Так и живу в вечном мраке. Ранние октябрьские сумерки в шорохе листопада… Ноябрьский бурый, бесснежный мрак, когда кажется, будто за окном - Нижний мир, в котором ни света, ни солнца, а только вечная тьма, а ты сам не заметил, как провалился в тартарары вместе с городом… Январское мелькание снежинок, когда по заиндевевшему стеклу пробегает дрожь, и снаружи доносится далекий, мертвенный вой ветра… И я ежусь, представляя, как после работы пойду через черные пустые дворы, а этот ветер, словно ниндзя, со свистом будет швырять мне в лицо колючие звездочки… Февральские оттепели, когда в окно свирепо лупит снежно-дождевая каша…
Там, за окном, все время что-то менялось и происходило. А я все сидел на одном месте и чего-то ждал.
- А вот и не лузер, - внезапно решив блеснуть эрудицией, заявил я. - Я дауншифтер.
- Это еще кто? - спросила Ленка с подозрением.
- Лузер - это тот, кто пытался взобраться наверх и не смог, - объяснил я. - А дауншифтер - он… он даже и не пытался. Тот, кто просто живет, как считает нужным, в свое удовольствие.
- Лузер и лентяй вдобавок, - сделала вывод Ленка. - Нашел чем хвастаться.
Я тяжело вздохнул. Честно говоря, этот разговор повторялся так часто, что одни и те же реплики ходили по кругу. Толкотня воды в ступе. Какое ей дело, как и зачем я живу? Муж я ей, что ли? Так она же вроде нашла себе зимой какого-то хмыря, о котором мне известно только то, что он иногда забирает ее с работы на "крайслере". Вот его пусть и пилит!
А вот интересно, если я - барон, то Ленка кто? Баронесса? Да какая из нее баронесса?! Так, сварливая ключница.
И я со вздохом сказал то же, что обычно говорил:
- Просто я не желаю участвовать в этих крысиных бегах, понимаешь? У меня другие цели в жизни!
- Ах ты не желаешь? Ах у него цели в жизни! - привычно начала заводиться Ленка. - А дочку кто кормить будет?
Тут мне невыносимо захотелось взять свой верный двуручный меч, надвинуть забрало поглубже и выйти на большую дорогу. Или уплыть в крестовый поход. Главное, подальше от Ленки. Начиналась самая противная часть разговора - о деньгах.
Вообще-то я честно предлагал отдавать ей четверть зарплаты, как положено, но зарплата у нас в НИИ такая, что Ленка заявила, что я над ней издеваюсь, и вообще отказалась от "подачки". И теперь колола мне этим глаза.
- Как тебе вообще не стыдно жить на свете, зная, что твоего ребенка содержит другой мужчина!
- Так ты же не берешь от меня денег!
- Потому что это не деньги, а кукушкины слезки!
- А почему я должен давать тебе больше, если ты Ваську даже по воскресеньям ко мне не хочешь отпускать?! - рявкнул я, потеряв терпение.
- Да потому что не хочу, чтобы она стала на тебя похожа! И хватит называть ее Васькой!!
Дочку вообще-то звали Василиса. Ленка назвала ее этим наимоднейшим в позапрошлом сезоне именем - разумеется, не посоветовавшись со мной. Заметьте, я промолчал. Только и рассказал ей анекдот: "Вышла Василиса Премудрая за Ивана-Дурака, и стала она Василиса Дурак". Ленка юмор не заценила. А я все равно звал малявку Васькой, и, между прочим, она откликалась.
Моя внебрачная баронская дочь. Наследная принцесса захудалого королевства…
- И все ты врешь, и нет у тебя никаких "других целей", - не унималась Ленка. - И вообще целей нет. Пока все люди зарабатывают деньги, стремятся добиться успеха, ты плывешь, по течению как… как бревно!
"Спокойно, - приказал я себе. - Сократ своей жене деньги платил, чтобы она его оскорбляла, и тем самым тренировал дух… Или не жене? А, неважно".
Если бы Ленка на секунду замолчала, стали бы слышны питерские весенние звуки: шум, шелест, шипение, плеск воды, звонкие редкие удары капель по жестяному подоконнику. Капли бежали по стеклу, как строчки японской скорописи или загадочные символы на экранах компьютеров Сиона в "Матрице". Казалось, они несли послание, которое я пока не могу прочитать. Даже если оно адресовано лично мне. Потому-то я и жду. Но чего?
- Допустим, я плыву по течению, - терпеливо согласился я. - Но не как бревно. Я присматриваюсь. Объясни, почему я должен прилагать усилия, чтобы плыть туда, куда мне не хочется, да еще наперегонки со всякими придурками?
- А что тебе хочется? Ты сам-то знаешь?
- Ты опять права, - сказал я кротко. - Да, я не знаю, куда плыть и зачем. Да, я вообще не знаю, зачем живу.
Сказал, чтобы подразнить ее, - и вдруг понял, что так оно и есть.
И вокруг сразу все словно осветилось холодным, безжалостным светом. Так всегда бывает, когда случайно признаешься себе в чем-то неприятном, что от себя долго скрываешь.
- А пора бы уже узнать!
Тут Ленка принялась меня поучать и понесла такие банальности, от которых меня просто затошнило.
- Жизнь - жестокая штука, Леша. Все мы в ней - хищники или жертвы. Или ты - или тебя. Другого выбора нет. Ты не будешь прятаться от нее всю жизнь за родительской спиной. Пора уже повзрослеть, стать мужчиной… Хотя нет, тебе это не грозит. Настоящий мужчина - это хищник, он зубами вырывает из жизни все, что хочет. Это то, на что ты не способен…
"Побить ее, что ли? - лениво подумал я. - Вожжами!"
Шум ливня снаружи усиливался. Ленке приходилось повышать голос, чтобы перекричать дробный грохот воды, падающей с крыши на подоконники. Окно словно заливалось слезами. На его нижнем крае налипло сантиметров пятнадцать талого снега. Первый весенне-зимний ливень весело выбивал азбукой Морзе таинственное послание, которое я не могу прочитать. Потому что не знаю кода. Нужен код. Но как его отыскать, когда тут из тебя насильно пытаются сделать хищника?!
"Хищник, настоящий мужчина! - обозлился я вдруг. - Господи, какие пошлости! И где она их понабралась? Наверно, от этого своего хмыря на "крайслере"!"
- А ты кто, Ленка? - спросил я. - Хищник или жертва?
- Я?
Ленка растерялась. Похоже, сама себе она этот вопрос никогда не задавала.
- Хочешь, я тебе скажу? - предложил я.
Холодная ясность сознания, сошедшая, когда я сам себе в глаза сказал горькую правду, еще не покинула меня, и я отстраненно взглянул на Ленку.
И тут как будто лопнула последняя связывавшая нас нитка, и я увидел Ленку со стороны, как чужого человека. Даже не как человека - а как чуждое существо другого вида. Не моего - уж точно.
- Ты - хищница, - сказал я, точно зная, что угадал. - Мелкая такая, вертлявая, с маленькими, но острыми зубками. Типа хорька или куницы. Большим, настоящим хищникам ты, конечно, на один перекус, но какого-нибудь беззащитного птенчика вполне сможешь загрызть… Довольна?
Ленка испуганно смотрела на меня, почему-то не пытаясь в своем духе перебить на полуслове. Я вдруг почувствовал, что больше совсем не жалею, что мы расстались. Даже из гордости.
А потом тем же просветленным, холодно-отстраненным взором я посмотрел на себя самого и понял последнее, самое важное.
- А вот я - не хищник. И знаешь, я этому рад!
Что-то звякнуло прямо над головой. Вокруг резко стемнело. На стол с нежным звоном посыпались осколки стекла. Ленка, взвизгнув, вскочил а на ноги. В нашу сторону снова с любопытством обернулась вся очередь у раздачи.
- И чего орать? - спокойно спросил я. - Ну, лампочка лопнула.
- Хорошо хоть не потолок рухнул! Скоро наша шарашка вообще вся развалится, - с отвращением сказала Ленка. - Блин, прямо в стакан стекло попало, пропал компот… Я пошла отсюда!
- Покедова, - я небрежно помахал ей рукой.
Ленка ушла, цокая каблучками по облезлому паркету. Сразу стало так тихо, будто институт вымер. Где-то гудели галогенные лампы, кто-то звякал посудой в пищеблоке. Из плачущего окна на меня глядело мое отражение. Прямые русые волосы - светящимся ореолом вокруг лица. Я вздрогнул - на миг показалось, что лицо чужое. Или что-то в нем не так. Встал и, хрустя подошвами по битому стеклу, пошел в свой отдел.
На рабочем месте все было по-прежнему. Никаких перемен к лучшему. Комп висел. Техники ушли - видимо, за подмогой. По экрану текла все та же зараза.
Я сел за стол и мрачно уставился на ползущие капли таинственных знаков, пытаясь постичь "послание из иных миров" с помощью интуиции, если уж логика не помогла.
В голове вертелся разговор с Ленкой. Кажется, было сказано что-то важное. Но что? Теперь, вспоминая все сказанное, я не мог понять, что именно так меня зацепило.
Ну да, я не хищник. Я не злой, не агрессивный. За себя постоять могу, но бить людей по лицу мне неприятно.
Но кто я?
Получается, если я не хищник - значит, я жертва? Иногда я себя ощущал жертвой, когда какие-нибудь престарелые акулы из бухгалтерии запускали в меня свои пожелтевшие клыки.
Говорят, есть особое самосознание жертвы. Некая аура страха, по которой ее безошибочно вычисляют хищники. Маньяки, насильники и прочие уроды, для которых поглумиться над слабым - наслаждение. Но не просто над слабым - а над тем, кто покорно принимает свою роль. И отдает право тем самым хищникам делать с собой все что им угодно. Отношения хищника и жертвы - это симбиоз, если хотите.
Я фыркнул. Нет, это не про меня. Иначе бы мы с Ленкой спелись. Она меня выбрала не потому, что искала себе мальчика для битья. Она ошибочно принимала меня за хищника, тьфу на него…
Хм… Может, я все-таки хищник, только ленивый и без целей в жизни?
И снова я ни то ни се. "Не от мира сего", - как выражается матушка. Жертвой я себя не воспринимаю, а хищником не хочу быть абсолютно. Хищник… Есть в этом какая-то ограниченность. Шаг вниз. Когда некто считает себя вершиной эволюции только потому, что может убить и съесть любого конкурента, - это не тот идеал, к которому хочется стремиться. Вершина пищевой цепочки - пожалуй.