- Погоди. Итак, взлететь с этой… хм… конструкции должно быть легко. Выпадаешь из дыры и развиваешь достаточную скорость, чтобы преодолеть силу притяжения… Но там должна находиться какая-то штуковина, которая, пока не работает двигатель, выдвигала бы к центру вращения телескоп для обнаружения кораблей-разведчиков… Однако и главный двигатель должен находиться в ступице. А остальные - вдоль обода колеса. Думаю, их по меньшей мере три. Хотя чем больше, тем лучше.
Сирокко повернулась лицом к камере.
- Пришлите что сможете о водородных реакторах, - сказала она. - Может, нам станет понятнее, где его искать… Если он на Фемиде вообще есть.
- Надо снять рубашку, - сказал Кельвин.
Протянувшись, Сирокко отключила камеру, оставив звук.
Кельвин принялся выстукивать ей спину и прислушиваться к результатам. Тем временем Сирокко и Габи продолжали изучать изображение Фемиды. Они не выявили ничего нового, пока Габи не завела речь о тросах.
- Насколько я понимаю, они образуют кольцо примерно на полпути между ступицей и ободом. И поддерживают верхние края отражательных панелей - как такелаж парусного корабля.
- А эти? - Сирокко указала на участок между двумя спицами. - Для чего они, ты не догадываешься?
- Не имею понятия. Так, их шесть, и они расходятся лучами от ступицы к ободу между спицами. По пути проходя через отражательные панели, если тебе это о чем-нибудь говорит.
- Ни о чем не говорит. Но на случай, если существуют еще подобные штуковины, такие же или потоньше, следует их поискать. Эти канаты… как ты считаешь? Километра три в диаметре?
- Скорее около пяти.
- Пусть так. Однако не удивлюсь, если существуют и другие - толщиной, скажем, с "Мастера Кольца". Их мы можем не скоро обнаружить. Особенно если они такие же черные, как и Фемида в целом. Джин собирается погонять вокруг челнок - разведать, что и как. Не хотелось бы, чтобы он впилился точно в трос.
- Загружу-ка я компьютер поиском объектов не более пяти километров по диаметру, - решила Габи.
Кельвин, позвякивая инструментами, начал собираться.
- Как всегда, практически здорова, - сообщил он. - Отвратительно. Вы, народ, совсем не предоставляете мне практики. Если я не опробую здешний госпиталь, который, между прочим, обошелся в пять миллионов долларов, то кого смогу убедить в том, что деньги не выброшены на ветер?
- Хочешь, чтобы я сломала кому-нибудь руку? - конкретизировала Сирокко.
- Ну нет, переломы у меня уже были - еще в медицинском институте.
- И какое ты к ним отношение имел? Ломал или лечил?
Кельвин засмеялся.
- Аппендэктомия. Вот что я хотел бы попробовать. А у вас даже аппендиксы не воспаляются.
- Хочешь сказать, что никогда не удалял аппендикс? Чему вас только учат теперь в медицинских институтах?
- Тому, что если теория усвоена как следует, то пальчики сами все сделают. И вовсе незачем лишний раз пачкать руки. В конце концов, мы же интеллектуалы! - Он вновь рассмеялся, и Сирокко почувствовала, как заходили ходуном тонкие стены ее каюты.
- Хотела бы я знать, бывает ли он вообще серьезным, - буркнула Габи.
- Серьезным? - переспросил Кельвин. - На борту "Мастера Кольца"? А впрочем… Ребята, что вы думаете о пластической хирургии? Среди вас находится один из лучших хирургов на этом корабле. - Он помолчал, дав возможность утихнуть оскорбительному гоготу. - Ну хорошо: просто один из лучших хирургов. Кто-либо из вас будет это отрицать? Едва ли. И как вы этим пользуетесь? Дома простейшая коррекция носа обойдется вам в семь-восемь кровных тысяч. Здесь для этого к вашим услугам страховая компания.
Сирокко, поднимаясь во весь внушительный рост, одарила хирурга ледяным взглядом.
- Полагаю, речь не о моем носе. Я права?
Кельвин выставил перед собой большой палец и, прищурив глаз, посмотрел поверх него в лицо Сирокко. Примерившись и что-то посчитав, он ответил голосом доброго доктора:
- Разумеется. Почему обязательно нос? Существуют и другие виды избирательной хирургии. Я весьма неплохо разбираюсь в каждом из них. Это мое хобби. Взять, допустим… - Он опустил палец чуть ниже.
Сирокко резво занесла ногу для пинка, и Кельвин едва успел выпрыгнуть за дверь.
Когда она, улыбаясь, вернулась, Габи с распечаткой под мышкой сидела на маленькой скамеечке у койки.
Сирокко подняла бровь.
- Что-то еще?
Габи, глядя в сторону, открыла было рот, но так ничего и не сказав, лишь досадливо хлопнула себя ладонью по бедру.
- Да нет. Вроде бы все…
Приняв вслед за этими словами динамичную позу, словно собираясь рывком встать, она, тем не менее, осталась сидеть.
Сирокко задумчиво посмотрела на астронома, затем потянулась к телевизионной камере и отключила прослушивание.
- Это поможет?
Габи передернула плечами.
- Пожалуй. Решившись заговорить, я в любом случае вынуждена была бы попросить тебя об этом… Это, конечно, не мое дело…
- Но ты чувствуешь необходимость что-то сказать мне. - Сирокко терпеливо ждала.
- Ну… да. Капитан, как ты управляешь кораблем - твое дело. Хочу, чтобы ты знала: я об этом не забываю.
- Продолжай. Я восприимчива к критике.
- Ты спишь с Биллом…
Сирокко тихо рассмеялась.
- Сроду не спала с ним. Койка слишком узка, знаешь ли. Но мысль мне понятна.
Сирокко надеялась таким образом облегчить Габи разговор, но попытка не удалась.
Мрачная Габи вскочила и принялась расхаживать по каюте, каждые четыре шага упираясь в стену.
- Капитан, секс не имеет для меня большого значения. - Она опять дернула плечом. - Он у меня ни омерзения не вызывает, ни восторга. Если мне не придется заниматься любовью день… или год… Думаю, я даже не замечу этого. Но у большинства все иначе, особенно у мужчин.
- У меня тоже.
- Знаю. Потому мне и интересно, как ты… что ты чувствуешь к Биллу.
Настал черед Сирокко расхаживать по каюте. С ее ростом от стены до стены выходило всего три шага, и пользы ей это приносило еще меньше, чем Габи.
- Видишь ли, Габи, взаимовлияние людей в изолированной среде достаточно хорошо исследовано. В свое время пробовали организовывать сугубо мужские экипажи космических кораблей. Однажды набрали исключительно женскую команду. Пытались создавать рабочие группы из одних женатых и из одних одиночек. Вводили строжайший запрет на секс, потом отменяли все запреты. Полностью решить проблему так и не удалось. Люди упорно действовали друг другу на нервы и стремились заниматься любовью. Вот почему я никому не указываю, что ему делать в свободное время.
- Я и не говорю, что ты…
- Погоди. Я сказала все это для того, чтобы тебе не казалось, будто я не осознаю потенциальной проблемы. А теперь мне хотелось бы услышать наконец, о чем ты так упорно молчишь. Или о ком.
Пришлось еще подождать.
- О Джине, - выдавила наконец Габи. - Я имела дело с обоими - и с Джином, и с Кельвином. Как я уже говорила, это ничего для меня не значит. Кельвин вроде как питает ко мне чувства. Я к такому привыкла. Дома, на Земле, я сразу отшила бы его. А здесь порой трахаюсь с ним… ну, чтобы он не слишком расстраивался. В любом случае это не имеет для меня никакого значения - так почему не помочь человеку… Но с Джином несколько иначе. С ним я трахаюсь потому, что он… он так… напряжен… Понимаешь? - Габи стиснула кулаки, потом разжала и взглянула на Сирокко.
Та кивнула и невозмутимо подтвердила:
- Да, мне довелось с ним общаться.
- Ага, и он не устроил тебя. Он говорил мне об этом. И был при этом крайне угнетен. Его надрыв пугает меня - и пугает тем сильнее, что я не понимаю его. Уж не знаю, как он сам видит происходящее, но для меня наши с ним встречи - лишь попытки ослабить его напряжение…
Сирокко сжала губы.
- Короче, тебе хотелось бы от него избавиться. Не за мой счет, надеюсь?
- Нет-нет. Я не жду содействия - просто делюсь информацией. На случай, если ты не в курсе. А уж как ты эту информацию собираешься использовать - твое дело. Ты капитан - ты и разгребайся.
Сирокко кивнула.
- Заметано. Хорошо, что ты мне все рассказала. Но поскольку Джину не приходится вечно рассчитывать на поддавки - пусть учится разгребать продукты собственной жизнедеятельности сам. Он вполне способен достигнуть любой поставленной перед собой цели. Есть, конечно, у него в натуре некоторая деспотичность… Но если бы Джин не был способен владеть собой, его бы сюда не пустили.
Габи кивнула:
- Надеюсь, ты не выдаешь желаемое за оперативную информацию. Впрочем, предпочитаю верить.
- Скажу еще одну вещь. В твои обязанности не входит удовлетворять чьи-либо сексуальные потребности. Озаботить тебя подобными функциями можешь исключительно ты сама. Ни я, ни прочие коллеги. Только ты.
- Понимаю.
- Так и действуй сообразно. Надеюсь, ты не думала, будто я ожидаю от тебя чего-то подобного. Также надеюсь, что ты не ожидаешь ничего этакого от меня.
Сирокко упорно смотрела в глаза Габи, пока та не отвела взгляда. Потом дружески похлопала астронома по колену.
- А кроме того, сдается мне, все вот-вот разрешится само собой. Скоро мы будем слишком заняты, чтобы задумываться о постороннем.