-Спасибо, Паша, можешь идти, - произнес негромкий, чуть надтреснутый голос, владельца которого после полумрака тамбура мешал рассмотреть яркий свет.
Дверь беззвучно закрылась, и посетитель с облегчением выдохнул. Немного проморгавшись, он, наконец, смог сфокусировать взгляд на сидящем за столом пожилом человеке, весь облик которого состоял из двух вещей: пятнистого как лунная поверхность абсолютно голого черепа и глаз, затягивающих бездонной чернотой двух пулеметных стволов.
-Ох, умоляю, не смотрите на меня так! – поморщился гость, – опять голова разболится.
-Я просто хотел убедиться, что это действительно ты.
-И как?
-Ответ утвердительный, - усмехнулся старик, - хотя замаскировался ты основательно.
-Ваш ангел-хранитель на мой камуфляж не повелся.
-Еще бы! Он же Перфект!
Посетитель пододвинул себе стул и сел, вытирая платком вспотевшую шею.
-Не люблю я их, что бы Вы там ни говорили, - буркнул он, - когда он меня ощупывал, я чувствовал себя, словно в пасти ротвейлера, который своими мощными челюстями делает мне массаж. Одно неосторожное движение и…
-Брось! Паша надежен как скала.
-Увы, ничего не могу с собой поделать. Я не могу доверять тому, чего не понимаю.
-Он нормальный человек!
-Ха! Нормальный!
-Паша вежливый, предупредительный, терпеливый, да и с чувством юмора у него все в порядке. Чем он тебе не угодил?
-Чувство юмора бывает разное, - нервно дернул головой визитер, - некоторых индивидуумов, например, забавляет процесс отрывания лапок пойманным мухам.
-Иногда ты бываешь жутким занудой!
-Горбатого, как говорится…
-Как хочешь, дело твое, - костлявые пальцы приподняли и снова уронили на стол пластиковую визитку, - "Объединение Военных Отставных Диспетчеров"? Ты сам весь этот бред придумываешь?
-Приходится.
-"ОВОД" - ловко, конечно, но придумывать каждый раз новую правдоподобную расшифровку – можно и мозги вывихнуть.
-Это верно, - вздохнул гость, - моя фантазия уже на исходе.
-Семен Олешко? – старик снова скосил глаза на кусочек пластика.
-Так точно, Господин Председатель.
-Тьфу, Сереж, оставь эти формальности!
-Не могу, да и Вам не советую. А вдруг здесь кто… - гость зыркнул глазами по сторонам.
-Тогда ему осталось жить очень и очень недолго, - старик отрицательно покачал головой, - об этом не беспокойся.
-Как скажете, Георгий Андреевич.
-По чьему следу идет нынче наш надоедливый Овод?
-В данный момент я свободен. Отдыхаю пока.
-Что? Все так плохо? Неужели человечество достигло такого уровня в своем развитии, что для тебя больше не осталось работы!?
-О нет! Скорее наоборот, случилась редкая передышка. Пока в этом мире обитают люди, у них всегда будут случаться неприятности, требующие моего участия. Всегда будет нужен кто-то, ловко балансирующий на тонкой грани между Законом и Кодексом.
-Что ж, печально, конечно, что наш мир все еще несовершенен, но, с другой стороны, я рад, что ты не сидишь без дела, - старик подался вперед и наполнил стоящий перед гостем бокал, - вот, попробуй, другой такой возможности может и не представиться.
Овод отпил вина, задумчиво смакуя его вкус, затем посмотрел бокал на просвет, оценивая насыщенный цвет божественного напитка.
-Какой год? – поинтересовался он.
-Тридцать второй.
-О!
-Да, очень удачный урожай.
-Забавно…
-Что именно?
-Как легко создать видимость искушенности, - Овод выпил остатки вина и поставил пустой бокал не стол, - ведь на самом деле для меня все эти годы и сорта – пустой звук. Я ни бельмеса в них не смыслю.
-Тьфу! Жулик! – Председатель раздосадовано тряхнул головой, - только зря продукт извел.
-Такая уж у меня работа. У Вас свои хитрости, у меня – свои.
-Отныне ты получил в моем лице еще одного смертельного врага!
-Одним больше, одним меньше – я уже давно перестал их считать.
-Судя по всему, ты уже успел их немало нажить? Верно?
-Есть немного. Невозможно угодить абсолютно всем.
-И тебя это не гнетет? Не страшно?
-Видите ли, - Овод лениво потянулся и закинул в рот пару виноградин, - количество моих врагов с лихвой компенсируется количеством и, что немаловажно, качеством моих покровителей.
-Ха! Да у тебя и те, и другие – как на подбор! Большинство из них - члены Лиги, да?
-Такая вот специфика.
-Но почему именно ты? Я не знаю больше никого, кому удавалось бы так успешно и так долго крутиться в столь опасных сферах. То есть я знаю многих, кто пытался, но одни сгинули, другие отступились, так и не добившись признания, а твое имя всплывает снова и снова. Почему?
-Ну, кого-то, возможно, привлекает моя принципиальность в отстаивании интересов клиента, кого-то – моя беспринципность в выборе методов работы. Мало кому удается органично сочетать настолько несовместимые вещи.
-Ты по-прежнему бережешь и лелеешь свои "родимые пятна"? Так и не надумал от них избавиться?
-Зачем? Не вижу смысла.
-Неужели они тебе не мешают, при такой-то работе?
-Любой недостаток можно обратить в достоинство, любое препятствие, встающее на пути к цели, можно использовать как средство ее достижения. При таком подходе даже на патологической честности, как выясняется, можно делать неплохие деньги.
-Этого недостаточно, ты еще умудряешься каждый раз, когда с крыши срывается сосулька, оказываться на другой стороне улицы! Ты жуткий проныра!
-Спасибо за комплимент! – усмехнулся Овод, - видите, и от юридического образования тоже есть своя польза. Обычные люди слепо блюдут Закон, Вы – Кодекс, а я свободен и от того и от другого, и волен сам решать, чему подчиняться в той или иной ситуации. И в каждый момент времени я стараюсь находиться на той стороне улицы, где сосулек меньше.
-Мне бы твое чутье! – горестно вздохнул старик.
-Господь с Вами! Зачем? У Вас же есть свое собственное, не чета моему! Кроме того, Ваши руки много длинней моих, и вообще…
-Тем не менее, иногда мне все же недостает твоей ловкости и, возможно, удачливости.
-Что же Вам нужно от меня на сей раз? – Овод решил без лишних объяснений сразу перейти к делу.
-Есть одна… задача, - Председатель говорил неторопливо, осторожно подбирая слова, - не исключено, что она окажется несложной, но сказать заранее я не могу. Главная проблема состоит в том, что все надо провернуть тихо, деликатно и без лишнего шума.
-Хм-м-м, занятно, - гость снова взял со стола пустой бокал из-под вина и посмотрел сквозь него на своего собеседника, - настолько деликатно, что Вы даже не пожалели дорогого вина ради того, чтобы попотчевать меня "Мемоблоксом"? Вы мне не доверяете?
В воздухе повисла многозначительная пауза. Затем старик поднял к глазам левую руку и бросил взгляд на часы, чья стоимость была сравнима с бюджетом небольшого государства.
-С того момента прошло около пяти минут, но ты все помнишь, - он поднял глаза на Овода, - ты принял антидот перед тем как идти сюда?
-Я всегда стараюсь быть готовым к любому повороту событий, - пожал плечами тот.
-Что ж, похоже, наше недоверие взаимно. Куда катится мир… - легкий толчок отправил бутыль с вином через стол, - я всего лишь хотел подстраховаться на тот случай, если ты откажешься.
-Но я еще и не согласился, - Овод снова наполнил свой бокал, - в чем проблема-то? Последние покушения?
-На этом фронте сейчас роет землю такое количество людей, что для тебя там уже не осталось места. На допрос свидетелей скоро придется записываться в очередь.
-Что же тогда?
-Я старею, и мне уже пора подумать о том, что будет после…
-Э-э-э, Вы это бросьте! К чему такая спешка?
-Сережа, некоторые вещи происходят вне зависимости от того, успел ты к ним подготовиться или нет. И, если ты не хочешь, чтобы каждый день приносил тебе неприятные сюрпризы, то держи глаза и разум открытыми – таково мое правило. Тем более, что в последнее время жизнь стала какой-то особенно непредсказуемой, - подрагивающий костлявый палец нацелился на Овода, - тебя, кстати, эта участь когда-нибудь тоже не минует.
-Виноват, - потупился тот, - продолжайте.
-Так вот, - Председатель снова откинулся на спинку кресла, - я тут посидел, покумекал и составил завещание.
-Угу.
-Я хочу, чтобы все, кто в нем упомянут, когда настанет время, получили положенное в полном объеме, с соблюдением всех необходимых формальностей, и, самое главное, чтобы все прошло тихо и мирно.
-Ясно, - Овод поднял бокал, - Ваш сынок все-таки допек Вас? Решили преподать ему урок?
-Наши с Сашей взгляды действительно часто расходятся, не спорю, - старик осторожно кивнул, - мне совсем не нравятся его идеи относительно реформирования Лиги, но я далек от мысли устраивать ему мелкие пакости и показывать из гроба неприличные жесты. Я хочу лишь восстановить баланс и, если угодно, справедливость.
-Хитро закручено, но какая роль во всем этом мероприятии отводится мне?
-Найди моего сына.
-Простите? – бокал Овода замер на полпути ко рту.
-Моего второго сына.
***
"…элегантный классический костюм в приглушенных тонах настраивает на деловой разговор и не отвлекает внимание". Беда в том, что человек, одевший этот костюм чуть ли не впервые в жизни, неизбежно будет выглядеть в нем как пугало.