– Это моя помощница, все дела мы ведём вместе. Если не доверяете, то я не навязываюсь.
Вот так вам! Пришли за помощью, так нечего свои порядки устанавливать. Коли так припёрло, что к человеку обратились, то и это скушают. А девочка покраснела от смущения и удовольствия. На меня восхищёнными глазами смотрит. Как же, для неё эльфы высшие существа. Не знает ещё, что долгая жизнь не всегда делает человека, или другого разумного, лучше.
– Хорошо, – недовольно согласился посол. – Но мы требуем, чтобы всё рассказанное осталось в тайне.
– Это само собой разумеется, – успокоила их. – Так чем могу вам помочь?
– У меня в посольстве вор, – эльф сам же поморщился от своих слов. – Негодяй похитил у принцессы Алисилиэль ценную вещь. Вы должны его найти.
– Поподробней, пожалуйста. Что за вещь? Когда и где похитили? Откуда в посольстве принцесса? Расскажите с самого начала, с чего всё началось.
– При визите в Первый Лес князь Ва'Дим подарил принцессе Алисилиэль мифриловую ложку и пригласил… – принялся рассказывать Таурендиил.
Сама же внимательно слушала и размышляла. Стоит ли вообще с этими эльфами связываться? Не люблю с ними, особенно со светлыми (дедушкина кровь сказывается) дело иметь. С другой стороны, интересно. Да и скупиться при оплате Перворожденные не будут. Хотя об этом лучше вообще не заикаться. Оскорбятся! Знаю я их! Помогаешь им, а ведут себя так, будто тебе одолжение делают. Зато в конце небрежно полный кошелёк вручат, на который полгорода купить можно.
– … Как только обнаружилась пропажа, мы проследовали назад, внимательно осматривая возможные тайники на дороге, но ложки там не было. От вас требуется найти вора, – закончил эльф.
– Скажите, а вы… э-э, в вещах хорошо смотрели?
– Нет. Никого не обыскивали, – правильно понял мой вопрос эльф. – К тому же в этом нет необходимости. В артефакте заложено несколько мощных заклятий. Если ложка не в специальном футляре, любой маг способен почувствовать её за десяток шагов. Но такой футляр тоже будет сильно фонить магией. Поэтому уверен, что злоумышленник спрятал ложку по дороге, а его сообщник потом её забрал. Но, к сожалению, похитителем является именно эльф. Под подозрением даже я. Слуга-человек – не маг. Он не смог бы притронуться к ложке, но, на всякий случай, его взяли под стражу.
– Но ведь охраняющие заклятия наверняка очень сильны – не каждый маг может взять эту ложку. Кто из Ваших эльфов на это способен? – спросила я.
– Все. Я – архимаг Разума. Леди Мираэль тоже очень искусна в этой области магии. Пургениил, хотя и не способен на сложные плетения, но, как наследник древнего рода, весьма силён в Огне. Полдаон, напротив, большой силой не обладает, но, благодаря отличному знанию теории, способен сплести тонкие заклятия.
– Если Вы маг Разума, зачем тогда нужна моя помощь? – удивилась я.
– Чтобы почувствовать ложь, необходимо уговорить эльфов снять защитные амулеты. Вы намекали на обыск, а я даже это сделать не имею права. Все, кроме Полдаона, наследники знатных родов, а в нём как раз уверенности больше всего.
Молчаливый эльф благодарно поклонился.
– От вас не требуется найти ложку, – продолжал Таурендиил. – Этим мы потом займёмся сами. Но присутствие в посольстве вора я терпеть не могу.
– Хорошо, – решилась я. – Согласна взяться за Ваше дело. Но мне потребуется допрос… э-э, поговорить с каждым из участников событий.
– В таком случае, прошу следовать за нами, – поднялся со стула эльф. – Мы остановились на посольском дворе вашего города.
Сделав знак Хатсе не отставать, направилась за выходящими гостями.
Хатса. Служанка Гаты (и помощница)
Госпожа разрешила мне с ней пойти вора ловить. Хотя чего его ловить? И так понятно, что слуга-человек ложку украл. Ну и что, что не мог до неё дотронуться! Я чугунок из печки голыми руками тоже не вытащу, а ухватом – запросто. Эльфы просто не могли до воровства опуститься. Они вон какие красивые! Подошли мы к посольскому двору, зашли в какое-то помещение, а там пруд. Прямо посреди комнаты вырыли и камнями обложили. А в нём караси плавают мелкие и жёлтые какие-то. У нас в селе мельник тоже рыбу разводит, но у него пруд не в доме и караси крупнее. Наверное, эльфы уху любят, она из мелкой рыбёшки вкусней получается. Главный эльф, который самый красивый, говорит:
– Здесь будем проводить опрос. Сначала можете побеседовать со мной и Полдаоном.
– Я хотела бы разговаривать со всеми наедине, – недовольно отозвалась хозяйка.
– Не получится, – отрезал эльф. – Я буду присутствовать. Для вашей же безопасности. Если преступник поймёт, что его разоблачили – он убьёт вас и попытается скрыться.
Госпожа согласилась, но я заметила, что она этим недовольна. Может, стоит шепнуть ей на ушко, кто настоящий вор, чтобы не боялась?
– Тогда первый вопрос, – начала хозяйка. – Вам самим зачем-нибудь нужна была бы эта ложка?
– Да, – прямо ответил эльф. – И я, и Полдаон занимаемся магическими исследованиями. Для них мне мифрил необходим. Думаю, ему тоже. Вообще-то это баловство использовать такой ценный артефакт для еды.
Второй эльф, соглашаясь, поклонился. Унылый он какой-то. Неинтересный. Почти не разговаривает. Но тоже красивый. Хотя первый эльф всё равно красивше.
Потом госпожа попросила принести футляр, долго его рассматривала. Затем скучно расспрашивала, как ехали, кто, куда отходил на привале. Как будто непонятно, куда на привалах отходят. Думаю, эльфы, как люди, кушают, раз рыбу для ухи разводят. Значит, и уединяются по тем же причинам.
Потом пришла принцесса. Молоденькая, личико красивое, а сама тощая. И её расспрашивали о том же самом, как будто с первого раза не поняли.
Принцесса ушла, позвали подружку ейную, Мираэль. Тоже тощая. Совсем этих эльфиек не кормят что ли? У нас с госпожой фигуры гораздо лучше. Особенно у хозяйки. Я с завистью посмотрела на её грудь. Вот бы мне такую же! Решено. Сегодня же схожу на рынок и куплю побольше капусты. Мама говорила, от капусты грудь растёт. Интересно, только от свежей или квашеная тоже подойдёт? У бабки Витки она в бочках вкусная и продаёт недорого.
А Мираэль опять про дорогу расспрашивают. Не надоедает же им! И девочку не жалко. Она бедная вон как волнуется, на Таурендиила со страхом поглядывает. Чем он её так напугал? Наконец закончили. Пургениила позвали. Ой! Он ещё красивше главного эльфа! Только сердитый какой-то. С госпожой ругается, отвечает неохотно, даже Таурендиила не слушается. Нет, посол всё-таки лучше, хотя и не такой красивый. А с таким, если замуж возьмёт, – намучаешься. У нас в Липовке вдова Куриха за такого же вышла, за Гитку-гончара. Гончар из него никудышный, все его горшки через неделю лопаются. Сам на лицо красивый, но худой весь, а скандальный до ужаса! Почитай каждый день Куриху колотил, а у неё грудь больше, чем у госпожи Гаты. Хотя и сама она крупней раза в три. Потом он, когда посудой швырялся, кувшин расколол, который ей от бабки достался. Куриха ему один раз за это в ухо и дала. Еле откачали. Но все хорошо закончилось. Теперь большие деньги зарабатывает. С труппой менестрелей по городам ходит. У него после этого случая щека потешно дёргается, а сам заикается забавно. Куриха не нарадуется, но я такого мужа не хочу.
Ну вот, и с Пургениилом закончили. И охота было так мучиться? Всё равно ничего нового не узнали. Госпожа велела слугу-человека привести. Наконец-то настоящего вора увидим! Привели. Хм-м, а он на злодея совсем не похож. Молоденький, хоть не такой красивый, как эльфы, но симпатичный. И имя у него хорошее, Работалик. Почти "работник". С таким мужем я бы прекрасно ужилась. Госпожа говорит:
– Поклянись богами, что будешь правду говорить.
Зачем ей это? Здесь же маг Разума присутствует! Эльфы так же думают. Вон Полдаон недоумённо бровь поднял, а Таурендиил нахмурился. А Работалик произносит:
– Клянусь Светлыми богами, говорить только истинную правду.
Теперь Таурендиил недоумённо бровь поднял.
Дальше по четвёртому кругу те же самые вопросы пошли. А главный эльф только кивает. Мол, правду говорит. Наконец хозяйка говорит:
– Достаточно. Охрану с него пока не снимайте.
Зачем? Ведь ясно, что он тоже этой ложки не брал. Наверняка принцесса по малолетству сама потеряла, растяпа, а теперь людям и эльфам от работы отвлекаться приходиться. Меня мама за такие вещи крапивой порола. Интересно, принцесс родители крапивой порют? Наверное нет. Иначе они ценную посуду не теряли бы, где ни попадя.
Таурендиил. Светлый эльф.
Признаться, я особо не верил в так широко разрекламированные мне таланты сыскных дел мастера. Просто выбора особого не было. Ложку уже не найти, но насчёт этого не беспокоился. Мы, эльфы, живём долго. Рано или поздно артефакт где-нибудь всплывёт, и тогда месть Светлого Леса настигнет преступника. Гораздо больше волновало, что из-за этого происшествия не смогу выполнить миссию, возложенную на меня лордом. Предстояли визиты в ещё несколько государств, но если преступник не будет найден, на посольстве придётся ставить крест. Вора в его составе терпеть нельзя.
Человечка-сыщик мне сначала не понравилась. Слишком молода, чтобы воспринимать её серьёзно. Люди, в основном, вообще мало живут. Ну, скажите, какая мудрость может быть у существа, не прожившего чуть больше тридцати лет? Но потом мнение о ней постепенно изменилось.