* * *
Императорская библиотека была большой и закрытой; пользовались ею лишь немногие из особо приближённых лиц, и то исключительно по специальному разрешению повелителя. Обычно здесь дежурило несколько служителей, готовых помочь посетителю, однако, идя вдоль высоких стеллажей с блоками инфочипов к расположенным в центре считывателям, Мара была поражена царившей в здании тишиной. Похоже, у всех служителей вдруг возникли какие-то неотложные дела.
Миновав последний стеллаж, она обнаружила причину отсутствия персонала на рабочих местах. За одним из трёх компьютеров в одиночестве сидел Дарт Вейдер.
– Повелитель Вейдер, – вежливо проговорила Мара.
Проходя мимо, она автоматически бросила взгляд на его дисплей. Вейдер поднял руку – ровно настолько, чтобы закрыть ей обзор.
– Рука Императора, – приветствовал он её своим глубоким, холодным голосом, который показался ей мрачнее обычного. – Что тебе здесь нужно?
– Я получила разрешение провести одно исследование, – ответила Мара.
Она прошла мимо него и уселась за соседний терминал.
Однако, глядя в панель и набирая параметры поиска, она чувствовала, что угрюмый сит думает не только о своём деле, но и о ней. Вейдер всегда был достаточно вежлив, но даже без Силы Маре было совершенно ясно, что он её недолюбливает.
Она никак не могла понять почему. Цель у них была одна: служить Императору и его Новому Порядку. Возможно, он считал, что её обучение отнимает у Императора слишком много времени и внимания, а может, подозревал, что она замышляет занять его место.
Конечно, обе идеи совершенно абсурдны. У Мары своя работа, у Вейдера – своя, а ставить под сомнение мудрость Императора, выбравшего каждому свою роль, было бессмысленно.
Знать бы только, как тактично сказать об этом Вейдеру.
– Вы ищете информацию о повстанцах, – сказал Вейдер.
– Разве не все мы заняты этим? – сухо ответила Мара. – Лично меня интересуют те, что действуют в секторе Шелша. Вы случаем ничего о них не знаете?
– В том секторе нет ни известных, ни предполагаемых баз, – пророкотал тёмный владыка. – Единственный крупный разведывательный аванпост был захвачен и разрушен несколько дней назад. Я подозреваю, что через сектор проходят несколько важных линий снабжения, но это пока не подтверждено.
– Есть ли там какие-то сочувствующие из высокопоставленных лиц?
Окружавшая Вейдера аура враждебности усилилась.
– Сочувствующие есть повсюду, – сказал он, – как и те, кто замышляют занять место вышестоящих.
По спине Мары пробежал неприятный холодок.
– Повелитель Вейдер, уверяю вас, у меня и в мыслях…
– Приятного вам дня, Рука Императора, – оборвал её Вейдер.
Взмахнув чёрным плащом, он поднялся и выключил терминал, затем развернулся и зашагал прочь.
– Спасибо вам за помощь, повелитель Вейдер! – крикнула Мара ему вдогонку.
Тот не ответил, и аура враждебности понемногу угасла, отдаляясь. Вейдер взмахнул рукой, дверь открылась, и он вышел из библиотеки.
Мара сделала глубокий вдох и устало выдохнула. С чего это он так разволновался? Все знали, что верность – одна из сильнейших черт Императора; верность тем, кто верен ему. Неужели Вейдер мог подумать, что Император хочет избавиться от него, чтобы заменить кем-то другим? Тем более таким молодым и неопытным, как она.
Мара покачала головой и повернулась к панели, заставив свой разум работать. Итак, через сектор Шелша проходят повстанческие линии снабжения. Это была полезная информация. Мара закончила набирать свой запрос общих данных о повстанцах, затем добавила поиск крупных и мелких маршрутов, захолустных космопортов и всех известных центров контрабандной и криминальной активности.
Наконец Мара нажала на кнопку и откинулась в кресле, ожидая результат… Она расправила уставшие плечи, и тут её взгляд уперся в панель, за которой работал Вейдер. Тёмный владыка никогда не был приятным собеседником, но сегодня, решила Мара по размышлении, он был особенно взвинченным.
Возможно, удастся выяснить почему.
Бросив взгляд на дверь, она поднялась и подошла к панели Вейдера. Если он её сейчас застукает… Но такой случай нельзя упускать. Мара уселась перед терминалом. Был один компьютерный фокус – возможно, тёмный владыка не знал, как от него обезопаситься…
Как оказалось, не знал. Мара набрала код и вывела на экран последний файл, который запускался с этого терминала.
Это была поисковая программа, весьма сложная и совершенная – она просматривала анкеты обитателей сотен звёздных систем, пока Вейдер не прервал её работу, выключив машину.
Причем проверялись не только анкеты, но и сведения о перемещениях и местонахождении, финансовые досье, туристические визы и вся остальная информация, которой могла пользоваться Империя, чтобы отыскать любого из своих граждан.
Мара промотала окно вверх, где должен был находиться список искомых лиц. Если Вейдер снова пытался нащупать связи принца Ксизора с "Чёрным солнцем", Император будет очень недоволен.
Однако, к её удивлению, в списке значилось всего одно имя.
Люк Скайуокер.
Нахмурившись, Мара порылась в памяти. Встречалось ли ей раньше это имя?
Нет, не встречалось. Впрочем, ей было всего восемнадцать лет, и она была новичком при дворе Императора.
Тем более что у неё сейчас другая работа. Запомнив имя на будущее, Мара выключила панель и вернулась на своё место.
* * *
Хана нисколько не удивило, что назначенное место встречи оказалось одной из нор, которыми генерал Рийкан окружил Империю. Это было тихое, достаточно уединенное и самое жалкое подобие военной базы из всех, которые когда-либо видел Хан.
Впрочем, база имело одно неоспоримое достоинство. Там была Лея.
– Хан, – она, как обычно, встретила его официальной улыбкой, когда он спускался по трапу "Сокола". – Похоже, ты едва успел скрыться.
– Ничего подобного, – улыбнулся он в ответ. Конечно, её холодная официальная улыбка не обманула его ни на минуту. – Все остальные добрались в целости и сохранности?
– Большинство, – подтвердила Лея, слегка нахмурившись. – Чивкири до сих пор не выходил на связь.
Хан оглянулся через плечо; за его спиной Люк и Чубакка помогали техникам выгружать оборудование из трюма "Сокола".
– Хочешь, чтобы мы с Чуи его отыскали?
– К сожалению, проблема не в этом, – печально ответила принцесса. – У нас проблемы со всей организацией.
– А-а… политика… – протянул Хан. – Тогда не втягивай меня в это.
– Боюсь, придется. Кстати, Мон Мотма хочет нас всех видеть в командном центре: тебя, Люка и меня.
– Кто-кто?
– Мон Мотма, – терпеливо повторила Лея. – Главнокомандующий Альянса.
– А-а… – опять протянул Хан, когда имя всплыло в памяти. – Она.
– Да, она самая. У нее есть для нас поручение.
Хан едва удержался, чтобы не скорчить недовольную гримасу. Вот, опять все почему-то решили, что они с Чубаккой официально записались в команду этого тонущего корабля.
– Ладно, – произнес он. – Мы придём, как только закончим с разгрузкой.
Лея чуть-чуть приподняла брови, и на секунду Хану показалось, что она собирается указать ему на его место. Но, должно быть, вовремя вспомнила, что места-то у него и нет.
– До встречи, – сказала она и ушла.
– Проблемы? – послышался из-за спины голос Люка.
Обернувшись, Хан увидел, что малыш идет к нему.
– Не более обычного, – сказал он. – А что?
– Лею что-то тревожит.
– Её королевское высочество всегда что-то тревожит, – буркнул Хан, разозлившись неожиданно для самого себя.
С тех пор, как они вызволили принцессу со "Звезды смерти", Люк только о ней и говорил, а после Явина он вбил себе в голову, что у них с Леей какая-то глубокая духовная связь и он способен улавливать её чувства и настроение.
А может, это все были его джедайские штучки? Иногда Хан не мог решить, какая черта характера Люка раздражает его больше всего.
Впрочем, в остальном юноша был нормален. Более нормален, чем многие люди, которых Хан встречал за все эти годы.
– На ней лежит большая ответственность, – тихо напомнил ему Люк. – И Альдераан. Это было совсем недавно.
Хан поморщился. Юноша, конечно, был прав. Лея тогда была слишком занята, чтобы особенно горевать, но после Явина прошло достаточно времени, чтобы весь ужас гибели родной планеты лёг на неё тяжким грузом.
И если уж на то пошло, то Люк тоже получил пару ударов от судьбы – сначала потерял дядю с тётей, потом прямо у него на глазах убили того старика… Самое меньшее, что Хан мог сделать – это забить на них. На обоих.
– Ага, знаю, – ответил он. – Кстати, наш славный главнокомандующий хочет встретиться с нами в командном центре, когда у нас будет время.
– Отлично, – сказал Люк, просияв при мысли о новом задании. – Пойдём. Чуи сам справится с разгрузкой.
"Прикажут прыгать – прыгай", – всплыла в памяти Хана старая армейская поговорка. "А высоко ли?" – спросишь потом. В то время как он настороженно относился к Сопротивлению, Люк явно прыгнул со всей силы.
Прыгнул, полетел вверх и даже не подумал спросить, на какую высоту.
"Забей на них", – спокойно напомнил себе Хан. На обоих.
– А, ну да, – сказал он. – Пойдем, послушаем, чего хочет от нас её высочайшее высочество.