- Я не знаю тебя, - произнесла я и повторила, - Кто ты?
Что-то быстрое, темное метнулось в сторону женщины, упав с неба. Я разглядела сокола, приземлившегося на покатое плечо красавицы. Женщина хищно улыбнулась и тут я услышала, как под моими ногами треснул лед. Мгновение и подо мной разверзлось озеро. Я неуклюже взмахнула руками и ушла под воду, не успев даже вскрикнуть, и тут же почувствовала страшный холод, пронзивший вмиг все мое тело. Я шла ко дну подобно камню. Тяжелая дубленка набрякла и потянула меня вниз. Я замолотила руками и ногами, тщетно пытаясь подняться на поверхность. Подняла голову и увидела светлое пятно над собой, место, где треснул лед. Я стала сбрасывать с себя дубленку, потом сняла сапоги. Лыжи первыми ушли ко дну, соскочив с моих ног без всякой помощи. Раздеваться под водой, к тому же еще невероятно холодной, оказалось крайне тяжело. Мои легкие жгло огнем, воздуха было мало, и я боялась, что сейчас непроизвольно мой рот откроется, и я сделаю вдох, который заполнит мои легкие до отказа ледяной водой и это будет конец. Сдернув с себя одежду, я осталась только в одной сорочке и теплых шерстяных штанах. Тело стало легче, я интенсивно заработала немеющими непослушными ногами и медленно стала подниматься наверх, не отрывая взгляда от светлеющей поверхности. Время казалось, тянулось неимоверно долго. Я словно вечность плыла под водой и тут я, наконец, вынырнула. Судорожный вздох, один...за ним еще...Руки вцепились в острый ледяной край, я попыталась ухватиться, но бесполезные замерзшие пальцы почти не слушались. Громко закричав, огляделась. Женщины с птицей не было. Вокруг стоял молчаливый спящий лес, склонивший тяжелые ветви и ни единой живой души. Я снова попыталась выбраться, но опять и опять соскальзывала обратно в воду. Я уже совсем выбилась из сил, когда внезапно вспомнила про кинжал, притороченный к моему поясу, и тут же нащупала его. Некоторое время я болталась в воде, извлекая оружие, а потом, ухватившись за кромку льда, из последних сил вонзила кинжал в лед. Теперь я понимаю, что мне просто повезло, что лед от удара не стал раскалываться дальше или просто в том месте, куда вошло острие, он был на порядок толще, но только благодаря этому, мне и удалось выбраться из воды.
Я отползла подальше от плескавшейся воды и уткнулась лицом в лед. Мое тело била крупная дрожь. Рук и ног я больше не чувствовала. Только холод и больше ничего. У меня хватило сил перевернутся на спину. Я посмотрела на глубокое серое небо, раскинувшееся надо мной, и видела, как кружащие снежинки ложатся на мое лицо. И они не торопились таять. Я невольно вспомнила тот день, когда я ехала на телеге с дедом Радимом, мне даже показалось, что я слышу, как он зовет меня по имени. А снег все падал и падал на меня. Теперь это были огромные комки, сбитых в единое снежинок. Сейчас снег засыплет мое тело, подумала я и кто-то найдет меня весной, если до этого момента озеро не растает, и я не погружусь в его прохладные воды.
Внезапно мне стало теплее. Казалось, я стала согреваться. Закрыв глаза, представила себе, как плыву по течению на лодке, и зеленые берега склоняют свои ветви руки к самой воде. Мне захотелось спать. Шевелится я уже не могла, и только грудь все еще приподнималась, делая вдохи. А над моей головой клубились темные облака. Ветер стал крепчать, и снег посыпал с новой силой. Вдалеке я отчетливо различила волчий вой и, казалось, он приближался, нарастая, но мне уже было все равно. И когда чьи-то сильные руки подхватили меня, я попыталась слабо протестовать.
- Не спи! - прозвучал чей-то до боли знакомый низкий голос. Меня встряхнули. Потом стали укутывать в какую-то огромную меховую куртку, вместе с руками, словно запеленав. Я открыла глаза. Вокруг было темно. Снег уже не падал, он валил хлопьями. Ветер завывал в вершинах деревьев. Громко скулила собака. Меня куда-то несли. Я лениво закрыла глаза, пытаясь провалится в спасительный сон, но меня вновь безжалостно затормошили.
- Не смей засыпать, - произнес голос у моего лица. Я кивнула и уткнулась холодным носом в покрытую густой щетиной щеку. А потом я все-таки провалилась во тьму.
Запах горелых дров взбудоражил мой сон. Мне было тепло, так тепло, как никогда. Я открыла глаза и пошевелилась. Тело тут же отозвалось болью. Казалось, болела каждая даже самая маленькая и ничтожная часть моего тела. Но мне было спокойно и хорошо.
Я попыталась было повернуться, как внезапно поняла, что на земляном полу, застеленном шкурами у горящего очага, я лежу не одна. Я протянула руку, и мои пальцы тут же зарылись в густой мех. Космач! Я улыбнулась и медленно села. У меня это получилось как-то неловко, и только теперь я поняла, что на мне слишком много одежды, сковывающей мои движения. Я отбросила в сторону шкуру и увидела, что на мне надеты совершенно неподходящего размера меховые штаны и плотная безрукавка, отороченная мехом, поверх чужой теплой туники, которая на мне сидела словно платье.
Космач проснулся и следил за мной прищуренными глазами, приоткрыв зубастую пасть. Я огляделась. Мы находились в какой-то небольшой землянке, врытой в землю. Горящий очаг и высокое, под самой крышей, узкое окно, плотно закрытые ставни. За стенами маленького дома завывал ветер. Я вспомнила озеро, падающий снег и холод, казалось пробиравший мое тело насквозь. Невольно вздрогнув, когда скрипнула невысокая толстая дверь, я оглянулась на вошедшего.
Вместе с порывом ветра через порог переступил Хаген. Он закрыл дверь и, стряхнув с себя снег, внезапно замер, глядя на меня.
- Очнулась? - произнес он и, скинув с плеч меховую куртку, шагнул к огню. Я теперь поняла, чья одежда была на мне. Вождь был обнажен по пояс, а на ногах остались только тонкие штаны из выделанной шерсти, заправленные в сапоги. Страшная татуировка по-прежнему обвивала его торс и, казалось, змея изменила свое положение, словно бы поднялась выше... Я покраснела и опустила глаза, понимая, что слишком откровенно разглядываю своего спасителя.
- Похоже, мы застряли здесь надолго, - произнес он, затем подбросил в огонь дров и повернул ко мне свое лицо. Казалось, он не заметил моего заинтересованного взгляда, а если и заметил, то просто проигнорировал его.
Я кивнула, соглашаясь с его словами. Ветер за стенами землянки нарастал. Я слышала его страшный вои и звуки, похожие на мучительные стоны. Ветви деревьев царапали крышу землянки и стучали по ставням.
Я подошла к вождю, нерешительно присела рядом. Космач продолжал следить за нами своими умными глазами. Я покосилась на волкодава. Он еще шире раскрыл огромную пасть, словно улыбаясь мне.
- Как ты меня нашел? - произнесла я тихо, покосившись на Хагена.
- Твой пес прибежал в поселение. Буквально влетел во двор, заливаясь громким лаем. Я тренировал своих людей, услышал его и пошел проверить, почему так бесится эта псина. А он меня стал за собой звать... Я даже не думал, что найду тебя, когда пошел за ним. Слишком уж он настойчиво меня звал.
Я протянула руки к горящему очагу. Алое пламя завораживало меня, как и голос Хагена. Я посмотрела на его лицо и внезапно поняла, что не могу отвести взгляда. А вождь смотрел на огонь.
- Только потом, когда мы углубились в лес, я понял, что с тобой что-то случилось, но возвращаться обратно было поздно, - продолжил он, - Я нашел тебя у воды, замёрзшей, дрожащей от холода... Еще немного и тебя попросту бы засыпало снегом. А потом началась сильная снежная буря, и мне пришлось отнести тебя в эту землянку. Хорошо еще, что она оказалась поблизости. Дойти до поселения мы бы не успели.
Тут он повернулся ко мне и наши глаза встретились. Я быстро отвернулась.
- Как ты умудрилась провалиться под лед? - спросил он жестко, - Что тебя понесло на середину озера? Ума лишилась, что ли?
Я замялась, теребя край его туники, надетой на мое тело. Она пахла его кожей, и я вдыхала этот запах с тайным удовольствием.
- Там была женщина, - ответила я, - Она звала меня.
Хаген напрягся. Его глаза превратились в узкие щелки, в который плескался отраженный огонь очага.
- Женщина? - переспросил он, - Ты ее знаешь? Как она выглядела?
- Нет, я ее видела впервые. Красивая. Очень даже красивая. Волосы черные, глаза огромные...но такая бледная, словно замерзшая... Никого подобного в поселении я не видела. Она определенно не оттуда. И еще у нее был сокол, - я запнулась, когда увидела, что Хаген побледнел. Он отвернулся от меня и резко встал. Космач слабо заскулил, вождь подошел к волкодаву и, нагнувшись, потрепал его по длинной шерсти. К моему удивлению, Космач позволил ему подобную ласку, которую раньше терпел только от меня. Мои брови удивленно поползли вверх, но я промолчала.
- Кто это был? - нерешительно поинтересовалась я, следя за вождем пристальным взглядом, - Эта женщина? Кто она? - я уже начала понимать, что Хаген знал ее или догадывался о том, кто это мог быть. Но вождь словно не слышал меня. Он просто отрешенно смотрел на волкодава, и видел что-то свое. Он молчал довольно долго, а потом покачал головой и произнес:
- Быть такого не может!
Я вздрогнула, когда он приблизился ко мне, опустился на одно колено рядом со мной и, схватив меня за плечи, взглянул мне в лицо холодными голубыми глазами. Я снова увидела в их глубине лед, подобный тому, что едва не погубил меня на проклятом озере. И тогда я поняла, что этот лед, в его глазах не менее опасен.