Пришла - и глазам своим не поверила. Постоялец мой, господин Алан, на воздух сумел выползти. С помощью Гармая, понятно. Но ведь вчера ещё пластом лежал, еле приподнимался, а тут экая прыть… Мальчишка ему чурбачок с заднего двора притащил, так вот, сидит он на чурбачке и речь держит. А перед ним старик Иггуси, на землю уселся да слушает. Мальчишка, конечно, рядом с господином вьётся, аж рот раскрыл.
- Вот смотри, дедушка, жил некогда богатый человек, и был у него любимый сын.
Рос он красивым и умным, но уж больно шебутным был. Целыми днями с дурными мальчишками по улице гонял.
- Известное дело, - заметил старик. - По юности-то ветер в голове, а после отрок войдёт возраст, остепенится…
- Но тут иначе вышло, - сказал Алан. - Когда мальчику дюжина исполнилось, свёл он дружбу с ушлыми людьми. Те его и подбили из отцовского дома сбежать, за море, в дальние страны. Приключения ему всякие посулили, сокровища…
- Приключения, вишь… - Иггуси хмыкнул. Усомнился, видать. Да и я усомнилась. В таких сказках всегда дорожка гладко стелется, да в беду приводит.
- Конечно, приключения, - подтвердил Алан. - Как он с ними пошёл, тут же приключения и начались. Посадили дурачка на корабль, а как подальше от тех земель оказались, связали его - и в трюм. Продали в первом же порту. Несладко мальчишке пришлось, переходил он от одного хозяина к другому, но как подрос он, сумел сбежать. Думал домой вернуться, да где он, тот дом? Даже в какой стороне искать, и то не знал.
- С голоду окочурился, или поймали беглеца? - Видно было, что ни то, ни другое старика не устраивает, но ведь это самое вероятное. Забыл старик, что это всего лишь сказка.
- Представь себе, дедушка, нет. Скитался он, бедствовал, но добрался всё же до дальней страны, где повезло ему. Нашлись добрые люди, обогрели бродягу да и к делу приставили. Дюжина лет после того прошла, и обзавёлся домом, торговлю развернул, друзей у него было полно, с богатым-то всяк дружить хочет.
- Чем же торговал? - поинтересовался Иггуси. - Уж вряд ли горшками, на горшках-то особо не разживёшься, знаю… только если какого искусного художника найти, чтобы он их занятными картинками расписывал… да только редко такого встретишь, да он, небось, и цену задерёт…
- Нет, не горшками, - возразил Алан. Задумался о чём-то на миг, затем продолжил:
- Тканями он торговал дорогими, у него знатные люди отоваривались. Он с ними-то, со знатными, с начальниками той страны, через те ткани дружбу завёл, делал им подарки дорогие и за то имел их милость.
Алан медленно говорил, то ли нутро болело, когда воздух от живота к языку шёл, то ли просто слова подбирал, будто на ходу сочиняя.
- И что ж дальше с ним было? - подал голос старик Иггуси. - Счастье-то - штука непостоянная. По себе знаю.
- Именно так, дедушка. Дальше кончилось его счастье и несчастье началось. Послал он несколько кораблей с товаром, и поглотила их бездна морская. А товару-то он накупил на все деньги свои, думал прибыль тройную взять. Да мало что на свои - занял он денег у других купцов, под залог дома, под обещание прибылей будущих.
- Под какую долю его ссудили? - практичный старик интересовался подробностями. - У нас меньше десятой доли не берут.
- Про то в точности не знаю, дедушка. Наверное, немалая была доля, раз уж такие большие деньги человек занял. Но вот пришла весть, что всё его добро погибло, и должен он всем сразу. Тотчас отвернулись от него бывшие друзья, и кинулся он тогда к знатным людям - покровители мои высокие, отцы мои, в беде я, вызволите, не то и меня, и жену с детьми малыми на рынке продадут. Ссудите деньгами, я торговлю разверну, подымусь снова, вдвойне отдам.
- Ссудили? - тут же поинтересовался любопытный Гармай.
- Посмеялись над ним знатные и слугам велели выгнать беднягу палками. Деньги-то немалые просит, а отдаст ли? Да и если отдаст, то очень уж нескоро.
- Понятное дело, - Иггуси почесал седую бороду. - Неразумно было бы ему помогать. Всё, коли беда случилась, так и пропал человек. Если боги от него отвернулись, значит, обозлил он их чем-то. Так и не стоит с ним водиться, ещё подцепишь от него горе, как болячку какую заразную… Что дальше-то было?
- А дальше, - Алан откашлялся, - пошёл он, плача, в дом свой. Сидит на пороге, лицо от горя сажей намазал, по древнему обычаю, и слёзы белыми дорожками по саже-то стекают. И тут зовёт его кто-то. Поднял голову - а перед ним нищий старик, плащ запылён да изорван, ноги босые, в язвах, седые волосы спутаны. И просит старик его в дом принять, измучился он в дальнем пути.
- И что же? - поднял брови Иггуси. - Прогнал он бродягу? Ведь с одной стороны глянуть, гостя уважить полагается, так издревле заведено. А с другой - не до гостей, когда беды такие… Но я бы всё ж принял. У нас, знаешь, говорят: коль отрезали тебе голову, не плачь по зубам выбитым…
- Вот и он принял его в дом, - ответил Алан. - Накормил, язвы на ногах его тёплой водой обмыл и маслом смазал, из остатков. Плащ ему дал свой, взамен рваного. Ибо так он внутри себя рассудил: завтра будут торги, и будет мне горше, чем старичку этому, так уж последний свой день свободный проведу не как бывший купец, не как будущий раб, а милость сотворю тому, кто ничем добрым мне не отплатит.
- А старик оказался волхвом бродячим? - догадался горшечник. - Сотворил он ему из глины золота? Такие сказки мне слышать доводилось.
- Нет, - огорчил его Алан. - Оказался старик обычным нищим. Никаких чудес не сотворил. Просто рассказал ему злосчастный купец про свою беду, и всю жизнь свою вспомнил, с младенческих лет. Как жил он в любви и заботе у отца своего, как поверил льстивым речам проходимцев… И такая тоска его взяла… Не о том даже тоска, что завтра с верёвкой на шее пойдёт на торги, а об отце своём. Поглядел он на нищего старика - и отца представил. Ведь в тех же примерно летах его отец.
Пускай и не голодает он, и не ходит в рванье, а болит у него душа по сыну пропавшему. Сидит отец в доме своём богатом и плачет. Так ясно купец это себе представил, будто глазами увидел. Свело ему сердце от любви к отцу, от жалости.
И пал он на лицо своё, залился слезами покаяния. Всё бы отдал, чтобы хоть разок ещё отца увидеть, да где он и где отец? В дальних землях, про которые там никто и не слышал.
- А что же нищий? - не унимался Иггуси.
- А что нищий? - махнул рукой Алан. - Ещё до восхода собрался он да и пошёл путём своим. А купец сидел на крыльце, взглядом его провожая.
- А дальше? - встрял мальчишка Гармай.
- А дальше взошло солнце, - отвечал Алан, - и пришли за бывшим купцом и семьёй его, дабы на торги свести. И тут вдруг шум раздался, крики. И тотчас появились на улице навьюченные лошади, и богато одетые слуги, и охрана караванная, при копьях да саблях. А во главе каравана - старец, одетый знатно, и точно свет он него исходит. Пали заимодавцы перед ним ниц, честь воздавая. Он же сказал: не простирайте руки на этот дом, я заплачу вам, сколько следует… И тут и несчастный купец пал на лицо своё, ибо наконец узнал он старца. Отец это его оказался. После выяснилось, что с того самого дня, как лихие люди сманили сына, искал он его всюду, по всем концам земли рассылал людей, и только через много лет добралась до него весть. Тут же собрался он, и во всей силе своей пошёл за сыном.
- А что было потом? - Гармай аж раскраснелся, так пальцы крепко сплёл, что даже побелели они.
- А потом забрал он сына своего со всей семьей в страну свою, в дом, из которого давным-давно тот ушёл.
- История за душу берёт, - заметил горшечник, - но ведь ты, чужеземец, не просто так её рассказал, верно?
- Конечно, - кивнул Алан. - Тут образ нашего падения и нашего спасения. Сын, по младости разбойниками украденный - это весь род человеческий, поверивший духу зла. А отец, любящий и спасающий - это Бог Истинный. Который не просто ждёт, когда опомнится сын и вернётся к нему, а Сам ищет его повсюду.
- А кто нищий старик? - уж дался горшечнику этот нищий…
- А старик - это посещение Божье. Смотри - проявил сын к нему милость, и умягчилось его собственное сердце, и вспомнил он про отца, и всею силой своей души захотел вернуться… Иначе и не в радость ему было бы возвращение… А знатные люди той страны, с кем сын дружил поначалу, а затем спасаться кинулся и отцами называл - это тёмные духи, которых вы по невежеству называете богами. Но не хотят они спасти, да и не могут. Один лишь Истинный Бог…
Ну вот! Только этого и не хватало.
- Поговорили - и будет! - вмешалась я. - Рано тебе, господин болящий, из дома выползать да людей смущать. Ступай обратно, после поговорим. А ты, Иггуси, чего притащился?
- Да я… - побаивался меня старик, до сих пор побаивался, хотя сколько уж лет знает. - Я насчёт тех капель, что ты, тётушка, мне для глаз давала. Кончились они, мне бы опять…
- Будешь всякую чушь о чужих богах слушать, не понадобятся тебе капли глазные.
Господин наместник Арибу не больно-то смутьянов любит. И жрецы… Как бы не оказаться тебе на колу или в яме. Совсем от старости ум потерял? Не видишь разве - человек не в себе, разумом помутился. Били его сильно, вот мозги и повредили.
Опасные глупости из него льются, так что подальше держись. И не болтай о нём, понял? Жди тут, сготовлю я тебе капли сейчас. Завтра трёх куриц принесёшь.
- Я тебе что велела? - меня душила ярость вперемежку с каким-то странным чувством. Не то жалость, не то грусть - как если снится хороший какой-то сон, и просыпаешься, а он в тебе тает, и вот уж ничего не осталось, кроме тоски по несбывшемуся.
- Ну извини, тётушка Саумари, я ж не нарочно, - виновато улыбнулся Алан, и тут даже дурак понял бы, что виноватость свою он изображает. - Подошёл человек, сам со мной заговорил. Ну и слово за слово…