларса меня пробрал озноб. - Ты пойдешь с нами.
Блондин взмахнул рукой, поймав человечка в кулак, как надоедливую муху. Пак пищал и сыпал ругательствами.
- Ты пойдешь с нами, маленький кровосос. - Ларс запихнул трепыхающееся тельце в коробочку, изображающую мобильный телефон, и захлопнул крышку. - И вспомнишь, кто твой хозяин.
От переизбытка информации я готова была грызть ручку швабры. Ледяной господин, паладины добра… Нет, Дашка, все не так. Паладины были летними. А господин - наоборот - зимним. Ты сейчас сама запутаешься окончательно. Давай по порядку. Инкуб. Инкуб - это, если я правильно помню, демон похоти… Я в стотысячный раз пообещала себе завтра же купить нормальный смартфон с доступом в интернет. Именно для таких случаев - глянуть незнакомое слово или освежить в памяти лекции по языческим верованиям. Стриптизер - этот самый инкуб и есть. Сомневаюсь, что еще какие-нибудь родители Жанкиных малышей работают в этом гнезде порока. А паладин - это рыцарь. Пока все просто. Только от этой простоты выть хочется. Я вздохнула. Блондин резко обернулся. Его глубоко посаженные глаза сверкнули недобрым огнем. Упс…
- Ларс, ты чего тут застрял? - В комнатку вошел темнокожий охранник. - Там веселье в самом разгаре.
- О, ты-то мне и нужен. - Блондин отвернулся, и я опять начала дышать. - Кто встречал посетительниц?
- Я.
- Никого необычного не заметил?
Глаза темнокожего гиганта мечтательно закатились.
- Была пара экземплярчиков. Люблю хумановских девок!
Ларс и охранник были примерно одного роста, только худощавый блондин смотрелся на фоне громилы, одетого в полувоенного покроя костюм, профессором-энтомологом.
- Меня интересует не обычная девушка.
- Как она выглядит?
- Faen! - Блондин ругнулся и энергично тряхнул коробочку с Паком. - Опиши ее, быстро!
- Лет двадцати - двадцати пяти на вид, - пробурчал арестованный.
- Еще! Алишер не разбирается в возрасте местных самок.
- Рост пять с половиной футов. Может, чуть меньше. Шатенка… нет, скорее брюнетка, светлые глаза.
- Во что одета?
- Во что-то… Она не голая сюда явилась! Много я мог рассмотреть, сидя в этом сундуке.
- Да уж, если бы она была без одежды, ее бы точно заметили. Какая жалость, что я не могу оторвать твой нос, маленький мерзавец, и воспользоваться им независимо от тебя.
- Так пусть зеленый и покажет мне девчонку, - предложил охранник. - Только если он еще раз попытается мне вскрыть яремную вену, я ему крылья обломаю.
- Кому нужна твоя поганая звериная кровь, толстяк, когда у меня уже была волшебная дева с нектаром в жилах?
Темнокожий Алишер раздраженно зарычал:
- Я знаю, о ком идет речь, Ларс! Мы можем оставить нюхача в коробке.
- Ты видел ее? - заинтересованно спросил блондин.
- Да. Крохотуля с едва заметным флером волшебства. Она пыталась зачаровать меня, но я решил простить ее на первый раз. К тому же она явилась со своим человеком - приятной во всех отношениях самкой. - Охранник показал руками обильные Жанкины округлости и восхищенно прищелкнул языком.
Все мои "метр почти семьдесят" возмутились эпитетом "крохотуля", как и гнусной инсинуацией про попытку колдовства, но решили посидеть молча и послушать, что будет дальше.
- Что ж, - кивнул Ларс. - Пойдем, ты покажешь мне наше новое приобретение.
Мужчины синхронно сделали движение к двери под горестные стенания Пака.
- Стоп, - скомандовал блондин. - Мне нужно подновить гламор, чары незаметности в таких местах слишком быстро выдыхаются.
Он бросил телефон на полку и взял ту самую коробочку с золотистым тальком, отсыпал на ладонь горсть порошка, поднес мерцающую горку к лицу и… вдохнул. Отражение блондина в зеркале подернулось дымкой и исчезло, он поставил коробочку на место и вытер руки бумажным полотенцем.
- Представляешь, друг мой Алишер, если не замаскироваться, я и шагу не могу ступить без приставаний восторженных поклонниц. Слетаются, как пчелы на мед.
Охранник льстиво заржал, пропуская блондина вперед. Я обиженно сопела. Все, начинаю мечтать о брюнетах.
Мужчины вышли, я уронила швабру и размяла затекшие конечности. Ну что, Дарья Ивановна? Какие мысли у вас вызывают произошедшие события? Ну кроме вполне бытовых - о предупредительных санитарах? Бежать надо и Жанку отсюда вытаскивать! Я выскочила из каморки и уставилась на себя в зеркало. Отражалась я там частями - нос, кусочек уха, грязный воротничок блузки. Вот оно, значит, как работает! Я же, перед тем как меня прервали, как раз золотистым порошком баловалась, еще и чихала от него. Поэтому меня никто за швабрами и не заметил. Я отсыпала еще немного талька, вдохнула, почувствовав щекотку в носу, сдержала чих и удовлетворенно улыбнулась, наблюдая, как отражение полностью исчезает. Теперь надо разыскать Арбузову. Кто эти странные Ларсы с Алишерами, я потом разберусь - в спокойной обстановке, с безлимитным интернетом и пледом на коленях. Еще с чашкой чая и печеньками. Хотя целенаправленный допрос все же лучше. Я смела в рюкзак коробочку с кровожадным "стрекозлом" Паком и толкнула дверь. Лысый охранник, которого я с таким чувством уговаривала себя пропустить, сидел на корточках у стены и смотрел в пространство остановившимся взглядом.
- Соберись, тряпка, - ласково проговорила я, проходя мимо. - Все хорошо. Ты свеж и полон сил.
Парень резко встал, отдал честь на американский манер и строевым шагом удалился. Я пожала плечами. Заниматься еще и чужими проблемами? Тут со своими бы разобраться.
Жанка сидела там, где я ее оставила. Уже без стриптизера. Она меланхолично поглядывала по сторонам и курила, выпуская дымные колечки. В ночном клубе появилась масса веселых, хорошо одетых мужчин. Но моя подруга была одна. Я разделяла ее скорбь по данному поводу, но помочь ничем не могла. Нырнув в группку щебечущих дам, находящихся в предпоследней степени опьянения, за которой, несомненно, последует финальная - проснуться с незнакомцем мордой в салате, я исподволь приближалась к цели. Черт! Я, кажется, опоздала. У столика материализовался представительный, стройный, огромный чернокожий Алишер. Жанка, явно обрадованная открывающимися перспективами, кокетничала напропалую.
- Да что вы говорите? Прямо красавица? И голову я сегодня помыть не успела… Я подругу жду, вы же нас вместе в клуб пропускали. Неужели не помните? Она по делам отлучилась. Что? Конечно. Такая же хорошенькая, как и я. Сейчас подойдет, сами убедитесь.