На территорию факультета элементалистики мы пошли не через центральный корпус, а "огородами". Точнее, через небольшой двор ведьмаков, ибо Ари заявил, что светиться у элементалистов нечего, а там есть проход. Проход оказался обычной дыркой в заборе, небольшой и наполовину заросшей вьюнком, в которую эльф и я пролезли без особого труда, а вот Серж и Талон еле протиснулись.
Внутренний двор факультета элементалистики был, пожалуй, самым большим в Академии. Одна его часть была равномерно засыпана песком и, видимо, служила для тренировок на открытом воздухе в метании всяких молний или фаерболов. Или еще чего-нибудь подобного. Мы же удачно вылезли с другой стороны, совсем рядом с большой оранжереей, вокруг которой были посажены низенькие кустарники. Оставалось только пройти мимо них, что мы и сделали и остановились перед закрытой дверью. Ари склонился над замком, а я вдруг заметила с одной стороны оранжереи статую молодой девушки из желтоватого мрамора, покрытого от времени паутинкой трещин. Печальный взгляд девушки был устремлен вдаль и казался настолько живым, что я невольно засмотрелась на нее.
- Пошли, Тень, - дернул меня Ари, и странное очарование рассеялось.
Едва мы зашли, он тотчас захлопнул дверь. Внутри было тепло. Стройные ряды деревьев возвышались над нами, уходя вдаль.
- Стены обычные, потолок магический, как я понимаю, - сделал вывод Серж после быстрого осмотра и, больше не задумываясь над устройством оранжереи, двинулся к ближайшей яблоне.
- Давайте быстро наберем жратвы и свалим, - внес предложение Талон. - Чего-то мне тут не нравится.
Словно в подтверждение его слов, из травы показался толстый корень и попытался обвить ногу Сержа.
- Вот сволочь! - отпрыгнул довольно резво для своей комплекции Серж.
- Под ноги смотри, - посоветовал эльф, срывая яблоко.
- Блин, чего они так высоко растут? - Я подпрыгнула, еле достав до ветки.
- Это не они высоко, а ты мелкая, - съехидничал Ари, все же нагибая ветку пониже.
- Мм, - не согласилась я, вгрызаясь в яблоко.
- Угу. - Эльф кивнул. - Я так и подумал.
- Счастье есть, - провозгласил в это время Серж. - И я его ем.
- Смотри-ка, а эти, кажется, повкуснее будут. - Талон потянулся к соседнему дереву с большими красными плодами.
- А вот их лучше не есть, - посоветовала ему я, едва взглянув на дерево.
- Чего так?
- Забыл, что мы в месте, где магии полно?
- Э…
- Посмотри энергетическую структуру, как на ядах учили.
- Тьфу. - Талон поспешно отдернул руку. - На кой демон они такую дрянь выращивают? Зачем над растениями издеваться? Ненормальные…
- Только ненормальные, которые мечтают о героических подвигах, могут пойти учиться на элементалиста, - ответил, жуя, Серж. - Из тех, которые верят, что вырастут великими архимагами и будут взмахом руки повергать армии в пепел. Вот только войны у нас - большая редкость, да и архизлодеи не спешат появляться. Плюс вся эта толпа адептов не учитывает того, что архимагом не стать сразу, даже если у тебя есть достаточно силы. Это долгие годы тренировок плетения сложнейших узоров заклинаний, и такое умение от силы не зависит. А вот перспектива сидеть и многие годы что-то там тренировать мало кого обрадует. - Он отбросил огрызок и сорвал еще одно безопасное яблоко. - Так вот. Всего и сразу адептам не дают, залетных злодеев отлавливает Инквизиция, а потому на практике все эти элементалисты оказываются на болотах или в какой другой глуши и зарабатывают на жизнь истреблением случайных кикимор и лягушек-упырей.
- Я живу на болоте, - сказала я. - И мне бы там не помешали способности элементалиста. Как видишь, я не о подвигах мечтаю, а просто хочу жить в своем доме спокойно.
- Да ладно тебе, создашь пару зомби, они тебе всю пакость переловят, - ободрил Талон. - А кто не осознает, что хулиганить рядом с некромантом - это плохо, того проклянешь, и всего делов. Поверь, некромантом быть гораздо практичнее.
- Ну… если смотреть с этой стороны… пожалуй, вы и правы, - согласилась я.
Кажется, ребята говорили дельные вещи. И мне начинала понемногу нравиться профессия некроманта.
Времени оставалось мало. Набрав яблок на вечер, мы поспешно двинулись из оранжереи и едва успели до начала занятия спрятать их у ребят в комнате.
Анхайлига мы нашли в небольшой подвальной аудитории, одной из немногих, где были окна. Правда, вид из них открывался скучный: кусочек серого неба, да макушки редких деревьев со двора.
Увидев наши довольные лица, магистр подозрительно сощурился, но промолчал и подошел к шкафу.
- Перед тем как мы начнем, я хотел бы дать вам кое-что, - сказал Анхайлиг, открывая шкаф и отходя в сторону.
На полках рядами лежали ножи, кинжалы и стилеты разных размеров и видов. Мы недоуменно переглянулись.
- Это - ритуальные кинжалы, лезвия которых покрыты чистым серебром, - пояснил магистр. - Кинжалы предназначены только для определенных магических действий, поэтому, если узнаю, что кто-то ковыряет ими еду или строгает деревяшки, буду принимать жесткие меры.
Он сурово оглядел нас, чтобы эта мысль лучше дошла до всех.
- Далее. Во всей Академии кинжалы носят только некроманты. Потому постарайтесь сделать так, чтобы на вас не поступало жалоб, что вы кому-то угрожали. Усвоили? Тогда подходите, выбирайте.
Я подошла к шкафу, кинжалов в котором было гораздо больше, чем нас. В ножах я мало что понимала, потому просто медленно разглядывала их, размышляя, на каком бы остановиться. Ари, остальные ребята, да и Миранда, похоже, разбирались в холодном оружии куда лучше, так как к выбору кинжалов подошли основательно.
Ладно, какая разница, чем руку резать? Я наугад взяла небольшой кинжал и вытащила его из ножен. Простая рукоять, переплетенная черной кожей, удобно легла в ладонь. На серебристом лезвии были выгравированы какие-то символы, а в крестовине алел небольшой камень. Не так и плохо на вид. Удовлетворенная своим выбором, я кое-как приладила ножны к поясу и села дожидаться остальных.
Второй отошла от шкафа Миранда. В отличие от меня она выбрала себе кинжал приличных размеров и теперь размахивала им в воздухе с весьма воинственным видом. Похоже, неразговорчивая некромантка любила оружие. Постепенно сделали свой выбор и остальные, последним неохотно оставил полки с ножами эльф.
- Ари? - Я недоуменно посмотрела на него.
- Тоска заела по оружию, - признался эльф, с грустью наблюдая, как магистр закрывает шкаф и оплетает сторожевыми заклинаниями. - У меня такие мечи были…
- Все с твоими мечами в порядке, - откликнулся Анхайлиг, не прекращая, впрочем, своего занятия. - Лежат они у меня в кабинете. Как из Академии выйдешь, так и отдам.
- Угу. - Ари вздохнул. - Тень, ты-то что взяла?
- Ну… вот. - Я показала кинжал. - Маленький, удобный вроде…
- Неплохо. - Эльф одобрительно хмыкнул. - Для тебя в самый раз.
- Интересно, часто нам придется его использовать? - пробормотал Серж.
В руках он неуверенно вертел тонкий длинный стилет с вычурной рукоятью в виде головы дракона.
- Нет. - Анхайлиг наконец закончил со шкафом и повернулся к нам: - Пока нет. Проливать кровь адептов литрами не входит в мои планы. Но знать, как и когда применяются кровавые ритуалы, вы должны. Сейчас из морга доставят тело, и начнем.
Когда вкатили тележку, я на мгновение оцепенела: на ней лежал труп одного из тех светлых, что напали на меня несколько дней назад. Правда, одет он был теперь не в белоснежную хламиду, а какие-то грязные лохмотья.
- Знакомьтесь, - сказал магистр. - Неопознанный труп, который вы будете пытаться разговорить. Наша цель - узнать, как он умер. Ариабет, есть предположения?
- О? - Ари быстро осмотрел тело. - Судя по следам от оружия, это эльфийские клинки… не мои, но очень похожи. Любопытно…
- Мне тоже стало любопытно, - подтвердил Анхайлиг, - потому я и выбрал именно этот труп для нашего занятия.
Я с нехорошим предчувствием смотрела на тело, про себя проклиная излишнее любопытство магистра.
- Ты чего так на него уставилась? - тихо спросил Ари. - Труп как труп, даже не самый плохой…
- Ари, этот тип напал на меня по дороге в Академию, - шепотом ответила я, не отрывая взгляда от тела. - И я прекрасно знаю, кто его убил.
- Кто?
- Вампир.
- Тебя спас вампир? - удивился эльф. - Вампир, бегающий с нашим оружием? Да быть такого не может. Особенностям боя на коротких эльфийских мечах мало кого эльфы учат, и уж точно не вампиров. Я знаю только одного ненормального вампира, который ходит с нашим оружием, но…
- Тишины, пожалуйста, - оборвал нас Анхайлиг. - Что-то вы расслабились совсем, а до конца занятия еще полно времени.
- Извините, - пискнула я и вновь обратила взор на труп.
Магистр удовлетворенно кивнул и начал занятие.
- Для начала рисуется круг призыва вокруг себя и трупа. - Он слегка нахмурился, и на земляном полу стали проявляться круг и символика.
- Круг нужен для того, чтобы направить силу и пробудить память мертвеца, его воспоминания, которыми он должен поделиться с нами, - объяснял Анхайлиг. - В конце призыва последнюю печать на круге вы скрепляете кровью.
Магистр слегка коснулся ритуальным кинжалом руки и окропил кровью указанный символ.
- Все. Теперь читается заклинание призыва. Читается до тех пор, пока не получится. Ну или пока вам не надоест. Тень, иди сюда.
Я с тревогой посмотрела на труп и неуверенно подошла. А ну как сейчас он оживет и на меня пальцем покажет?
- Не тяни, читай уже воззвание, - раздраженно потребовал магистр, и я открыла книгу.