Алексей повернулся в сторону незнакомцев. Внимательно осмотрел их. Оценил возможности бойцов на силу, умение, алкогольное состояние. - То, что нужно... - странник принял решение и начал подыматься. - Нужно кому-то срочно от кого-то передать "пламенный привет". Вот, например от того "бугая" мирно спящего за столом. Да! Нельзя столько "принимать на грудь". Тем более перед дракой. Хотя... Нет! Двое на одного - это не интересно. Не по-спортивному, - затейник остановился на половине пути. Снова уселся на табурет. - Как-то мелковато. Жаловаться потом начнут... - поединок не засчитают... Скажут - подстроено. Ладно - пусть скучают дальше!
Скиталец перевёл взгляд на входную дверь. Оценил её надежность. Поглядел на присутствующих у противоположной стены харчевни.
- Лучше, тому... Задиристому помещику. Который с охраной сидит у окна, - забияка принял новое решение. - Как он на всех вызывающе смотрит! Как орет на крестьян. А что? Устроить революцию. Выступить за обездоленных. - Алексей задумчиво почесал нос. Глубоко вздохнул и медленно выдохнул воздух. - Не... Дворянство обидится. Крестьянство не поймет. А мне потом придется декреты писать, землю делить... А оно мне надо?
Неудачливый балагур повернул голову в другую сторону и начал оценивать галерку заведения.
- Интереснее всего будет привлечь к разборкам, вон ту, группу ребят - бандитской наружности. Они сидят в самом углу и подозрительно сильно шумят? Музыка громко - гусляр надрывается. Ироды! Совсем несчастного парня загоняли. А можно вести себя потише? Вояжер встрепенулся. Довольно потер ладонью колено. Радостно сжал кулаки. - Да!... И время уже ближе к одиннадцати. Никакого соблюдения норм соц. общежития. А бабушки соседки с верхних этажей уже жаловались... И сосед снизу заходил. Стучат грит по полу - нехристи. Люстра от них вместе со шкафом шатается... Жизни от изуверов - никакой.
- Решено! С них и начнем! - "Борец за порядок" поудобнее уселся на табурете. Положил ногу на ногу. Начал барабанить пальцами по столу. - Подойду как всегда... Мило улыбнусь... Скажу вежливо... Молодые люди, а вы знаете... Вон, тот, "скромный юноша в роговых очках", мирно дремлющий от усталости за "партой" назвал вас "безобразниками и фулюганами". И более того всех ваших друзей, знакомых и родственников сравнил с лошадиными какашками. - Рязанцев улыбнулся мило, по-доброму, про себя. Вот, так - всё просто...
Алексей мысленно получив все разрешения и согласования от контролирующих органов и организаторов боёв без правил, прислушался к разговору потенциальных жертв. Осталось только найти повод, чтобы подойти и начать склоку.
Прохор отвлек мирного посидельца от разработки гениального плана.
- Что-то ты не весел, Ляксей? Али вино тебе кисло? Или еда не по нраву? Может быть ещё, что? Хочешь, гусляра позову? Песнь споет душевную, - купец попытался разговорить Рязанцева.
Да, драка на время откладывалась...
- Ну-у, иди... Зови, - путник произнес с кислой физиономией убитого скукой и нарзаном страдальца.
Через долгие пять минут откуда-то из-за соседних столов выплыл гусляр. Музыкант не торопясь скосил глаза на икону божьей матери, освещенную желтоватым огоньком лампады, прошептал несколько слов молитвы, перекрестился, покашлял в кулак, выбрал свободное место напротив путников, сел. Он пристроил на коленях гусли и, склонив набок белоснежную голову, стал проворными пальцами перебирать струны, напевая скороговоркой:
Встань, пробудись, мое горюшко!
Сними со стены тяжелы сабельки.
То всё мечи то булатные.
Ты коли, руби сабельками
Ворогов клятых, лиходеев-татар!
...Это была не то песнь о вещем Олеге, не то о князе Игоре, не то еще о каком горе - злосчастье от которого все благополучно погибли. От такого пения у путешественника заныли зубы. И в носу зачесалось так, что захотелось чихать.
- Слушай, Прохор, а повеселей в его репертуаре - ничего нет? Ну, там... Тили-тили? Трали-вали?
- Нет... - Коробейников произнес философски подняв указательный палец. - Песнь - она должна за душу брать и чувства возбуждать!
- А может быть, тут игры есть, какие-нибудь, на деньги?
- Нечего глупостями заниматься. - Прохор отмахнулся от найденыша. - Денежная игра никогда не доводит до добра.
- Ну, тогда развлечения? - новая попытка почти уснувшего странника поднять себе настроение. - Например: боулинг, бильярд или шест с крутящимися девчонками гоу гоу? - Рязанцев с надеждой посмотрел на спутника.
- Не знаю про, что ты сказываешь. Но у нас такого нет, - Прохор начал оправдываться.
- Все-таки придется развлекаться самому... - Путник нервно задрыгал ногами под столом. Начал от нетерпения щелкать пальцами. - Интересно харчевня у них застрахована от стихийных бедствий? Или пожаров, каких? - Пронеслось в голове у Рязанцева. Он встал и направился в сторону активно шумевших мужиков, на которых постоянно жаловались соседи со всего района.
- Погодь, - Прохор схватил найденыша за руку. Он заговорщицки посмотрел сперва в одну сторону, затем в другую. Наклонился поближе и почти в самое ухо прошептал. - Есть у меня в повозке одна вещь - азартная. Сам правда в нее редко играю, да и церковь такое не поддерживает. Могут строго наказать за это... Но вроде ты не здешний. Да и не из трусливых!
- О-о-о... и, что же это? Наперстки, кости? Может быть - однорукий бандит? - напарник хитро посмотрел на Коробейникова.
- Что ты... Что ты, - купец замахал руками.
- Ну, не рулетку же ты в повозке спрятал? - вояжер спросил заинтригованно.
- Не знаю, что такое вулетка или одинокий бандит, - Прохор, недоумевая, посмотрел на Алексея. - Даже не догадываюсь, про, что ты говоришь. Короче... Сейчас принесу.
- Да заинтриговал.... Что же он там спрятал? - мысли никак не могли собраться вместе в голове путешественника. От нетерпения он снова забарабанил пальцами по столу.
Через несколько минут купец принес сверток, бережно развернул его и достал... шахматы.
- Вау!.. - Рязанцев взял шкатулку и покрутил её. - И что? Это сейчас под запретом?
- Вообще-то церковь не одобряет азартные игры. - Прохор опасаясь "дурных взглядов" посмотрел по сторонам. - Говорят там, у немцев, если их батюшка узнает, то может наложить епитимью.
- Давай потихоньку, - молодой интриган прошептал негромко - как малолетний курильщик за гаражами. - Главное не затягиваясь. А если вдруг поймают - скажем, не наше! Или злодеи подбросили... А мы как добропорядочные граждане - как раз несли сдавать их.
***
Первые три - четыре партии Рязанцев проиграл Прохору вдрызг. Потом купец выиграл у него ещё`два - три раза. В последней игре Алексей уже почти победил, но всё равно проиграл. Хотя по ходу поединка было заметно, что купец поддается.
- Ты, хорошо играешь! - чемпион воскликнул громко на всю харчевню.
- Обычно, играю, - Коробейников начал смущаясь, оправдываться.
- У себя дома - я играл лучше всех! - странник поднялся с места и на всё помещение произнес. - И все это признавали. Даже учитель филологии и словесности нанятый моим тятенькой за границей. Он часто хвалил меня и говорил, что у меня талант к игре. Но видно - сегодня не мой день.
Рязанцев призывно посмотрел по сторонам заведения. Почесал левую ладошку. Затем наклонился к купцу.
- Я знаю почему проиграл, - Алексей зашептал еле слышно. - Дома я всегда играл на деньги. А тут - играли на интерес.
Проигравший икнул. Затем резко выпрямился и громко выдал результат своих размышлений. - Вот, если на деньги! И не на "сухую" - то я выиграю все партии! - Он гордо осмотрел "шахматный зал" с присутствующими "козявками". После чего размашисто махнул рукой, взял большой стакан вина и залпом выпил его содержимое. Громко икнул, после чего показательно занюхал изгиб локтя.
- Эх-ма! - чемпион выдал решительное отношение к качеству спиртного. - Хороша чарка для разагрева. Вторая сейчас пойдет вдогон, третья - под закуску, ну а четвертая в конце - для безпроигрышной игры и душевного разговара.
- Благодарствую, - Прохор нахмурил брови. - Не буду я играть с тобой на деньги. - Он отмахнулся от найденыша и стал собирать шахматы. - Ты, что без денег, что с деньгами - играешь плохо. К тому же - пьян!
- А я с удовольствием сыграю на деньги... или на желание! - к столу, за которым сидели путники, подошел черноборордый незнакомец. Его приветливое лицо светилось лучезарной улыбкой и просто располагало к игре в шахматы: Глаза у него были маленькие. Подбородок острый и вытянутый. Губы тонкие. Хитрый, бегающий взгляд говорил о том, что человек это творческий и заслуживает доверия сыграть с ним партейку - другую.
- Видишь! Есть люди, уважающие эту игру... В чё? В ча-й-во? Во чё? Мы сейчас играли? - азартный игрок, заикаясь, спросил у Прохора.
- В шахматы, - купец ответил и сморщился от винного перегара.
- Правильно! В... шмахматы, - собеседник повторил, с трудом связывая слова.
- На что играть будем? - прыгающей рукой неизвестный полез под рубаху, вытащил грязный тряпичный мешочек, висевший на шнурке. Он раздернул его, и высыпал горку серебреных монет на стол.
Лиловый глаз путника задергался от вида казны соперника.
- На ценности любимой, покойной маменьки, - он сглотнул слюну и выложил монеты, доставшиеся от Воронцова.