- В группе поступающих, кроме меня, все парни. Соответственно учиться мне придется в таких же условиях. - И этот факт, судя по кислому выражению лица, восторга у нее не вызывал.
- И что? - Я так и не поняла, в чем проблема.
- А то, что они уже невзлюбили меня! - простонала Тхей и принялась заедать горе новым бутербродом.
Предрассудки. Всю прелесть этого явления я испытала на собственной симпатичной шкурке. И пусть я ведьма и никто другой, некоторым в моем родном городе было на это плевать, они видели то, что хотели. Отчасти поэтому я, набегавшись от Ворона, выбрала город, где можно было встретить даже горгулью, просто выйдя на улицу. И в ведьминскую школу пошла по той же причине - не хотела выделяться.
Посоветовав Тхей решать проблемы по мере их поступления, я осторожно направила разговор в совершенно другое русло, а именно стала расспрашивать про ее народ. Горгульи селились у северной границы империи, а то и вовсе за ее пределами, поэтому известно мне было о них мало, и уж тем более я никогда не видела этих существ, пока в мою комнату не вломилась Тхей с чаем и пирожными.
Разговор начался немного неловко, но постепенно новая подруга вошла во вкус. Такого порассказала! Там, где она выросла, почти не было снега, только мрачные горы, не слишком высокие. Их племя постоянно с кем-нибудь воевало, так что женщин было раза в три больше, чем мужчин. Итога сему было два, один Тхей устраивал, второй - возмущал до глубины души. Первый, который ей нравился, заключался в том, что девочек с ранних лет наравне с мальчиками учили владеть оружием и слабенькой магией горгулий. А вот что новая подруга ненавидела, так это то, что мужчине разрешалось взять одновременно трех жен, и отказаться от такой "чести" нельзя. То есть вообще-то можно, но не больше двух раз.
- Ужас… - протянула я, округлив глаза.
Еще и Ворон не к месту вспомнился…
- И не говори, - вздохнула Тхей, приканчивая последний бутерброд. И как ей удается с таким аппетитом оставаться тощей, словно жердь? - Я потому из дома и сбежала. Понимаешь, мне наши мужчины вообще не очень: низенькие, коренастые, волосатые и ноги у них кривые. А те, что ко мне сватались, вообще редкостные образцы, без смеха не взглянешь. Я двоим отказала, потом наше племя заключило союз с соседним, а меня решили сбагрить сыну их вождя. Вот я в ночь перед обрядом и удрала, отказаться-то было никак нельзя!
- А почему именно тебя? - Я слушала ее рассказ будто сказку, лежа под одеялом и даже прикрыв глаза.
- Не знаю, - беззаботно пожала костлявыми плечами девушка. - Наверное, как самую строптивую из четырнадцати дочерей нашего вождя.
От такого известия вся моя сонливость мгновенно улетучилась.
- Так ты у нас принцесса? - поддела явно смутившуюся подругу.
- Ну… вроде того.
Ой, кто-то до самых кончиков ушей покраснел!
- И жених тебе совсем-совсем не понравился? - Я прямо-таки почувствовала, как глаза заискрились весельем.
- Понятия не имею, - насупилась горгулья. - Я его так и не увидела.
День спустя я вновь стояла у окна и рассматривала город сквозь призму заклинаний. Вороны… Зачастили они что-то, вторая команда из тринадцати Воронов за неполную неделю. Несколько минут я пыжилась в отчаянных попытках распознать, есть ли среди огромных черных птиц тот самый, но клин уже был достаточно далеко.
Будь он там, я бы почувствовала.
Утешив себя этим, я захлопнула оконные створки.
Пора уже придумать что-то на случай встречи, ведь однажды она все равно произойдет.
Запястье зудело. Вчера я весь день бегала по делам: покупала форму, тетради, письменные принадлежности, котлы и прочую утварь, пополняла запасы часто используемых ингредиентов и заготовок для амулетов. Так вот, я носилась по Шерихему, занималась делами и в процессе всего этого постоянно ловила себя на каком-то новом, незнакомом доселе ощущении. Запястье начало чесаться тогда же. Поначалу слегка, а сегодня уже сильнее. Иногда приходится сжимать зубы до темноты в глазах, чтобы не почесать.
Не дело это - ведьмочке с расчесанной рукой ходить. Майрина учила меня всегда быть опрятной, и ее уроки прочно засели в голове.
- Сдала! - Тхей без стука вбежала ко мне в комнату, схватила меня в охапку и закружила. Я только пискнула тоненько. - Последний экзамен сдала! Представляешь?! Семнадцать парней отсеяли, а я сдала!
- Поздравляю! - искренне улыбнулась я, когда меня поставили на ноги. - Теперь с меня ночнушка!
- Только попробуй! - Горгулья угрожающе сверкнула глазами и попятилась.
Но я была во всеоружии. Три шага до шкафа, немного возни - и на свет был извлечен сверток, перевязанный розовой лентой. Горгулья побледнела до легкой зеленцы, острые кончики удлиненных ушей нервно задергались, и она начала медленно отступать к двери. Какое-то время я не без удовольствия наблюдала за попыткой побега, а потом, хитро улыбаясь, прыгнула вперед и ухватила ее за руку. Увернуться горгулья не успела - не то экзамены ее вконец измотали, не то она уже считала меня за свою и просто не сочла нужным это делать, ну или Тхей тоже дурачилась и просто делала вид, что пытается от меня сбежать. Думаю, вероятнее всего, последнее - мы за дни экзаменов очень сдружились.
- Вот теперь точно поздравляю! - И попыталась сунуть ей в руки подарок.
Подруга активно сопротивлялась и все еще порывалась сбежать.
- Пожалуйста, скажи, что там что-нибудь приличное! - взмолилась она.
- Ну, открой! - Коварства в моей улыбке прибавилось. - По глазам вижу, тебе хочется!
Изо всех сил удерживая на лице недовольное выражение, Тхей потянула за концы лент и едва успела подхватить розовый лоскуток, прежде чем тот упал бы на пол.
Девушка сдвинула брови и скептично присмотрелась к вещице, после чего громко скрипнула зубами и чуть не испепелила меня взглядом.
Я тихонько хрюкала в попытке не хохотать.
На самом деле ночнушка была симпатичная и длины приличной. Ну, почти. Что же до цвета, она меня столько поддразнивала за эти дни, что я просто не удержалась.
- Ведьма! - рыкнула горгулья.
- Так тебе понравилось? - Правда было любопытно.
- Могло быть хуже, - признала подруга.
Следующие полчаса я честно гонялась за ней по всему нашему этажу, уговаривая примерить обновку. Горгулья была уставшая, так что пару раз даже удалось ее поймать, а вот упаковать в красоту - никак. За это время Тхей успела пожаловаться, что сокурсники до сих пор относятся к ней несерьезно. Преподаватели, впрочем, тоже. Она случайно услышала, как кое-кто из них вслух удивлялся, как "девчонка, да еще горгулья смогла пролезть". В общем, было ясно, что в Академии боевой магии ей придется нелегко.
- Да это же настоящая дискриминация! - эмоционально возмущалась я, пока мы, запыхавшиеся, возвращались ко мне в комнату.
Как-то так с первой ночи повелось, что все посиделки проходили на моей территории.
- Еще какая! - поддержала подруга. - Но ничего, вот научусь чему-нибудь взрывоопасному и устрою им всем! Или ты в своей ведьминской школе научишься пакостить, потом научишь меня, и я им всем хвосты отполирую!
Можно. Даже нужно!
- Говорила я тебе в ведьминскую школу идти!
- Джейла, - рычала она очень убедительно, - сейчас стукну!
- Но-но, без рукоприкладства! Иначе я начну задавать вопросы про хвосты.
Добрели до комнаты, я закрыла дверь и тут увидела на полу листок, свернутый аккуратной трубочкой и перевязанный золотистой тесьмой.
- Так, а это у нас что…
- Мрак, я же совсем забыла! - всполошилась горгулья. - Нам приглашения прислали на праздник в честь начала учебного года. Пойдем, будет весело!
- Даже не знаю…
Влиться в новую жизнь мне хотелось, даже очень. Все здесь было пока в новинку, а потому особенно интересно, да и развлечения я любила. Но эти Вороны… Не просто так они кружат над Шерихемом, и понимание этого отзывалось ледяной дрожью по коже.
- Эй, подруга, даже не думай! - рыкнули на меня строго. - Я не для того выкладывалась на экзаменах, чтобы меня вот так запросто лишили самой приятной части поступления! К тому же с тобой я буду чувствовать себя там увереннее.
Чтобы спрятать покрасневшее и припухшее запястье, пришлось прямо перед выходом под ворчание Тхей бежать в магазинчик бижутерии и покупать широкий браслет. Хозяин как раз стоял на пороге и переворачивал табличку с надписью "Закрыто". Успела! Вернулась запыхавшаяся и сразу же принялась одеваться.
Результат того стоил, час спустя мы с горгульей кривлялись перед большим зеркалом, и я даже заразилась от нее хорошим настроением.
Ну какие Вороны на студенческом празднике, в самом деле?
Наряды и вся прочая подготовка оказались на мне, подруга только настояла, чтобы можно было взять с собой оружие, мол, с ним она чувствует себя увереннее. И сейчас Тхей красовалась в изумрудно-зеленом платье без рукавов, но с достаточно закрытой верхней частью, а вот юбка… Подол был длинный, правда имел два разреза до середины бедер, в которых видны были ажурные крепления с небольшими отравленными ножами. Ее идея! Я как увидела, дар речи потеряла, но Тхей спокойно заявила, что женщины ее народа, если уж влезают в платье, всегда держат где-нибудь под ним нож.
А еще скромницей прикидывалась!
Но решив, что в крайнем случае попрошу ее прирезать Ворона, который две ночи подряд мне снился, я успокоилась.
Платье, которое надела сама, было на порядок скромнее. Ослепительно-белое, чуть ниже колена, а вокруг декольте в два ряда шли крупные голубоватые камни бирюзы. Для полноты образа я в уши вдела серьги с нею же и браслет выбрала подходящий. Светлые волосы распустила и немного подкрасила ресницы. Результатом осталась вполне довольна.