После приветствий и представлений, все уселись за длинный стол. Мишкино место оказалось в торце. Кроме прибывших, здесь оказалось еще трое мужчин и четыре женщины, все взрослые. Подали суп, потом отбивные с грибным гарниром и, наконец, что-то вроде холодного кофе. Все ели неспешно, обмениваясь короткими фразами, из которых выяснилось.
Что солнце вчера в полдень не дошло до зенита уже на семнадцать градусов.
Что Семеныч и Николка ушли на большом челне за гематитом.
Что пресс опробовали, можно работать, но рогатые орехи на равнине еще не поспели, а те, что с плоскогорья - уже все переработали, и что с ведра орехов выходит пол-литра масла.
Что полностью созрели фибрики и все женщины идут их собирать сразу после утреннего кемаря. И Митька с ними.
Что Захарыч отыскал еще один солонец, значительно ближе, чем тот, из которого раньше добывали соль. Они с Михалычем идут ставить солеварню.
Затем Мишка сообщил, что вновь прибывшие девчата пойдут за фибриками вместе с остальными женщинами, а он отправится с мужиками.
У девчат сложилось впечатление, что их одноклассник здесь босс. Он выслушал отчеты и отдал распоряжения. И эти взрослые дяди и тети приняли это как должное. Светка, конечно, не сдержалась.
- А что, Мишка здесь командует?
На что Михалыч флегматично ответил.
- Да, и это хорошо.
Женщины развели девчат по их комнатам. Это оказалось этажом выше. Длинный коридор и от него в одну сторону двери. За каждой - келья. С маленьким окном в толстенной стене, забранным крепкой решеткой снаружи, и закрытым деревянными жалюзи изнутри. Жалюзи можно извлечь, и тогда окно закрывается плотными ставнями. В помещении - широкий деревянный топчан, покрытый шкурами и стеллаж во всю стену. Его нижняя полка может служить столом. Вообще этот вырубленный в известняке, (а может песчанике или ракушечнике, толку в этом никто не знает) дом оказался неплохо оборудован. Даже водопровод был, и канализация. Отопление печное, дымоходы идут куда-то вверх, видимо, пробит специальный канал. Да и водопровод примитивный из тростниковых стволов, без каких либо признаков кранов. Льется вода в чан, а лишнее - в канализацию.
Предполуденный сон короток. Полтора - два часа, и хорош. Ведь впереди колоссальный послеполуденный кемарь. Так что проснулась Лида легко, только скрипнула дверь. Но это был не Мишка, а Мила, дежурная, пришла ее будить. В этом небольшом сообществе царил свой распорядок и дисциплина. Без щелканья каблуками и отдания чести.
На тропу вышли всемером. Митька катил тачку, набитую корзинами. Люба и еще одна женщина, тоже плотненькая, шли налегке у передних рукояток. Еще двое несли на плечах косу и грабли. Светка и Лида шли без груза, не считая остроги и лука со стрелами. Были места, где тачку надо было не то, что поддерживать, переставлять. Топкие места, ручеёчки, ну... там разное встречалось. Через полчаса оказались у беседки наполовину набитой корзинками и плетенками. Пока женщины их перебирали и выносили наружу, Митька обкосил несколько деревьев, и стало видно, что это не лес, а место ухоженное. Кругом пеньки, ну и пни тоже. А вообще-то много отдельно стоящих деревьев одного вида. На ветвях одного из них Митька исполнил танец бабуина. С веток посыпалось, и все принялись собирать. Видом как абрикос, а вкусом... ну опять нет добрых сравнений, вроде финика. Уйма сахара. Те две женщины, что несли инструмент, сразу уселись в беседке разделывать добычу и, вынув косточку, раскладывать по плетеным подносам. Митька таскал их на солнышко, косил траву вокруг деревьев, тряс, оттаскивал. Косточка извлекалась одним движением крючка, а сохло быстро. Уже через три часа Митька увез полную тачку в сопровождении Любы и той же плотненькой женщины. Ну а потом, пока он грузил, Люба косила. Затем он тряс несколько деревьев, и новый рейс с полной тачкой.
До полуденного пекла он обернулся четырежды. А с наступлением зноя - покой. Когда Лида проснулась, отметила, что одна из тех, что вынимали косточки, головку сложила на Митькино плечо. Ему неловко было, но терпел с совершенно счастливым видом.
После пекла всей гурьбой навалились на переноску. Хватило, почитай до потемок таскали насушенное. И тачкой возили. А потом ужин. Опять из трех блюд. И снова общий разговор о содеянном и предстоящем. На сей раз, мужчин оказалось шестеро (с Мишкой). А женщин - восемь. Пять тех, что раньше здесь были, и три вновь прибывшие.
Когда перебрали события дня, Михалыч спросил.
- Так, говоришь, еще восемнадцать землян по этой планете ходят и в папуасов играют. А нам рук не хватает на все, что сделать надо. Не пора ли привлечь?
- Давно пора, - согласился Мишка, - но боюсь, что увлечение экзотикой у них еще не прошло. И в зиму они не верят. Пока хвосты не приморозят, будут думать, что живут среди вечного лета. Однако полагаю, стоит попытаться зазвать их к нам. Только нахлебаемся мы с ними. У нас сейчас тот возраст, когда парни, если больше одного, уже стадо. Михалыч, составь компанию. Мне одному большой челн не довести.
- Я с вами, - встряла Светка, - а то тех восьмерых, что откололись, вам не найти. Даже Лешка не знает, где их искать.
После обеда столовая превратилась в писальню. Достали стопы листов светло коричневой коры, чернильницы и ручки из заостренных тростинок и пошло поехало. Михалыч писал анатомию. Он врач по профессии. Мишка - физику. Лида быстренько пристроилась ему помогать. Любу и Светку забрала к себе Наташа. Она занималась летописью и велела рассказать всю историю похода, который привел сюда целый класс. От Мишки она, конечно, уже все знала, но ведь он не все знал.
Рассказывала Люба, а Светка встревала время от времени.
- Идея похода принадлежит Лешке. Последние каникулы, а мы уже взрослые и можем выбраться в лес с ночевкой и без нянек. Пошли, правда, не все, но больше половины. Дома сказали, что идем в поход классом. Получилось, что не соврали. Кто из родителей может предположить, что школьники куда-то отправятся без сопровождения взрослого. Ну а те, у кого предки подозрительные, даже и не рыпались, чтобы дело не испортить. Или, как Светка, собрались незаметно, и ушли молчком. Только записки оставили, чтобы не начали искать.
Из-за таких поехали одиннадцатичасовой электричкой, когда все уже на работе. Вышли на площадке "семьдесят третий километр". Там же сошли еще две небольшие группы туристов, но из других вагонов, далеко от нас. Это, наверное, вы были?
Наташа кивнула, и Люба продолжила.
- Шли минут пятнадцать. Потом, вдруг, все лежим на земле прямо с рюкзаками на спинах. И все вокруг какое-то не такое. Другой совсем лес, не наш. Мишка сразу спросил, сколько времени, и оказалось, что часы у всех стоят. Электронные ведь у большинства. Ну, в общем, Мишка объяснил, что это нас инопланетяне похитили и на другую планету завезли. Причем везли больше года.
Все растеряны были, и он начал распоряжаться. Вырубили мы здоровенные дубины для обороны, и повел он нас под уклон местности, чтобы выйти к водоему. Вышли на берег реки, лагерь разбили, начали еду готовить, но много продуктов оказалось испорчено.
Тогда Мишка принялся делать острогу. Приделал к палке наконечник из развилки небольшого куста с твердой древесиной. Получились вилы о семи зубьях. Лида до сих пор пользуется, он ее сразу этому делу обучил и через час мы уже ели вареную рыбу. Потом, пока базар шел, что, да как теперь делать, он лук смастерил, и стрелы к нему. И наконечники приладил из того же куста, что и для остроги. Дерево оказалось твердым, да он еще и вырезал их как-то хитро, из развилки, но задом наперед. Взял с собой Светку и пошел в лес, охоте ее учить. Они быстро обернулись и притащили трех крупных птиц, с индюка. А потом меня учил корзинки плести. С первой из этих корзинок мы с ним в лес пошли и насобирали там разных плодов, грибов, орехов, ягод. Много разного, но всего по чуть-чуть. И ничего не пробовали, он запретил.
Когда вернулись, видим, девчата все, кроме Светки с Лидой, сидят кучей, носами хлюпают. И не поймешь, то ли утешают друг друга, то ли накручивают. А парни сбились в кружок и совет держат. Мишка обрадовался, просветлел лицом, и к ним. С корзинкой вместе. Что уж там у них произошло, не знаю, но вскоре Лешка его вытолкал и чем-то запустил в спину.
Потом Мишка меня отозвал в сторонку и показал место, где собирается отдохнуть. Вдалеке ото всех, в тенечке. Дал мне часы, они у него механические, и велел его через четыре часа разбудить. А тем временем найти Лиду и помочь ей рыбу дотащить. Из корзинки все прямо на траву вывалил и мне ее отдал.
Лиду я вскоре нашла на берегу. Она уже прилично набила. И Светка рядышком с луком упражняется. А потом пока мы все донесли, пока почистили да сготовили, да накормили нашу ораву, так и время прошло. Пошли мы втроем Мишку будить. Он и правда спал. А рядом записка, одним из плодов придавленная: "Если найдете меня мертвым, не ешьте это" И косточка рядом. Мы испугались, разбудили его. Он в порядке оказался. Ну и попытались мы его корить за то, что решил в одиночку все перепробовать, что мы ведь тоже должны в этом участвовать. Но он вдруг какой-то жесткий стал, на себя непохожий. Сказал, чтобы и не думали без его позволения ничего в рот брать, а если ослушаемся... В общем, что мужики рожать не могут. Убедил, одним словом.