Однако в этот момент вновь, как и во многих критических ситуациях, ярко блеснули отвага и твердость духа Петра Трофименко. Пусть он ничего еще не понимал в том, что происходит, но действовать надо было немедленно, и он схватил учебник и замахнулся на диплодока.
- Эй, - крикнул он во весь голос, - топай отсюда, пока из тебя котлет не сделали!
Диплодок растерянно моргнул маленькими глазками. Челюсти его, вероятно, от удивления, остановились. Чтобы не терять инициативы, Петр бросил учебник и взялся за более тяжелый и увесистый портфель. Диплодок с явной опаской взглянул на портфель, и шея чудовища, извиваясь, стала медленно исчезать в дверях, унося с собой голову. Петр перепрыгнул через стол и смело двинулся на диплодока. Костя Костиков, тоже еще ничего не понимая и даже не успев испугаться, вдруг подумал: так ведут себя, вероятно, мужественные испанские тореро. Голова чудовища уже скрылась в дверях, Петр выскочил за ней в коридор. Костя, воодушевленный примером товарища, тоже схватил, как оружие, портфель и выскочил следом. За ним, пошатываясь, из класса выбрался бледный учитель физики. Петр наступал на диплодока. Но в этот момент на поле сражения появился еще один мужественный человек.
- Это еще что такое! - загремел грозный голос директора школы Степана Алексеевича Бегункова. - И опять, конечно, ЧП не где-нибудь, а в физическом кабинете! Ну сколько же можно!
- Степан Алексеевич, - пробормотал, побледнев еще больше, Лаэрт Анатольевич, - он ведь… это ведь…
Напротив кабинета истории был кабинет физики, и шея встревоженного диплодока в самом деле постепенно втягивалась туда. Лаэрт Анатольевич прижал руки к груди.
- Степан Алексеевич, - вымолвил он дрожащим голосом, - это ведь не я, это он сам… Он ведь из прошлого… Я машину времени все-таки построил… Весь отпуск на это ушел, ночами не спал…
- А ну! - голосом заправского укротителя крикнул директор. - На место! В вольер! - И, словно бичом, Степан Алексеевич с силой хлопнул себя рукой по бедру.
Голова диплодока вздрогнула, и шея потянулась в глубь кабинета физики еще быстрее. Степан Алексеевич наступал на пришельца из прошлого, как укротитель на арене цирка. "Боже мой, - подумал Костя Костиков, сколько же метров в этой шее?"
Вслед за чудовищем директор отважно вступил в кабинет физики. Он был в этот момент пуст, так как по расписанию у Лаэрта Анатольевича урока не было, именно поэтому он, вероятно, решил отправиться в путешествие во времени. Шея диплодока теперь втягивалась в лаборантскую, и здесь Степан Алексеевич, Костя и Петя увидели загадочную картину: туловища у диплодока вообще не было, шея висела в воздухе, начинаясь от какой-то невидимой черты, и становилась все короче, исчезая за этой чертой.
- Здесь очень узкий временной канал, - пробормотал, как бы извиняясь, учитель физики. - Туловище сквозь него никак не могло бы пройти, а шея, как видите, успела проскользнуть вслед за мной.
Степан Алексеевич еще раз хлопнул себя рукой по бедру, и диплодок, укоризненно взглянув на директора, исчез в пустоте. Лаэрт Анатольевич тут же кинулся к какому-то пульту на стене и стал выключать многочисленные рубильники. Потом он тяжело опустился на стул и вымолвил:
- Все! Временной канал перекрыт. Директор школы тоже позволил себе расслабиться.
- Уф! - сказал он почти добродушно. - Двоюродный брат у меня, знаете ли, замдиректором в зоопарке работает, так что и мне приходится иногда с разным зверьем общаться. Придешь, бывало, к брату в зоопарк вечером в пятницу…
Степан Алексеевич замолчал, и вообще наступила долгая тишина. Лаэрт Анатольевич постепенно отходил, лицо его стало розоветь. Степан Алексеевич, напротив, мрачнел на глазах.
- Значит, теперь еще и машина времени? - спросил он устало. - Значит, мало нам всех этих электронных замков, закрывающихся перед комиссиями из руно, мало компьютеров, аппаратов для обучения во сне и так далее?!
- Так ведь, Степан Алексеевич, это такое ведь… это ведь машина времени, - слабо возразил Лаэрт
Анатольевич. - Я ведь построил ее по обрывку схемы, оставленной этими, помните, школьниками из будущего…
- Первый раз опробовал? - хмуро спросил директор.
- Первый…
Степан Алексеевич устало отмахнулся.
Петр и Костя быстро переглянулись. Теперь им все было ясно: изобретатель совершил невозможное и все-таки нашел ключ к принципу путешествия во времени. Впрочем, от него можно было ожидать всего, и именно этого они и опасались.
В лаборантскую стали несмело заглядывать приходившие в себя после невиданного потрясения ученики седьмого "А". Учитель физики между тем становился все оживленнее и разговорчивее.
- Понимаете, - увлекаясь, рассказывал он каждому, кто входил в лаборантскую, начиная все снова и снова, - я вообще-то для начала хотел отправиться на машине времени в будущее, лет на двадцать вперед, посмотреть, что там такое будет. Но, как выяснилось, я свою машину плохо еще отрегулировал. Я врубил рубильник и вдруг оказался не в будущем, а в далеком прошлом, прямо перед мордой этого зверя…
(На этом месте каждый раз Лаэрт Анатольевич снова слегка бледнел.)
- Тут же, конечно, я кинулся назад, - продолжал рассказывать учитель, - но что-то случилось, и этот… диплодок… попал своей шеей прямо во временной коридор. Ох, что же я пережил, когда увидел, что благополучно вернулся в кабинет физики, а голова его все равно рядом со мной! Это было, знаете…
- Диплодок, это точно был диплодок! - убежденно сказала Марина Букина. - На всех плакатах и иллюстрациях он точно такой же. Это грандиозный динозавр, длиной до 25 метров. У него были очень тонкие хвост и шея.
Даже при самых необычных обстоятельствах Костю Костикова прежде всего отличало желание установить научную истину.
- Длинная шея? - поинтересовался он. - Какой же примерно длины?
Отличница ответила без запинки:
- Ну, метров десять, наверное.
Костя недоверчиво покачал головой. Он подошел к той невидимой черте, за которой исчез диплодок, и начал отсчитывать отсюда шаги. Ему пришлось пройти половину лаборантской, кабинет физики, пересечь коридор и, наконец, пройти весь кабинет истории. Вера Владимировна, потрясенная, все еще сидела на стуле и смотрела прямо перед собой широко раскрытыми глазами. Костя понял, что пока ее лучше не трогать и ничего ей не говорить, и вернулся в. лаборантскую.
- Да нет, - сказал он Марине, - шея была метров двадцать пять, не меньше, если туловище не могло пройти временной коридор.
Эрудированная отличница усмехнулась.
- Остатки диплодоков, - отчеканила она поучительно, - были найдены в Соединенных Штатах в отложениях юрского периода. Ученые произвели измерения, и сомневаться в них не приходится.
Костя пожал плечами.
- Значит, шея у него просто могла очень сильно вытягиваться. Посуди сама, если туловище диплодока так и не появилось в нашем времени.
- Ой, - сказала Марина, схватывающая все на лету, - не появилось? А может, мы сделали важное научное открытие. Никто не знал, что шея диплодока могла вытягиваться, а мы теперь знаем. Давай напишем статью в научный журнал, а?
Степан Алексеевич поправил галстук и откашлялся. Увлекающийся все больше и больше Лаэрт Анатольевич смолк. Вид у директора был теперь суровым и непреклонным. Степан Алексеевич должен был дать оценку всему, что произошло.
- Значит, так, Лаэрт Анатольевич, - произнес он, - завтра же вы представите мне подробную объяснительную записку. Я понимаю, что машина времени - это великое изобретение, но вы тоже подумайте и поймите. Вы представляете, чем все это могло кончиться? А что, если бы этот временной канал, как вы говорите, оказался пошире и этот, как его… диплодок, прошел бы его целиком и стал разгуливать по школе, вышел бы в город? А нам происшествий, сами знаете, и без того хватает.
- Но это машина времени, Степан Алексеевич, это эпохально, - слабо возразил Лаэрт Анатольевич, - мы опередили свое время…
Степан Алексеевич одернул пиджак.
- По машине времени я приму отдельное решение, - сказал он твердо. Пока же на кабинет физики будет наложен засов и дверь опечатана. Занятия по физике пока будете проводить, - на мгновение директор задумался, ну, скажем, в столярной мастерской.
На пороге лаборантской уже некоторое время стояла Вера Владимировна. Она была все еще бледна, но уже окрепла духом.
- Ребята, - начала она тихим голосом, - я все поняла. Лаэрт Анатольевич построил машину времени, но, как всегда у него бывает, произошла какая-то неполадка. Это, однако, не повод прерывать начатый разговор об эпохе Ярослава Мудрого. Прошу всех занять места в кабинете истории.
- Верочка, это же непедагогично, нельзя же… при них, - униженно пробормотал Лаэрт Анатольевич.
- Да, занятия надо продолжать! - строго сказал директор и неодобрительно посмотрел на учителя физики. - Диплодоки диплодоками, а Ярославы Мудрые Ярославами Мудрыми. Идите!
В лаборантской появился еще один человек, грузный и краснолицый, одетый в грязный рабочий халат. Это был завхоз Петр Филиппович, он же по совместительству слесарь и столяр.
- Шум тут был, - сказал он с порога. - А я не сразу услышал, потому что дырку на крыше заделывал. Она как раз над кабинетом физики. И, как я чувствую, я здесь сейчас нужен больше, чем на крыше. Может, Степан Алексеевич, замок электронный надо опять взломать? Это же, сами понимаете, кабинет физики и здесь преподает Лаэрт Анатольевич…
- Засов надо на двери повесить, - мрачно сказал директор, думая о чем-то своем, - да потяжелее и понадежнее. И замок чтобы был надежным… Машина времени теперь в школе появилась! И ведь надо же: именно в нашей!