- О, я не знал, что ты обращаешься ко мне.
- Я смотрю на тебя, сынок.
- А я смотрю на тебя. Привет!
Водитель, не сводя глаз с дороги, сказал:
- Жаль, что мы должны его доставить в целости - после того, как он разбил машину своим проклятым мотоциклом...
- Всякое еще может случиться. К примеру, он может упасть и сломать парочку ребер, - заметил полицейский слева от Таннера.
Тот, что сидел справа, промолчал, но человек с обрезом покачал головой.
- Только если попытается бежать. Л-А он нужен в хорошей форме.
- Почему ты хотел смыться, приятель? Ты же знаешь, мы тебя все равно бы изловили.
Таннер пожал плечами.
- А чего меня ловить? Разве я что сделал?
Водитель громко хмыкнул.
- Именно поэтому. Ты ничего не сделал - а должен был. Припоминаешь?
- Я никому ничего не должен. Меня помиловали и отпустили подчистую.
- У тебя слабая память, парень. Когда тебя вчера выпускали, ты дал Калифорнийскому государству обещание. Двадцать четыре часа, которые ты испросил на улаживание своих дел, истекли. Если хочешь, можешь сказать "нет", и помилование аннулируют. Никто тебя не заставляет. Тогда остаток своих дней будешь дробить большие камни и камушки помельче. Нам плевать. Я слышал, у них есть другой вариант.
- Дайте сигарету, - сказал Таннер.
Полицейский справа протянул ему зажженную сигарету.
Он поднял руки, взял сигарету. Куря, он стряхивал пепел на пол.
Они мчались по шоссе. Когда машина проезжала городки или встречалась с транспортом, водитель врубал сирену, а наверху начинал мигать красный маяк. Тогда сзади вторили сирены патрульных машин сопровождения. На протяжении всего пути до Л-А водитель ни разу не прикасался к тормозу и каждые пару минут выходил на связь по рации.
Внезапно с оглушающим шумом на них опустилось облако пыли и гравия. В правом нижнем углу пуленепробиваемого ветрового стекла появилась крохотная трещина. По крыше и капоту заколотили камни. Шины отчаянно визжали по гравию, мгновенно покрывшему всю поверхность дороги. Пыль висела тяжелым непроницаемым туманом, но через десять секунд они выскочили из нее. Все в машине подались вперед и стали смотреть наверх.
Небо приобрело багровый цвет; его пересекали черные линии, движущиеся с запада на восток. Линии распухали, сужались, скакали из стороны в сторону, иногда сливались. Водитель включил фары.
- Похоже, надвигается большая буря, - заметил человек с обрезом.
Водитель кивнул.
- Взгляните дальше на север.
В воздухе началось завывание, темные полосы продолжали расширяться.
Звук нарастал, терял звонкость, переходил в мощный рев.
Небо на глазах потемнело, и, вместе с пылью, на землю упала беззвездная, безлунная ночь. Иногда раздавалось резкое "понг!", когда в машину ударял осколок покрупнее.
Водитель зажег противотуманные фары, снова врубил сирену; машина неслась вперед. Завывание и грохот боролись с душераздирающим воплем сирены, а на севере разливалось голубое пульсирующее сияние.
Таннер докурил сигарету, и ему протянули другую. Теперь курили все.
- Тебе повезло, что мы тебя подобрали, парень, - сказал сосед слева.