– Что еще? Могу драконом обернуться. – Видя удивление Лиссы, подруга пояснила: – Нас хоть и немного, но в этом мире проживает достаточно моих сородичей. Так что, может быть, даже маму с папой встретим, если брат раньше не найдет нас.
– Так мы полетим отсюда? – обрадовалась Лисса. Неужели не придется ночевать на болоте и утром тащиться через него пешком?
– Боюсь, что нет. – Аня покосилась, на воеводу. – Славик в жизни не сядет женщине на шею, он же мужчина.
– Тьфу на тебя. – Воевода развернулся и удалился от них на другой край острова (то есть отошел примерно на пять метров) и, усевшись на кочку, принялся вглядываться в черневший вдалеке лес. Что он там хотел высмотреть – непонятно. Не видно же ничего.
– Дурак, такой же, как его царевич. – Аня усмехнулась, а потом задумалась и приуныла. – Хотя… может, он и прав. Я очень давно не расправляла крылья, поэтому могу не долететь до берега с такой ношей и рухнуть прямиком в болото.
В небе где–то над лесом громыхнуло. Начиналась настоящая гроза. И когда над ними разверзлись небеса и хлынул ливень, потушив костер, Славий вернулся, сел рядом, обнял девушек за плечи и притянул к себе, пытаясь согреть своим телом.
– Может, все–таки полетим? – Лисса безуспешно пыталась устроиться поудобнее и спрятаться от дождя.
– Теперь уже точно нет. – Аня тоже никак не могла угнездиться. Подруги шатали бедного воеводу во все стороны, но он стоически терпел выпавшие ему на долю испытания в лице двух девчонок. Сидеть–то долго, до самого утра.
– Почему?
– Потому что ночью летать над болотом небезопасно для одинокого дракона.
– Но почему? – Лиссе все было интересно, и ей очень не нравился расстроенный голос подруги.
– А ты глянь наверх.
Лисса всмотрелась в грозовое небо. Среди туч мелькали огромные черные тени, явно не похожие на птиц. Да и не летают птицы в ливень.
– Кто это?
– Нетопыри, – вместо Ани ответил Славий и тоже принялся рассматривать кружащихся монстров.
– Вампиры? – не поняла Лисса, чувствуя, как внутри все холодеет от страха.
– Нет, вампиры – разумная раса, а это звери и по–звериному охотятся стаей.
Словно в подтверждение его слов три тени спикировали вниз. Одна с плеском ушла под воду, тут же вынырнула, неся в задних лапах что–то белесое, до жути похожее на человеческое тело. Хлопая кожистыми крыльями, нетопырь поднялся в воздух. Две твари, которые кружили рядом, ринулись вырывать трепыхающуюся добычу, разорвали тело на части и разлетелись в стороны, каждая со своим куском.
Раздался дикий вой, затем донеслись чавкающие звуки мокрых крыльев и частые всплески на болоте. Нетопыри начали охоту.
– Какой ужас, – онемевшими губами прошептала Лисса, прижавшись к Славию с такой силой, что чуть не повалила его на спину. Но воевода усидел и прижал ее к себе еще крепче.
– Кого… – Девушка запнулась. – Кого они едят?
– Упырей.
– Вампиров?
– Да чего ты прицепилась к вампирам? Упыри – они и есть упыри. Нежить, обитающая в болоте. По ночам людей утаскивают и тоже едят, правда, сначала ждут, пока ужин утонет.
– А днем?
Нужно скорее зажмуриться, чтобы не видеть происходящего. Жаль, что нельзя не слышать бульканья и чавканья, хлопанья крыльев и шума грозы… Но ужаснее всего был вой, постепенно переходящий в еле слышные всхлипы, но кричали не люди, и от этого было еще страшнее. От взбаламученного болота несло гнилью, тлением и сероводородом.
– Днем – нет, эти твари света божьего боятся, потому и зарываются в ил, но сейчас уже почти ночь, небо тучами затянуто, вот они и повылезли. И нетопыри вылетели на охоту, хотя тоже свет плохо переносят.
– Значит, днем не опасно?
– Более–менее. – Славий крепче прижал подруг к себе. – Если быть очень осторожным.
– А почему на нас не нападают? Мы же, как жуки на плоском блюде, со всех сторон видны.
– Об этом ты у Аньки спроси. Она у нас по колдовству большая мастерица.
– Ань? – Лисса сама удивилась, насколько жалобно прозвучал ее голос, но ничего не могла с собой поделать. Ей было так страшно, что тоже хотелось выть и скрести ногтями землю. – Ты еще и колдунья?
Девушка кивнула.
– Я поставила охранный контур от нежити, так что сидим компактной кучкой – у него радиус маленький. – Аня виновато пожала плечами. – Соорудить что–то более масштабное не хватило сил, слишком долго не практиковалась.
Лисса от испуга практически обвила руками и ногами воеводу, тот дернулся и чуть не повалился на бок.
– Тише ты! Ничего с нами не случится. Если надо, я встану и буду до рассвета их мечом гонять.
Лиссу эти слова почему–то совершенно не успокоили. Наоборот, она очень живо представила страшную картину: контур перестает их охранять, и они становятся видимыми для всяких гадов. Могучий витязь отбивается мечом от нетопырей, но силы покидают героя, и вот уже три твари поднимают его в воздух и разрывают на части, а он кричит… кричит…
Увесистая оплеуха привела Лиссу в чувство и заставила осознать, что это она сама кричит от страха. Девушка разрыдалась:
– Хочу домой. Верните меня обратно.
Славий промолчал, прижал ее к себе и стал гладить по мокрым волосам.
Рядом тихонько вздохнула Аня.
Глава 4
Поспать этой ночью им так и не удалось. И хотя Лисса провела без сна почти два дня, ничто не могло заставить ее сомкнуть глаза, пока вокруг творится такое. И дождь тут был совершенно ни при чем.
Через некоторое время, показавшееся вечностью, нетопыри наконец–то насытились и, шумно хлопая крыльями, скрылись где–то на болоте.
– Хорошо хоть не в сторону леса полетели. – Славий повел плечами, разминая затекшую спину, но хватки не ослабил. Да девчонки ему бы и не позволили: пусть только попробует их оставить.
– У них гнездо на болоте. Нетопыри его не бросят. – Аня клацала зубами от холода, поэтому ее слова звучали очень тихо. Хотя, возможно, она просто не хотела привлекать внимание других монстров. Стоило нетопырям исчезнуть, как болотное месиво забурлило, и из его глубин полезли упыри. Лисса от ужаса зажмурила глаза, но потом усилием воли заставила себя смотреть. Врага надо знать в лицо. И если она собирается жить в этом мире, лучше иметь представление о том, какие опасности он в себе таит.
Неожиданно прямо у их острова зашевелилась кочка, и из тины словно вырос упырь. Лисса с трудом заставила себя сидеть неподвижно, только пальцы ног поджала, боясь пошевелиться.
Чудовище действительно было похоже на человека, но это если не приглядываться. Оно вертело лысой головой, вынюхивая добычу. Изо рта торчали острые, как иглы, зубы, нос больше напоминал какой–то клапан. Глаза у монстра были огромные и черные, как топь. Житель болота перенял кое–что и от лягушек, например, склизкую кожу и длинные перепончатые пальцы рук и ног. Упырь легко передвигался по поверхности воды по–пластунски и вскорости уполз, опять нырнув в глубину.
Лисса старалась не шевелиться, потому как рядом с ними то и дело всплывали все новые монстры. Упыри замирали, приглядываясь и принюхиваясь к чему–то, а потом стремительно, поднимая тучи брызг, кидались на лягушек, змей и мелких рыбок, заглатывали добычу и возобновляли охоту.
– Аня, твоей силы хватит, чтобы прикрыть нас до утра? – Лисса говорила очень тихо, едва шевеля онемевшими от холода губами.
Она понимала, что ответ ей в общем–то безразличен. Все равно Аня без колдовства не сможет ничего сделать. И все же хотелось знать точно, чтобы в случае чего успеть помолиться, перед тем как все они обретут вечный покой в желудке упыря. Эх, лучше бы в болоте утонула – хоть не так страшно.
– Сил–то хватит, только постарайся поменьше дрожать, качает.
Лисса вымученно улыбнулась. И как еще Аня шутить умудряется? Но, как ни странно, в этой страшной ситуации, в которую они попали, юмор подействовал успокаивающе. Правда, дрожать девушка так и не перестала, это было выше ее сил. Окоченевшее от холодного дождя тело отказывалось подчиняться мысленным приказам.
Ливень перестал лишь под утро. Небо из черного становилось серым, а сквозь тучи пытались прорваться лучи восходящего солнца. Поднявшийся туман скрыл следы чудовищной охоты. Но это было уже совсем неважно, Лисса и так увидела ночью слишком много. И забыть увиденное еще ох как долго не получится. Теперь придется ждать, пока эта белая пелена развеется – выбраться из гиблого места вслепую не получится. Но еще одной ночи с упырями она точно не выдержит.
Всплески на болоте стихли, это болотные жители, испугавшись солнца, спешили скрыться во тьме трясины. Где–то вдалеке прокричала птица, раздался всплеск, и все стихло. "Съели птичку", – поняла Лисса, и почему–то именно эта последняя бессмысленная смерть показалась девушке особенно обидной.
Всхлипнув, она заплакала, уткнувшись в плечо Славия.
– Лисса, ты чего? – всполошилась Аня. С трудом поднявшись на ноги, девушка потянулась, разгибая онемевшее за ночь тело. – Все же обошлось.
– Я знаю. Это нервное, не обращайте внимания.
Воевода осторожно отодвинулся. Лисса, поняв намек, отстранилась и утерла слезы. Парень встал и тоже потянулся.
– Костер не разводить, – распорядился он и неслышно растворился в тумане.
– Куда он? – всполошилась Лисса, вглядываясь в белую дымку.
– Освежиться, – хмыкнула наглая подружка. – Нам тоже умыться не помешает. Лисска, идешь? Или будешь прямо тут делать лужу?