- В спальне, - фыркнула я. - Хороший разговор, про шлюх да спальни. Осталось еще вспомнить про дерьмо да задницы, и вечер высокого слога можно считать удавшимся.
Джад лениво прихлебнул и почесал за ухом, оставив мою иронию без должного продолжения:
- Ты тоже в море?
- Не сейчас. Надо подучиться немного, да и судно только строится.
- Да ладно? Твое?
- Я же из богатеньких, вроде как.
- Хорошая компенсация за кривую рожу, - без ложного такта оценил он. - И сама собираешься пойти?
- Ага, - задорно подтвердила я. - Капитан Матави Шнапс, будущий.
- Что ж, помня, как давалась тебе магическая наука, не удивлюсь, если выйдешь в море, как только твое корыто вынырнет из дока. А люди?
Грустно разведя руками, я придвинула к себе высокую деревянную кружку, обитую полосками железа на манер миниатюрного бочонка, только с ручкой. Ответила:
- Вообще никого. Да и с корабельной премудростью не шибко ладится. В академии попроще было. Кстати, пока отец дает мне деньги, хочешь в экипаж?
- А чем ты вообще планируешь заняться? - спросил он, ожидая, наверное, услышать глубокомысленный ответ.
А я не знала, что ответить. Глупо хлопала глазами. Наверное, где-то внутри меня есть загадочный рычаг с надписью "море", и он находился в положении "вверх". Мол, выйду куда-нибудь, а там все образуется. Вообще, я хотела стать исследователем и первооткрывателем, вот только точная карта океана Оси, внутреннего океана трех континентов, составлена задолго до меня. Как решать данную проблему - не знаю. Заклинание массового забвения? Запрещено, да и мощи не хватит на такое. Да и зачем?
- Не знаешь, - подытожил чертов Джад, насмешливо щурясь. Как будто можно еще больше прищуриться с его дейнскими глазами. - О каком капитанстве тогда может быть речь?
- Ну… наемники, конвой, - перечислила я первое, что пришло на ум.
Он допил и перевернул кружку вверх дном, давая понять, чтоб не доливали.
- Опасное занятие. В стычках с мелкими пиратами даже непонятно, на чьей стороне безопаснее быть - они хотя бы могут маневрировать, а тебе главное - не потерять груз.
- Мне главное - груз для начала найти, - проворчала я.
- Ага. И корабль достроить.
- Все еще не ответ!
- Зарплата? - поинтересовался Джад.
- Сорок варангов.
- В день?
Я расхохоталась. Подозреваю, иллюзия в этот момент мило захихикала, создавая контраст зубастой пасти, скрытой под ней.
- В декаду, дорогой мой Джад.
- Хорошо, хоть не в месяц, - подытожил он, но ленивый взгляд стал чуть менее ленивым. Даже огоньки появились. - Все равно лучше тех дерьмовых контрактов, по которым я плавал. Должность?
- Первый помощник, разумеется. Возьмешь на себя торговые переговоры, милая девушка совершенно не годится на роль капитана корабля. Хотя это, конечно, минус - надо будет поработать над арсеналом своих личин.
- И командовать кораблем в твое отсутствие?
- Естественно. Что еще там первый помощник делает?
- Где как, - туманно протянул он. - При случае смогу и лоцию проложить, и курс нужный взять, да и по звездам сориентироваться.
Я уважительно присвистнула, опустошая кружку наполовину.
- Ничего себе. За несколько лет уже в морского волка превратился.
Стефенсон спокойно пожал плечами, оглядываясь по сторонам. Наверное, кого-то искал.
- У меня выбора особо не было. Четвертый сын - либо сижу в мамином поместье, все, что досталось ей от некогда богатого рода, либо как-нибудь пытаюсь устроить жизнь самостоятельно. Вроде неплохо выходит, ага? Вот уже сорок варангов в декаду имею. Это двести в месяц?
Я кивнула, поскребя невыносимо зачесавшуюся переносицу.
- Недурно.
- Корабль еще не достроен, - тоскливо сказала я, вспоминая голый скелет, стоящий в доке. Массивный, но все еще голый, с едва наметившейся линией обшивки и палуб.
- Ага. То есть, пока заключение контракта откладывается.
- Боюсь, на долгий срок.
- Что ж, - зевнул он. - Рад был пообщаться. Когда достроишь, обращайся, с радостью наймусь первым помощником на ваше, несомненно, прекрасное судно, леди Шнапс.
- Погоди, а сейчас ты что планируешь делать?
- Некоторое время планирую поработать, если позволишь. - Со вздохом он поднялся из-за стола и направился к двери. Я крикнула вслед:
- А как я тебя найду?
- Ливерная улица, дом шестнадцать.
Дверь хлопнула, и я хмуро уставилась на кружку, в которой все еще плескалось пиво. Можно ли это считать удачей? Нет, не пиво, а наш разговор. В определенном смысле - да. Парень до службы на моем корабле наберется опыта, а место выше боцмана ему в первые несколько лет вряд ли предложат. Поэтому, надеюсь, я завербовала первого человека.
* * *
Сейтарр появился в моей жизни год спустя, когда хотел меня ограбить. Да, вот так просто и без обиняков, встретила я его в темном переулке, он, угрожая ножом, потребовал отдать всю имеющуюся наличность. У девушки, обликом которой я пользуюсь, нет меча, поэтому движение его вынимания из ножен сложно заметить. Зато можно почувствовать, особенно когда милая особа в самом расцвете исчезает, вместо нее появляется то, что вы уже отчетливо, надеюсь, представляете, а к горлу приставлена холодная сталь. И ваш ножик кажется смешным и нелепым.
Самое интересное, пожалуй, то, что немолодой уже мужчина носил за плечами арбалет хитрой конструкции, но чересчур понадеялся на силу и психологический эффект. Вряд ли пробил бы щит цехембве, но шанс гораздо выше, чем идти с ножом против фехтовальщика и мага.
Тут я вынуждена ограничить эгоизм, заставляющий меня восхвалять собственные умения и превозносить их до небес. Себя я люблю, конечно, кто бы спорил (не мешает подправить несколько мелочей при случае), но либо фехтовальщиком быть, либо магом. Как только у тебя в руке меч, арсенал заклинаний очень сильно ограничивается. Один из фундаментальных законов мира Кихча - металл мешает колдовать, магия мешает сосредоточиться на бретерстве. Не два одновременно. Маг может призвать оружие, сотворенное из силовой ткани мироздания, но оно всегда уступает живой стали и с легкостью ею разрушается.
Так вот, Сейтарр. Не имя, прозвище. Сейтарр - так зовут мелкую фигуру в саррусской игре "хольстарг". Фигура пехотная, изображается в упрощенном варианте как шпиль на круглом постаменте. Вот и он такой - худой, немного сутулящийся, на два вершка ниже меня. Настоящей меня, то есть, безоговорочно выше всех моих иллюзий. Думаю, если выпрямит спину, сравнится со мной в росте. Но тогда, в переулке, он спину не выпрямлял и вообще старался выглядеть жалким и безобидным. Как будто не он мне только что ножом грозил.
Я села на какой-то распотрошенный ящик, перевернув его вверх дном и посмотрела на обидчика. Плохо выбрит, щетина кустится на неровном лице, тонкие неряшливые усики, неожиданно лиловые глаза. Фиалковые прямо. Глаза поэта, мечтателя, никак не бандита из подворотни. Меч поставила рядом с собой, лезвием вниз, положила ладонь на навершие. В то время, пока Джад Стефенсон ходит по реке Жемчужной и окрестным морям, а гордый корабль без имени обрастает снастями и деталями интерьера, меня тут грабят. Ну-ну.
- Чего молчишь? - протянула я задумчиво. - Рассказывай. И учти - бегаю я быстрее.
А он еще и босиком, не самый лучший выбор для твердых мостовых или занозистых портовых досок. Что ж за грабитель мне попался такой?
- А ч-чего рассказывать? Сейтарр меня зовут.
- Реальное имя или уличное?
- В приюте Дайбэном назвали.
- Сирота, значит… понятно. Как докатился до жизни такой, Дайбэн?
- Ну а чего делать… времена-то нынче неспокойные, - зачастил он, поминутно переводя взгляд с меня на меч и обратно. Неужели думает дотянуться? Руки длинные, хоть и тощие. Одни кости, обтянутые кожей. - Работу нелегко найти. Вот и приходится, понимаешь…
- Вообще не понимаю. Ты в своей жизни хоть день работал?
- Да я в армии служил! - возмутился он.
- Сколько?
- Три года.
- Маловато для армии. Я думала, у нас срок контракта - пять лет.
- Так я и не в грайрувской, - нашелся он. Бегающие глаза выдают с потрохами. Я зевнула и предложила:
- Сейтарр, или как там тебя… попробуй что-нибудь поинтереснее. Не собираюсь тебя пытать, приносить в жертву или сдавать властям. Мне плевать, понимаешь?
Грабитель потупил взгляд:
- Уволили. Проворовался, поймали на горячем, когда сапоги выносил новые.
- За одни сапоги увольнять?
- Так ящик же выносил.
- Губа не дура. А дальше что?
- Потом работал наемником, потом подался в столицу… слушай, а чего это я тебе все выкладываю? Нашлась тут… исповедница.
- Например, потому, что у меня меч.
Он проворчал:
- Сам вижу. Никак не меньше семи варангов, судя по гарде и отблеску стали.
Я удивилась:
- Шесть варангов и шестьдесят медных. Мой отец просто торговаться хорошо умеет, вот и выгадал для себя пару грошей. Хорошо, а вот это? - я указала на браслет, который носила на запястье. Из толстого серебра, с парой светло-голубых камней. Драгоценные металлы почему-то неплохо уживаются с волшбой. Сейтарр придвинулся ближе:
- Можно?
- Можно, только не вздумай стащить.
- Я все еще вижу руку на мече. И не подумаю.