- И это ты называешь сватаньем? Ты дружески общаешься с негодяем, который хотел определить твою подругу в дом терпимости, принадлежащий его матери?! Ну продолжай, продолжай…
- Вах, я и не знала, - делано удивилась Акиса. - Так вот, он мне и говорит, что видел на базаре крупную жабу с изможденной мордой, которая у всех спрашивала, как ей найти тебя, то есть меня, что будто ради этого она преодолела горы, пустыню, море и еще раз пустыню.
- Бодрая лягушка-путешественница, - с невольным уважением признала я.
- Вот именно! Ее отнесли к благословенной матери моего отца, у которой я иногда ночую. Но прежде эта жаба попросила чашку воды, сказав, что две недели скакала по пустыне, а когда кто-то из сердобольных джиннов исполнил ее просьбу, спросила, нельзя ли ей смочить в сосуде для питья и разгоряченные лапки, ибо они растрескались от сухого обжигающего песка пустыни Руб-эль-Хали. Представляешь?
- Бедняжка, представляю… Ну так нашла она тебя?
- Нет, меня дома не было, а она пропала, как сквозь землю провалилась, правда, успела оставить моей бабушке, мамам, как я ее называю, сообщение для меня. Только мамам почти совсем оглохла после нападения дракона, вода из Зем-зема, заживив ожоги, не излечила ее глухоты - бабушка терпеть не может, когда ей льют воду в уши.
- Значит, она половину не поняла?
- Хуже, о недогадливая в душевной простоте, она разобрала всего два слова: "Черный Ирем" и "золотогрудая виноградинка", хотя жаба целый час ей что-то набалтывала.
- Это четыре слова.
- Не поняла?
- "Черный Ирем" и… как, как? "Золотогрудая виноградинка"?! - слегка обалдевая от таких откровений, переспросила я.
- Э-э… Яман-баба иногда меня так называл, когда… мы еще не были в ссоре, - призналась моя подруга, в притворном смущении опуская ресницы.
- А что за Черный Ирем, случайно не квартал чернокожих джиннов? В Иреме их проживает достаточно, чтобы основать даже район, сама видела.
- Нет, о слишком скорая в неочевидных выводах… Черный Ирем - это Врата Зла, Логово Демонов Джаханама, дэвов Конца и Края и Творцов Вселенского Беспорядка, как они себя величают! Сколько правоверных душ они загубили - не поддается исчислению! Они враждебны людям и всегда готовы к обману…
- Как джинны твоего Ирема? В чем же тогда антагонизм, не пойму?
- Ну, наши правоверные джинны гораздо меньше вредят людям, а те гораздо больше! - исчерпывающе пояснила джинния. Женская логика иногда и меня ставит в тупик…
- А-а, тогда понятно! - Мне стало интересно и жутко одновременно. - А что с Мишей-то, в конце концов?!
- Он там, - просто сказала Акиса.
- В Черном Иреме?!
- Да, о догадливейшая… И пусть я тому виной, но так получилось. Извини. Ты больше не сердишься на свою Акису?
Глава вторая, ДОРОЖНАЯ
Вот в этом она вся. Уперла моего жениха, потеряла его черт-те где, наплела тут всякой чуши про лягушек и завершила тему банальным "извини"… Я мысленно досчитала до десяти, решила временно оставить жизнь этой "полной раскаяния" идиотке, которую я все равно прощу, потому что она старалась ради любимого человека. Это наши дела, женские, мужчинам не понять…
- Ладно, в чем, собственно, проблема? Пошли к твоим кредиторам, объясним ситуацию, построим глазки, и пусть они отправят Мишу обратно. Его уже мама ищет…
- Но эти лживые шакалы - чтоб у них навеки облезли хвосты и выпали волосы из подмышек! - ни за что не отпустят его из Ирема!
- А если мы попытаемся проникнуть туда сами и просто заберем его?
- Проникнуть в Черный Ирем?! Черный Ирем, Черный Ирем, Черный Ирем…
- Акиса! - Похоже, ее немного заклинило. - Ты по дороге нигде не ударялась головой?
- О нет, сумасшедшая, - радостно ответила джинния. - Но ты только что предложила нам добровольно расстаться с жизнью, а это смертный грех, прости тебя Аллах!
- Но ты же как-то туда попала?!
- Еще чего, у меня мозги есть! Я встречалась с ними в пустыне, умолив их прийти на мой неустанный зов…
Угу… тут надо поразмыслить… Если уж даже нетрусливая джинния уверена, что Черный Ирем нехорошее место, то лезть туда с наскока явно не стоит. Но и любимого парня я там тоже не оставлю, хватит, столько искала, почти целую неделю!
- А подземного хода туда нет?
- Есть! Но там под землей протекает жизнь еще более оживленная, чем наверху. Таким путем нам тем более не проскользнуть незамеченными.
Ну и все, мои идеи закончились на первой же.
- Мм, ну… тогда… тогда я не…
- Свершилось чудо! - неожиданно всплеснула руками Акиса. - Твоя решимость, о моя героическая подруга, и мне помогла решиться. Но предупреждаю, дорога будет трудной…
На трудности мне было наплевать, не в первый раз, главное - вытащить из этого ужасного места Мишу, пока его не казнили или еще что похуже. В восточных сказках из пленных юношей вечно делают рабов или евнухов. Ну, раб еще куда ни шло, на уровне игры, а евнух мне точно не нужен…
Я начала поспешно собираться. Акиса уверенно пообещала, что мы вернемся в ту же минуту, так что бабушка и не заметит нашего отсутствия. Джинния и вправду умеет химичить со временем, хотя результат не всегда предсказуем. Но сейчас даже это меня не волновало, я буквально физически чувствовала, что Мише там очень плохо.
Бегом, бегом, бегом! Надо вытащить его оттуда как можно скорей! Я положила в рюкзак смену одежды и белья, эпилятор на батарейках, косметичку (надо выглядеть хорошо, когда он меня увидит, я же спасительница!), шампунь, "Гордость и предубеждение" Джейн Остин, краску для волос (на всякий случай!), кошелек, ключи, газовый баллончик и пакетик с орешками, если он вдруг будет голодный. Ведь свои блины в "Мокко" мой жених так и не доел. Подумав, сунула еще один пакетик, сама люблю арахис, да и не такая уж это большая жертва в обмен на обладание любимым…
- Куда это вы собрались на ночь глядя? - остановил меня бабушкин голос, когда я в походном облачении и с набитой сумкой на плече уже подкрадывалась к дверям.
К джиннии, кравшейся впереди меня на цыпочках в мягких восточных тапочках, ни одного вопроса, ничего типа: "Здравствуй, девочка, я не заметила, когда ты пришла". Вообще, у меня с некоторых пор закрадывается смутное подозрение, что бабушка знает об Акисе и о наших с ней похождениях гораздо больше, чем мы обе думаем…
- Мы это… только… э-э… до киоска, что-то чипсов в мармеладе захотелось.
- Тогда что это ты так снарядилась - "Мальбрук в поход собрался"?
Бабуля переместила трубку в другой угол рта и, выгнув бровь, выжидательно на нас посмотрела.
- Эм… на улице к вечеру попрохладнело. Ну, мы мигом!
Я скакнула за порог, но джинния вернулась, чтобы отвесить шесть положенных поклонов "многоуважаемой Марте Ивановне, да сохранит ее Аллах и помилует!", и кланялась, пока я не выдернула ее за пояс на лестничную площадку. Гулко хлопнула дверь, и бабушка просто не успела возобновить чекистские расспросы, прижав нас к стенке. Бегом спустившись на первый этаж, мы спрятались за двойной лестничной дверью и перелетели до пункта назначения.
Если вам интересно, как происходят полеты с джиннами сквозь двойную дверь, наверняка могу сказать только одно: Акиса просто хватает меня за руку, я закрываю глаза, а когда открываю их - мы уже находимся в нужном месте! Ну, в крайнем случае нужное место находится в радиусе одного дня пути. Как правило, не больше. Хотя были моменты, когда она ошибалась не только пунктом назначения, но и временем, пространством, эпохой, миром и, главное, целью путешествия.
И вовсе не из-за того, что Акиса какая-нибудь недоучившаяся волшебница, дурочка с огромным потенциалом "сырой магии", одна из тех, чьими приключениями пестрят тонны фэнтезийных романов, нет! Она умница и все всегда просчитывает, но, как водится, в свою пользу. Вот что не стоит сбрасывать со счетов - джинны играют с людьми исключительно по своим правилам…
Так что сначала мы отправились в ее родной город Ирем - обычный сказочный Ирем, не Черный. Порталом в этот "мифический" Город Колонн служит холм неподалеку от раскопок золотоордынского поселения в нашей области. Несомненно, мир джиннов окутан тайной для большинства смертных, однако я пробыла в нем достаточно времени, чтобы начать неплохо ориентироваться в узких восточных улочках…
Войдя в Ирем рано утром (теперь в воротах не было очередей, как в нестабильное, но короткое правление дракона), мы сразу рванули к родным пенатам джиннии. Она ухитрилась отхватить себе новую квартиру, которую получила от Бимелуса-второго в награду за заслуги перед родным городом и лично перед ним, шахиншахом Ирема (помогла ему вернуться на трон, поспособствовав смещению сексуально притягательного оккупанта). Дома Акиса не стала тратить время на мытье головы и даже не предложила мне кофе, суматошно шаря по всем углам, под ковриками и покрывалами. Наконец она выхватила что-то из-под украшенной орнаментом из слюды тумбочки, выпрямилась и, быстро убрав это что-то в карман, бодро воскликнула:
- Теперь я готова в путь за нашими любимыми. Вперед, о нетерпеливейшая!
- Что ты там взяла? - заинтересовалась я, догадавшись, что она хочет отвлечь мое внимание от предмета ее поисков.
- Ай-ай, торопиться нам надо! И твои расспросы сейчас мне ни к чему. Поспешим, да?
Услышанное меня скорее задело, чем заинтриговало, поэтому я больше к этому эпизоду не возвращалась. А надо бы, моя подруга ничего не делает просто так…
- Куда теперь?