- Так я и поверил. - Дольшер глубоко вздохнул и раздраженно махнул рукой, обрывая мои возможные оправдания и предлагая закрыть эту тему. Посмотрел на меня оценивающим взглядом. - Киота, а теперь серьезно. Почему ты так стремительно бежала из моего кабинета? Я прав, и ты уловила какие-то мысли Карраяра?
- Да, - нехотя призналась я. - Он… Он как раз думал о том, как было бы здорово отдать меня замуж за короля варрийцев. Мол, с одной стороны, это позволит заключить долгосрочный мир на выгодных условиях. А с другой… - Мой голос предательски дрогнул. Ну что поделать, если достаточно строгое воспитание, которое мне дала тетушка, не позволяет без некоторого стеснения говорить о подобных вещах?
- Что с другой стороны? - нетерпеливо переспросил Дольшер, постукивая холеными пальцами по столешнице.
- С другой стороны, благодаря… хм… сексуальному темпераменту варрийцев это позволит держать мой дар в неопасных для остальных рамках, - выпалила я на одном дыхании, отчаянно пытаясь не покраснеть. - Карраяр считает, что любому универсалу необходимо сбрасывать избыток сил. И… и регулярное выполнение супружеского долга пойдет мне лишь на пользу.
- Варрийцы же некрасивые! - искренне возмутилась Дайра. - Неужели твой брат решил отдать тебя замуж за огромную прямоходящую ящерицу? Фу, мерзость какая! Уж лучше бы подыскал кого с Хекса. Там такие красавчики обитают - мм, пальчики оближешь! И могу тебе поклясться, с темпераментом у них все в полном порядке. Я в свое время многих там перепробовала.
- Дайра, - строго осадил сестру Дольшер. - Уволь меня, пожалуйста, от выслушивания длинного списка твоих любовников и их сравнительного анализа. Как-никак с братом такими подробностями не делятся.
- Ну я же становлюсь периодически для твоих брошенных подружек жилеткой для слез и соплей. - Дайра пожала плечами, - Уверяю, в своих страданиях они мне все о тебе и твоих постельных предпочтениях в мельчайших подробностях докладывают. Хочешь послушать, как ты выглядишь в их глазах?
- Нет!
Я подавилась чаем от грозного рыка начальника департамента. Судорожно закашлялась, и воздух вокруг меня тотчас же засеребрился тончайшим защитным заклинанием. Странно, я никакого щита не создавала.
- Ну вот, - Дайра стрельнула по направлению ко мне взглядом, - испугал нашу гостью. Дольшер, тебе тоже нервы подлечить не мешало бы.
Тот тяжело засопел, но спор продолжать не стал. Вместо этого потянулся за чайником и налил себе чаю. Осторожно пригубил дымящийся напиток, думая о чем-то своем.
- Не понимаю, - негромко произнес он наконец, - С какой стати ящерицам идти на эту сделку? Не скрою, правящий дом Варрия давно добивается перезаключения официального мира с аборигенами на более выгодных для себя условиях. Пожелай те любую женщину в жены своему правителю - это было бы тотчас же исполнено. Тогда почему Карраяр уверен, что именно Киоту тот возьмет в супруги на столь невыгодных для себя условиях?
Дольшер внимательно посмотрел на меня, и под его изучающим взглядом мне стало не по себе. Конечно же красотой я не блещу. Карраяр сам думал о том, что не мешало бы меня при помощи магии немного облагородить.
- Так или иначе, но замуж в ближайшее время я все равно не собираюсь, - твердо проговорила я. - Тем более за ящерицу. Поэтому предпочла ретироваться по-хорошему. И потом… Хм… Мне показалось, ты с радостью поддержишь идею Карраяра. Еще бы - когда еще представится такая удачная возможность без шума и пыли избавиться от некстати объявившегося универсала.
Дольшер как-то странно усмехнулся, но ничего не сказал. Откинулся на спинку стула, о чем-то напряженно размышляя.
- И что ты намерена делать дальше? - спросила Дайра, покосившись прежде на брата и убедившись, что пока тот не намерен продолжать разговор.
- Понятия не имею. - Я легкомысленно взъерошила челку. - У меня до сих пор такое чувство, будто все происходит не со мной. Так много случилось за сегодняшний день. Словно я до сих пор еще сплю и вижу затянувшийся кошмар. Пока я до смерти рада, что хоть на время, но избавилась от брата и выбралась из департамента.
На этом месте я запнулась. Н-да, но я все равно осталась под строгим надзором его всемогущего начальника. Хотелось бы знать, зачем он помог мне бежать? Наверняка у него есть какие-то свои причины для этого. Вот только сдается, вряд ли он откроет их в ближайшее время.
- Я полагаю, тебе стоит принять ванну и лечь спать, - мягко проговорила Дайра. - День у тебя сегодня действительно выдался очень тяжелым. А утро вечера мудренее. Кто бы ни охотился за тобой, он вряд ли найдет тебя здесь. Так что можешь расслабиться.
- А если и найдет, мы сумеем дать ему отпор. - Дольшер неожиданно очнулся от своих раздумий и нагло мне подмигнул. - Дайра, постели нам вместе. Полагаю, нашей гостье не стоит спать одной в комнате.
- Что?!
От возмущения голос у меня задрожал и сорвался. Нет, это просто немыслимо! Неужели он опять собрался ко мне приставать?
Дайра с любопытством вскинула брови, ожидая продолжения. Даже Дольшер недоуменно нахмурился, словно не понимая причин моего негодования.
- Извини, но не вижу никаких причин для того, чтобы ночевать вместе, - выдавила я из себя, строго следя, чтобы это прозвучало как можно более сухо и безэмоционально. - Как я поняла, о запасе сил мне теперь не стоит беспокоиться. А ложиться в постель с мужчиной просто так - уж извини, но как-то не по мне.
- Почему? - с искренним недоумением переспросил Дольшер. - По-моему, самое то, чтобы снять напряжение после долгого утомительного дня. И потом… - Тут он на неуловимый миг замялся, но все же продолжил после крошечной паузы: - Киота, в чем-то твой брат был прав. Универсалам действительно требуется периодическая разрядка, иначе чрезмерное накопление энергии может привести к трагедии. А самый легкий и приятный способ для этого именно секс. Я рад, что тебе теперь не стоит заботиться об уровне сил, но я-то за сегодня сильно поистратил свой запас. Было бы неплохо его пополнить. Как говорится, убьем двух вампиров одним осиновым колом.
Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Вот ведь не повезло нарваться на маньяка какого-то. Есть такой тип мужчин, которым легче уступить, чем объяснить, почему не хочешь. Но со мной подобные шуточки не пройдут. Для него я лишь мимолетное приключение, а он для меня - возможность заработать триста хардиев и досрочно распрощаться с работой в департаменте.
- Я не буду с тобой спать, - медленно, четко выговаривая каждое слово, произнесла я, глядя прямо в глаза Дольшеру. - Ни за что. Если рискнешь протянуть ко мне руки - получишь между ног огненным заклинанием. И я не шучу, Дольшер.
При виде вытянувшейся от разочарования физиономии брата Дайра сдавленно хрюкнула от смеха и отвернулась, с преувеличенным вниманием принявшись мыть чашку.
- Почему? - скорбно протянул Дольшер таким голосом, будто только что узнал о смерти какого-то из родных.
- Воспитание такое, - коротко ответила я, не желая вновь пускаться в долгий и бессмысленный спор.
- Но с Марьяном же оно тебе не помешало несколько лет жить вместе без всякой свадьбы, - не сдавался Дольшер.
- И я до сих пор жалею о тех отношениях. - Я цыкнула. - Дольшер, хватит об этом. Я не ханжа, отнюдь, и не целомудренная девственница. Но спать с тобой не буду. Во-первых, ты мой начальник. Во-вторых, я тебя знаю всего день. В-третьих, ты не настолько мне нравишься.
"И, в-четвертых, я поспорила на деньги, что продержусь не меньше месяца", - едва не добавила я, но в последний момент благоразумно сдержалась. Пожалуй, об этом не стоит распространяться.
- И я больше не намерена разговаривать на эту тему, - заключительной фразой отрезала я все возможные возражения Дольшера.
Дайра, храня в уголках губ затаенную улыбку, повернулась к нам и скрестила на груди руки.
- Что, братец? - весело проговорила она. - Получил наконец-таки по носу за свою излишнюю самоуверенность?
Дольшер проворчал что-то невнятное, но смысл я уловила - еще посмотрим, чья возьмет. Н-да, он явно из тех мужчин, которые не привыкли получать отказ. Впрочем, и я от своего не отступлюсь.
- Тем не менее спать нам лучше в одной комнате, - упрямо повторил Дольшер. - Мало ли. Конечно, я постарался замести следы, но наверняка ни в чем уверенным быть нельзя.
Дайра выжидательно посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами. Пусть будет, как он хочет. Если начнет приставать, то я сумею постоять за себя.
- Хорошо. - Дайра поманила меня пальчиком. - Пойдем, Киота. Я покажу, где ванная.
Я помнила, что со двора домик Дайры выглядел довольно маленьким, и тем большим было мое удивление, когда она отвела меня в огромную купальню, уже наполненную влажным паром с терпким запахом успокаивающих трав. Мята, корица, немного ванили. Под потолком величаво плавал маленький рукотворный огненный шар в непроницаемой защитной оболочке, даря тепло и свет.
- Держи. - Дайра вручила мне невесомую шелковую рубашку, едва доходящую до середины бедра, и такой же прозрачный халатик, - Оденешься после ванны.
Я скептически изогнула бровь при виде столь смелого наряда. Полагаю, Дольшер будет в восторге, лицезря меня в нем.
- Не беспокойся о моем брате. - Дайра подмигнула, без проблем отгадав мои мысли. - Он, конечно, тот еще оболтус, но вполне понимает слово "нет". Правда, отказ обычно раззадоривает его пуще прежнего.
Дайра хотела еще что-то добавить, но в последний момент передумала. Вот только в ее желтых глазах мелькнула знакомая ирония, словно она сама не верила, что я устою перед ее братом.