- Ящерка такая, очень умная и красивая. Не уходите от темы! - спохватывается баронесса.
- Если вернуться к теме, то, возможно, вы и правы. Но Саманта слишком распущена и легкомысленна. Ниа уже опаздывает на занятия, а Саманта это поощряет.
- Мне кажется, вы преувеличиваете, - примирительно начала Тарина, - Саманта не так распущена, как кажется. К тому же она училась вместе со мной и знает все, что полагается благородной леди.
- А, кстати, чему учат благородную леди? А то чтению-письму и истории с географией я и сам научу, а вот что еще?
- Танцы, вышивание, этикет, музицирование.
- И вас всему этому учили?
- Разумеется.
- Тогда, может быть, вы станете наставницей Ниа? Вы, по крайней мере, ведете себя как полагается благородной леди. А вот ваша подружка, похоже, забыла все, чему ее учили, как только учитель вышел из комнаты.
- Спасибо за комплимент, - засмеялась Тарина, - боюсь, в высшем обществе Литии я буду считаться жуткой деревенщиной.
- А Саманта со своими манерами больше похожа на портовую шлюху.
- Вы преувеличиваете.
- Хорошо, особо дорогую и экзотичную шлюху.
- Что ж, давайте договоримся, - нахмурилась баронесса, - вы прекращаете оскорблять мою подругу и разрешаете ей общаться с Ниа. А я обучаю вашу дочь тому, что должна знать девушка из благородной семьи.
- Договорились. Но передайте своей компаньонке, что если она будет вмешиваться в воспитательный процесс, я ей когти вырву. И убедитесь, что она действительно вас поняла. Я пустыми угрозами не разбрасываюсь.
Баронесса только вздохнула и, пожелав доброй ночи, покинула комнату.
Перед сном зашел к Ниакрис. Провел воспитательную беседу. Как учила меня мама, ребенок должен четко понимать, за что его наказали. Иначе наказание теряет смысл. Под конец обрадовал новостью о достигнутой договоренности. В результате малявка упросила меня рассказать сказку на ночь. Некоторое время вспоминал, а потом начал:
"В далекой-далекой стране, в бескрайней степи, жила девочка Элли…" - добрая сказка, а главное, длинная. Долго можно рассказывать. Сам я ее прочитал примерно в этом же возрасте, так что сойдет.
Первое дело, в котором я участвовал, вызвало… недоумение. Ехали-ехали, и приехали. Три десятка бойцов, десяток канстерменов и я на старом мерине с гордой кличкой "Карась". Приехали сначала в нашу деревню со сладким названием Медовая, а позже и в чужую. О том, что мы пересекли границу с Дайреном, я понял только из разговоров спутников. В деревне с неизвестным названием солдаты сначала о чем-то спрашивали старосту, а потом, видимо со злости, приколотили его изуродованную тушку к дверям дома. Как я понял, оброк для местного феодала, на который и рассчитывали мои спутники, уже ушел по назначению, а о каких-либо заначках (если они и были) староста не рассказал. Привлечь меня хотя бы в качестве детектора лжи не догадались, а я и не напрашивался. Большая часть солдат все это время насиловали не успевших спрятаться селянок. Успевших спрятаться вытаскивали наружу и насиловали скопом. Смотреть на это было мерзко, даже подняв щиты "интегума", так что я направил лошадь к стоящим на стреме арбалетчикам. Не люблю насильников, но таков этот мир, не слышавший не только нагорной проповеди, но и десяти заповедей, и кто я такой, чтобы лезть в чужой монастырь со своим уставом? Единственное, что непонятно - меня-то нахрена с собой потащили? На случай если не встанет у кого? Так я не по этой части.
Наконец солдаты угомонились и, прихватив двух девок посмазливее а также хоть сколько-нибудь ценную мелочь, помчались обратно. Мелочевку разделили между собой, а девок уволокли в казарму. На третью ночь одна из них сумела покончить жизнь самоубийством. Второй повезло меньше, и я старался не встречаться с ней взглядом. Хотя и она тоже через некоторое время исчезла.
Насколько меня радовали успехи Ниакрис в учебе, настолько же огорчали собственные. Оказалось, к некромантии я не способен совершенно. Не то что высшую нежить, банального зомби не могу поднять даже если жертву специально подготовить и убить с соблюдением всех ритуалов. С простейшим вызовом духа та же ситуация. Но я все же продолжал читать трактаты по некромантии - вдруг мне придется встретиться с кем-нибудь из "Повелителей мертвых" в бою.
- Чем это вы так увлеклись коллега? - на страницу легла тень, - середина ночи уже. А, работа Данира.
- Да, и особенно меня радует дарственная надпись про "друга и наставника".
- Какое-то время мы с мэтром Гейтеном действительно дружили, пока он работал в Хольцбурге.
- Норман Гейтен ему случайно не родственник? Он у меня магию артефактов преподавал, - я аккуратно закрыл книгу и отложил в сторону.
- Внук. А он сейчас преподает в Академии? И тоже не взял приставку к имени - весь в деда! - Из под капюшона послышался свистящий смех.
- Хм, действительно. Если мэтр Гейтен магистр (а он магистр!) то должен носить перед именем приставку "ней". Как-то я не обратил на это внимания. А это у него наследственное?
- Данир был одним из величайших артефакторов-теоретиков последних лет. И учтите, коллега, я имею в виду не одну сотню лет. Архимаг лично пригласил его поработать в Эрании. А мальчик как раз потерял первую жену и рад был сменить обстановку. К тому времени он уже был весьма заметным ученым, хоть и очень слабым магом. Конечно же, ему предложили степень магистра и прилагающийся к нему титул. "Магистра" он принял, а вот приставку к фамилии добавлять отказался наотрез. Был у него такой пунктик - парень простолюдин и выкарабкался с самых низов. Гордился этим и всячески подчеркивал. Когда оказалось, что его сын не унаследовал магического дара, сильно горевал. И, как оказалось, зря. У Олафа был великий талант инженера (тебе понятно это слово?) и он здорово помог отцу при воплощении теории конструктов, так сказать, "в железе". После смерти Данира я не поддерживал отношения с их семьей, но рад узнать, что внук пошел по стопам своего знаменитого предка.
- Скажите, мэтр, а почему у вас большинство книг написаны от руки? Не вы ли автор сего богатства?
- Глупости, - пальцы мэтра сплелись в странную пирамидку, - где ты видел напечатанные книги по магии?
- В Академии.
- Так то учебники! Человек, вспомни, в каком мире ты живешь! Сотню лет назад даже среди дворян грамотные люди были скорее исключением! А среди крестьян это до сих пор так. Книгопечатание, конечно, известно. Подозреваю, кто-то из гостей постарался. Но книги в больших количествах просто не нужны. Тем более книги по магии! Это же не какой-нибудь дамский роман или сборник поэм. Большинство магических книг насчитывают не более десяти экземпляров. В Эрании, возможно, ситуация лучше, но в Баронствах, Литии, Гальдоре это так.
- Печальная ситуация.
- Нормальная, - пальцы сплелись в другую фигуру, - зачем неодаренным знания по магии? И зачем магам конкуренты?
- Это, возможно, верно, но мне-то где искать информацию?
Даугар обвел рукой помещение. Жест вышел несколько неестественным, нарочитым.
- Ты ищешь что-то конкретное?
- Записи Ларгоса ан-Тори и информацию по порталам.
- Порталы! - мэтр снова засмеялся, - я уже вторую сотню лет ищу информацию и все что у меня есть - три жалких обрывка в которых содержится хоть капля знаний! Сомневаюсь, что тебе повезет больше. Хотя дерзай. Завтра я покажу тебе, где хранится вся информация по демонам и их искусству. А "Критика теории разума" ан-Тори и у меня есть.
- Видел. Не то. Мне нужны оригиналы.
- Ученик разрушителя спрятал знания между строк? И не нужно на меня так смотреть - это логически следует из твоих слов. Вот только если он шифровал записи, боюсь, даже в "приюте отшельника" ты не найдешь ничего полезного. После смерти хозяина там все было разграблено. Да и какой смысл прятать записи в тайник, если прочесть их сможет только наследник искусства ан-Хали?
- Пойду я спать, пожалуй, - поднялся Книжник, - надеюсь, я не слишком разочаровал вас, коллега?
- Переживу. Пойду-ка и я тоже.
Глава 7
Выспаться мне так и не удалось. Казалось, как только я закрыл глаза, в дверь забарабанили.
- Мэтр, тревога! На Медовую напали!
Быстро одеваюсь и спускаюсь во двор. Там уже суетится куча народу.
- Мэтр, - меня перехватывает Хольц, - только что прискакал парнишка из Медовой. На деревню напали. С ними маг. Туда отправляется четыре десятка под командованием Шона, вы с ними.
Кто-то из слуг подводит уже заседланного Карасика. Остальные тоже готовы. Вперед!
К деревне подъезжаем в предрассветных сумерках. Из-за палисада летят стрелы. Кажется, кого-то задело, но не слишком серьезно. "Воздушным кулаком" вышибаю запертые ворота. Короткая свалка у ворот и путь свободен, лучников было не больше десятка. Движемся вперед по главной улице. Впереди уже видна площадь. И одинокая фигура возле колодца. Маг, и, похоже, не простой. Не нравится мне это. Как будто специально нас ждет.
- Стоять! - резко осаживаю лошадь. Остальные по инерции пролетают немного дальше.
- В чем дело маг? - Рядом спрыгивает на землю командир.
- На площадь не суйтесь. Там, похоже, ловушка. Я посмотрю, прикройте.
Бойцы рассыпаются, занимая оборону. Мы с Шоном аккуратными перебежками движемся к площади. За нами еще пятеро дружинников.
Вражеский маг застыл посреди площади. У его ног тело. Похоже, еще живое. Аура слабая, но видна. Еще несколько трупов разбросаны вокруг. Солдат не видно. Жителей деревни тоже. Плохо, очень плохо. Чтоб у меня посох зацвел, если это не жертвоприношение. Ритуальная магия медлительна, но сильна. А время у супостата было.