Глава 5
Полночи думал, взвешивал, решал и понял, что, скорее всего, соглашусь. В конце концов, я еще даже предложения остаться не услышал, только намеки. Утром вытащил на разминку и зевающую Ниакрис. Нужно бы ей одежды прикупить. Платье для занятий спортом мало подходит. Внутренний двор крепости был в этот час еще пуст. Лишь иногда сновали туда-сюда редкие слуги.
- Смотри и повторяй, - начинаю медленно демонстрировать движения танца "Пробуждение потоков". - Раз. Ногу чуть вперед, - поправляю я девочку, - два, тянемся. Три. Четыре. Медленней. Пять. Очень хорошо. Теперь назад. Шесть…
Конечно, ни о какой работе с внутренней энергией речи пока не идет, но пусть хоть движения запомнит.
- Все поняла? - обращаюсь к ученице после завершения комплекса. - Или повторить?
Девочка отрицательно качает головой. Неразговорчивая моя. Ну и ладно.
- Повтори весь комплекс три раза.
Прохожу еще раз весь танец уже в нормальном режиме. Демонстрация демонстрацией, но и мне тоже размяться не помешает. Посох сам прыгает в руку (полезный фокус, это еще Гарри Поттер доказал со своей метлой) и я перехожу к любимому танцу "четыре стихии". Медленные и мощные движения комплекса земли и плавные уходы водного стиля сменяются резкими агрессивными вспышками огня и легкими, размашистыми движениями ветра. Закончив танец, замечаю зрителей. Десятка три мужчин разного возраста. Все обнажены по пояс, но при оружии. Кажется, солдаты гарнизона тоже решили потренироваться.
- Эй, парень, померяемся палками? - окликает меня воин примерно моих лет. Невысокий и щуплый, но перевитый тугими жгутами мышц. В руках посох. Волосы убраны в хвост, а на лице открытая, располагающая улыбка. Эмоции тоже весьма доброжелательные.
- Почему бы и нет? - учебный поединок - хорошее завершение тренировки. Заодно и посмотрю, чего я стою в сравнении с местными бойцами. Глухой удар окованного железом посоха о песок символизирует готовность к поединку.
А неплохо потанцевали. Мастерством парень меня все же немного превосходит. Чувство опасности и вбитые на тренировках рефлексы помогали компенсировать недостаток скорости, так что мы были почти на равных. Но мой соперник оказался не так-то прост. Внезапно его посох распался на две половины, блеснув скрытыми внутри клинками. Один я еще успел заблокировать, а второй замер у моего живота. Туше. Делаю шаг назад и кланяюсь, благодаря за поединок.
- А ты хорош! - одобрительно хлопает меня по плечу парень, и тут же добавляет: - для мага. Меня зовут Симон. Рад буду иногда подубасить тебя палкой, - сверкнул парень жизнерадостной улыбкой, - пойдем, покажу, где здесь можно умыться.
- Э нет! Теперь со мной! - на плечо опустилась здоровенная лапища.
Оборачиваюсь. Вот это великан! Гора мышц больше двух метров ростом и центнера три весом. В руках соответствующий по размерам молот. Таким, пожалуй, только замковые ворота и выбивать.
- Простите, уважаемый, у меня нет настроения с вами драться. Возможно, в другой раз.
- Обмочился, маг? Давай посмотрим, чего ты стоишь против настоящего бойца? Или твои яйца спрятались глубоко в жопу? Что ж ты так? Вон и дочурка смотрит. Или она твоя девочка для удовольствий? Что, для нормальных баб твой стручок мелковат?
Что-то этот великан слишком настойчив. Да и Симон смотрит на него с немым изумлением. Подстава? В таком случае здоровяк не отвяжется.
- Заткни пасть и вставай в круг, кусок сала.
Круг тут же организовали присутствующие бойцы. Их уже набежало не меньше сотни. Великан замер напротив, сверля меня глубоко посаженными глазенками. А вот это он зря. Драться честно я не собираюсь. Ловлю взгляд, как много раз на тренировках мэтрессы ней-Лотмер. О, та висюлька на шее, похоже, была амулетом. Впрочем, паршивым. Такой заборчик даже ломать смысла нет, я протиснусь.
Мой противник падает на землю. Гасить чужое сознание - первое, чему учат менталистов на уроках самообороны. Не убивать же будущего соратника?
- Скоро очнется, - бросаю я, выходя из круга.
После завтрака, проходившего все в том же кругу "особо приближенных", фрайхер пригласил меня в кабинет.
- Мэтр, думаю, для вас уже не секрет, что мне нужен маг, - начал Хольц, - и я готов предложить вам эту должность, но мне хотелось бы знать, на что я могу рассчитывать?
- В первую очередь - на честность. Я не люблю, когда мне лгут, и стараюсь не делать этого сам. Даже если я решу, что мы не сошлись характерами и дальнейшее сотрудничество не имеет смысла, вы узнаете об этом первым. После этого мы, возможно, и встретимся на поле боя, но пока договор действует, я вас не предам. Соответственно, я рассчитываю на ответную честность с вашей стороны.
По поводу навыков. Боец из меня так себе. Все успехи в деле убиения живых тварей строятся исключительно на способности пробить почти любую защиту. Также могу видеть и рассеивать чужую магию. Навыков поддержки крупных воинских подразделений у меня нет. Я одиночка. К классической магии практически не способен. Я разрушитель и немного менталист. Могу помочь при допросе. Чувствую ложь. Но прочитать мысли другого человека незаметно выше моих сил. По большому счету - все. Ах да, мне запрещено появляться на территории Эрании. Это связано с одной довольно странной историей, в которой оказались замешаны темные маги, но мести со стороны короля или Архимага можно не опасаться
- Благодарю за подробный ответ, - кивнул барон, - со своей стороны могу предложить защиту и покровительство для вас и вашей дочери. Жить вы будете в замке, обедать за одним столом со мной. Пока могу предложить два золотых в месяц в качестве оплаты ваших услуг. После осеннего турнира, когда вы покажете реальный уровень по сравнению с другими магами, мы поговорим об увеличении этой суммы. О пользовании библиотекой договаривайтесь с Книжником.
Мы еще обсудили некоторые моменты и, в конце концов, ударили по рукам. Точнее, подписали договор найма. Рукопожатие как жест приветствия или согласия здесь не использовали.
- Да, кстати, об утреннем поединке, - вспомнил я перед тем, как уйти, - ваше желание проверить меня в деле понятно, но если бы я этого толстяка убил?
- Постарайтесь все же не убивать моих людей без веских на то причин, - сухо произнес мой наниматель.
На этом мы и расстались.
Вечером устроили торжественную церемонию принесения присяги. Зал, в котором собрались практически все воины, находящиеся в замке, а также часть наиболее привилегированных слуг ярко освещался десятками свечей. Под огромным щитом с изображением герба Хольца (дерево, правая половина которого закрашена в серый цвет, и девиз: "Страж двух миров") замер сам барон. Простите, фрайхер. Доспех из матовой черной стали поражал изяществом гравировки. Тяжелый плащ заколот на плече серебряной фибулой на которой изображен родовой герб.
"Вот интересно" - думал я, преклоняя колени - "ведь барон далеко не беден. Достаточно взглянуть на платье и украшения дочери. Но при этом облачился в простой доспех, пусть и парадный. Не любит роскошь? Или подчеркивает, что он прежде всего воин?".
Слова клятв отзвучали, и на плечи мне легла накидка называемая, кажется, табард. На правом плече вышит все тот же герб Хольца. Как пояснил Книжник, когда рассказывал о церемонии, этот табард я обязан носить во время официальных церемоний как символ службы баронам Хольца. Кстати, все присутствующие воины и старшие слуги тоже щеголяли в подобных накидках.
Описывать последовавшую за этим пьянку не буду. Кроме уже знакомых мне воеводы, кастеляна и мага присутствовали еще два сотника и одиннадцать десятников. Как я выяснил, всего вооруженные силы домена насчитывали две сотни воинов барона плюс шесть десятков городской стражи. В случае серьезного конфликта еще собиралось ополчение общим числом до семисот человек. Сотня бойцов постоянно находилась в замке. Пять десятков дружинников несли вахту в лесном форте, меняясь раз в месяц. По одному десятку дежурили на восточной и речной заставах, а остальные патрулировали дороги.
Кроме города, носящего неоригинальное название Хольцбург, на территории домена находилось еще пять деревень и несколько хуторов охотников на границе с лесом.
В город мы с Ниакрис выбрались только на следующее утро. Лошадь брать не стали - до города не больше часа пешком. По настоянию мастера Лейдена поверх рубашки накинул еще и новый табард. Во избежание недоразумений. Правда, мастер еще настаивал на лошади, стеная что такому важному человеку как придворный маг идти пешком просто неприлично. Но тут уж я был непреклонен.