– И чего ты раньше молчал, Джуффин! Ты что, ждал, когда я начну думать про такие вещи? Для меня, между прочим, и так очень неплохо готовят!.. Кто бы мог подумать: теперь все люди будут иметь свой хороший обед, как в старые добрые времена!
Я внимательно следил за ходом беседы. Итак, Кодекс Хрембера больше не будет препятствовать созданию кулинарных шедевров! Меня это даже пугало: уж если до сих пор я был жутким обжорой, то что же со мной станет теперь?!
Наверное, разъемся до Бубутиных гротескных размеров! Но в общем, я был доволен… В какой-то момент мне показалось, что здесь присутствует еще один слушатель, только невидимый… Я даже явственно услышал знакомое снисходительное хихиканье. Неужели любопытство сэра Мабы Калоха распространяется и на такие приземленные материи? Во всяком случае, я пока знал только одного любителя незримо присутствовать при важных событиях! Мои размышления прервал сэр Нуфлин.
– А что ты думаешь обо всем этом, молодой человек? Ты тоже любишь хорошо покушать?
– Люблю! – честно сказал я. – Повар из меня никакой, поэтому мои взгляды на этот вопрос полностью совпадают с философией сэра Мабы Калоха: откуда бы ни появлялась еда, хоть из другого Мира, лишь бы она была хорошей!
– И я покосился в тот самый темный угол, откуда, по моему разумению, взирал на нас сам Маба. – Я правильно излагаю? – подобострастно спросил я. Честно говоря, это была шутка специально для сэра Джуффина Халли: мне показалось, что мой шеф ее оценит, а остальные не заметят. Вместо этого все трое уставились на меня как ботаники-любители на какую-то редкую разновидность плотоядного растения: с восторгом и опаской.
– Ой, Джуффин! – Дребезжащий голос Великого Магистра рассек тишину. – Какой нюх у твоего мальчика! Унюхать старого пройдоху Мабу! Кто бы мог подумать?! Где ты его нашел?
– Примерно там же, где мы с вами в свое время похоронили этого шутника Лойсо Пондохву… Ну, чуть-чуть подальше… – Сэр Джуффин Халли наслаждался моим (вернее, своим) триумфом.
– Что я тебе скажу, Джуффин: он того стоит! – Я нутром почувствовал, что Великий Магистр снова уставился на меня. Некоторое время он меня внимательно изучал, а потом снова заговорил.
– Мальчик, пойди и спроси у этого хитреца Джуффина, когда старый Нуфлин в последний раз удивлялся! Ой, даже не спрашивай: если я сам не помню, он тоже не вспомнит! Но когда кто-нибудь спросит об этом у тебя, то можешь ему сказать, что старый Нуфлин очень сильно удивился вечером третьего дня сто шестнадцатого года Эпохи Кодекса. И это будет правда, потому что сегодня я-таки удивился! Что я могу для тебя сделать, мальчик? За такие вещи лучше сразу говорить "спасибо", чтобы потом не кусать локти!
Я совершенно обалдел от всего происходящего, но решил, что объясняться не стоит. Если Великий Магистр Нуфлин Мони Мах думает, что я – гений, да будет так! Тем более, что сэру Джуффину приятно… А просьба у меня действительно имелась!
– Если вы хотите сделать меня счастливым, сэр Нуфлин, – я очень старался быть почтительным, хотя от меня это, кажется, не требовалось, – все в вашей власти…
– Ой, Макс, это я без тебя знаю, – усмехнулся старик, – ты давай переходи к делу!
– Разрешите мне иногда, когда я не на службе, носить что-нибудь другое!
– выпалил я, демонстративно оттопыривая полу своей черно-золотой "Мантии Смерти". – На работе она даже необходима, и потом это действительно красиво… Но иногда мне очень хочется побыть незаметным. Ну, просто отдохнуть… Тем более, оказалось, что мне совсем не нужно злиться или бояться, чтобы стать ядовитым. Жизнь показала, что мой яд всегда при мне…
– Это правда, Джуффин? Кто бы мог подумать: такой хороший мальчик… и такой ядовитый!
– Скажите спасибо сэру Махлилглу Анноху! – ухмыльнулся сэр Джуффин. – Помните такого?
– Ой, еще бы мне его не помнить! Такой маленький человечек… и такой серьезный! Так это он тебе сделал подарок? Как это умно с его стороны: хоть кому-то принести пользу!.. Так что, Джуффин, мальчик говорит правду? И он действительно получил себе такой ядовитый рот? И может с ним работать даже когда добрый?
– Макс еще не настолько умный, чтобы начинать вам врать, Нуфлин! – улыбнулся мой шеф. – Вот лет через триста…
– Ой, хвала Небу, я не доживу!… Что я тебе скажу, Макс: когда ты не работаешь, одевайся как тебе нравится! И имей в виду, за эту услугу ты мне еще будешь должен… Не каждый-таки день старый Нуфлин меняет свои решения!
– Не могу описать, как я вам благодарен! – Я действительно был счастлив. Мне была дарована свобода, восхитительная свобода быть незаметным человеком!
– Когда ты станешь старше, ты поймешь, что "Мантия Смерти" нужна не всем этим глупым людям, а тебе самому! – поучительно сказал Великий Магистр.
– Вспомнишь тогда мудрого старого Нуфлина! Мантия Смерти, как и Мантия Великого Магистра, – такой хороший способ сказать Миру "нет"! Они сами по себе, а ты – сам по себе… Ой, только не возражай мне, что ты не хочешь говорить "нет" этому Миру! Придешь ко мне лет через пятьсот, и я послушаю, что ты тогда запоешь! – (Старик явно забыл собственное недавнее обещание не прожить и трехсот лет!) – Не будем отнимать ваше драгоценное время, Нуфлин, – сказал сэр Джуффин Халли, поднимаясь с дивана, – я прекрасно знаю, как быстро вам надоедают люди… даже такие славные ребята, как мы.
– Ой, только не прибедняйся, Джуффин! Я же знаю, что вы просто хотите пойти поужинать… и помыть мои старые кости! Думаете, я собираюсь вам мешать? Или приглашать вас поужинать со мной? Ну, тогда вы меня еще плохо знаете! Идите себе в своего "Обжору"! А я пойду и немножко отдохну от ваших хитростей… Спасибо за вашу мудрость, Кофа! Вы прекрасно умеете молчать, когда это нужно… Иди, делай хорошую ночь, мальчик, тебе это понадобится!… – Грешные Магистры, что он имел в виду?!
Мы покинули Иафах через какой-то подземный ход, соединявшийся с подвалами Дома у Моста. Как я понял, это было очень важной частью ритуала: входить в резиденцию Ордена Семилистника полагалось на виду у всех желающих, а вот покидать это священное место приходилось тайком. Подразумевалось, что войти в Иафах может только тот, у кого заранее припасен собственный выход…
– А кто этот Лойсо Пондохва, которого вы "похоронили"? – спросил я, едва успев переступить порог.
– А… Великий Магистр того самого Ордена Водяной Вороны, название которого вызвало у тебя такое веселье… Иди уж спать, герой! – весело подмигнул мне сэр Джуффин. – Тоже мне "ночное лицо"! У тебя глаза на ходу закрываются… Все равно нам с сэром Кофой теперь всю ночь работать.
– Ради такого святого дела можно и поработать! – важно кивнул сэр Кофа.
– Мои поздравления, Джуффин! Так легко добиться внесения поправки в Кодекс… Вы из старика веревки вьете!
– Хорошо, что именно я! – Сэр Джуффин Халли пожал плечами. – Представляете, Кофа, если бы это удавалось кому-то другому?
– Ужас!… Послушайся сэра Джуффина, Макс, и иди спать! От тебя сейчас толку…
Я не возражал, поскольку мои коллеги были старше и мудрее… А дома меня ждала такая мягкая подушка!
По дороге я послал зов Меламори.
"Как дела, незабвенная?"
"Никак… Поскольку ты шлялся по Иафаху, мне пришлось принимать у себя Мелифаро… и девочек. Он им очень понравился, а они – ему. Бедняга наверное до сих пор сам не свой после такого крупномасшатбного флирта."
"А я им понравился?" – ревниво поинтересовался я.
"Не знаю… не помню… Я вчера здорово переборщила с этими ликерами.
Хорошей ночи, Макс. Я уже засыпаю."
"До завтра?" – с надеждой спросил я.
"Конечно. Отбой!" – Мое дурацкое словечко окончательно прилипло и к Меламори.
Стоило заснуть, как жизнь моя, и без того нескучная, стала интригующе интересной. А приснилась мне собственная спальня, по которой рассеянно бродил невидимый гость…
– Привет, ясновидец! – Голос Мабы Калоха я узнал сразу же. – Молодец, конечно, что меня обнаружил, но… В общем, больше не выпендривайся, ясно?
Все и так знают, что ты умный, а я люблю сохранять инкогнито!
– Простите меня, сэр Маба! – виновато сказал я. Спать-то я спал, но соображал неплохо, так что сразу понял, о чем шла речь. – Я действительно хотел пошутить.
– Знаю… Ничего страшного не случилось, эти трое – тот еще народ… В общем-то они и без твоей выходки меня учуяли. Но на будущее учти: хочешь со мной пообщаться – на то есть Безмолвная речь. Не зря же ее придумали, в конце концов! А сообщать всем присутствующим: "Здесь сэр Маба Калох" все-таки не стоит, ладно?
– Ладно! – Мне было немного стыдно.
– Вот и славно… Раз уж меня занесло сюда лихим ветром, сделаю тебе подарок.
– Какой?
– Какой, какой… Хороший! Береги теперь свою подушку! Смотри, чтобы никто никогда не сдвинул ее с места.
– Почему?
– Потому что подушка такого "великого героя" может стать отличной затычкой в щели между Мирами… Я понятно выражаюсь?
– Нет! – честно сказал я.
– Ох, Макс! И как бедняга Джуффин тебя чему-то учит, ума не приложу!
Ладно… Помнишь, как я добывал из-под стола все эти дурацкие угощения?
– Да, – я расплылся в улыбке, – и я теперь тоже так смогу?
– Ну ТАК ты сможешь еще не скоро, но если хорошо постараешься, может быть, сумеешь выцарапать из далеких Миров эти свои смешные курительные палочки… Попробуй, когда проснешься! Только не забудь про подушку. Лучше всего прибей ее гвоздями к полу, мой тебе совет!
– А что я должен делать?
– Сунуть руку под подушку… а потом все пойдет как по маслу. Только запасись терпением, парень. Поначалу это весьма продолжительная процедура!