Флоранс покачала головой:
-Я лучше прогуляюсь по лесу. По-моему, с лесной тропинки Бог услышит мой слабый глас даже отчетливее.
-А я съезжу в город, - не очень уверенно сообщил Жо. - Все-таки в детстве церковь производила на меня потрясное впечатление. Там все такое величественное и многозначительное. Столько сокрытого смысла.
-Точно, - согласилась Катрин. - Весьма величественное и крепкостенное. В условиях не слишком массированного применения артиллерии все эти церкви и костелы - исключительно ценные фортификационные сооружения. Не смотрите на меня так укоризненно, - просто я повидала множество раздолбанных колоколен. Причем наверху с пулеметами и биноклями устраивались и атеисты, и христиане, и мусульмане с иудеями. Наводчики, что старались сшибить снайперов и корректировщиков, тоже нередко считали себя людьми глубоко верующими. Война - жутко аморальное дело. Езжай, Жо. Возможно, и Мышка с тобой в церковь зайдет. Она, кажется, тоже католичка. Впрочем, она знает, что за все её грешки на том свете мне придется отчитываться.
-Мы успеем вернуться? - спросил мальчик. - Ведь завтра, - уже Завтра.
-Без излишней патетики, пожалуйста. Завтра мы просто встречаем гостей. И, соответственно, - начинаем заключительный этап подготовки. Сверимся со свежими оперативными данными, отшлифуем план действий. Займет это ни день, и ни два. Кроме того, вы с Мышкой и хвостатым, завтра остаетесь дома. Сразу пугать гостей многолюдной толпой встречающих не стоит.
На руках Флоранс пискнула Дики, напоминая, что маленькие тоже регулярно хотят кушать.
* * *
-Что-то последний свободный вечер не похож на свободный, - сказала Катрин.
-Жо волнуется, - прошептала Флоранс, - Первое знакомство с чужим миром. Я хотя бы во сне смогла туда заглянуть. О Мышке и не говорю, - похоже, девочка искренне считает твою Медвежью долину и своей собственной утерянной прародиной. А для Жо твои ленные владения до сих пор призрачная полусказка.
-За Жо особенно волноваться нечего, - заметила Катрин. - Парень психологически устойчив. Весь в тебя. К тому же, сейчас ему Мышка мозги вправляет и нервы успокаивает.
Они прислушались к тихому разговору на кухне. Старший сын и Мышка вздумали на ночь глядя пить кофе.
-Кэт, - Флоранс обняла обтянутые оливковой футболкой плечи подруги, - меня не оставляет ощущение, что Джозеф с определенным интересом относится к нашей Мыше. И сия заинтересованность далека от дискуссий на теологические темы.
-Понятно, - Катрин улыбнулась. - Ничто человеческое нашему парню не чуждо. Когда он весной гостил у хаяда, индейские девчушки находили мальчика весьма привлекательным. Малыш у нас рослый, а в метрику беззаботные хаяда заглядывать не привыкли. Ну, до серьезных развлечений там дело не дошло. Но через годик ты вполне можешь угодить в бабушки.
-Ужас, - прошептала Флоранс. - Я все еще чувствую себя довольно молодой.
-Ну и замечательно. Лучше быть очень молодой бабушкой. Еще лучше - юной прабабушкой.
< >
По сути, к Переходу на новое место жительства все было готово. Требовался страхующий проводник. Сама Катрин имела солидный опыт прыжков-переходов между мирами, но переместить пять человек и собаку, даже для нее было сложной задачей. Нужен был проводник, хорошо знающий точку назначения - окрестности замка "Две лапы", расположенного в Медвежьей долине. Катрин твердо намеривалась вернуться в свои владения с семьей. Пора обустраивать собственное гнездо. Вот только непредсказуемый риск Перехода... Самой подходящей претенденткой на роль проводника являлась Блоод, - давняя подруга Катрин. Неповторимо прекрасная и столь же ехидная красавица-суккуб уже побывала в гостях в Старом мире. Как и всем нелюдям-даркам, Блоод было намного легче и безопаснее передвигаться между мирами. Дело осложнялось лишь тем, что хищная красавица была весьма счастлива в семейной жизни и опять пребывала в интересном положении. На этот раз, по ее уверениям, ожидался мальчик. Это было весьма мило, но проблему с проводником заметно усложнило. Во время общения во сне, - единственной и ненадежной связи с Медвежьей долиной, Блоод заверила, что подобрала подходящего проводника. Даже двоих. Далеко не все подробности сонно-виртуальной пантомимы Катрин смогла полностью расшифровать. Одним из предполагаемых проводников был вроде бы молодой парень по кличке Квазимодо. Его хозяйка "Двух лап" знавала еще по старым временам. Одноглазый воришка, с жутко изуродованным лицом, проныра-ловкач и стойкий боец. Бок о бок с этим мальчишкой Катрин довелось рубиться в нескольких рукопашных схватках. Парнишка надежный, но, к сожалению, в никоих сверхъестественных нечеловеческих способностях ранее не замеченный. Разве что половинчатая рожа жулика способна кого угодно одним видом напугать. Зачем он нужен в Переходе? И кто второй? Понять из выразительной, но несколько переусложненной жестикуляции Блоод было невозможно. Катрин отдавала себе отчет, что за три года отсутствия хозяйки в Медвежьей долине, там многое изменилось. Вот и Квазимодо с далекого морского берега в замок пожаловал. Но что там еще за персонаж объявился?
-Тебе лучше знать, - резонно заметила Флоранс. - Ты у нас синьорша. Твой мир, твои владения.
-Попрошу без оскорблений и насмешек, - пробурчала Катрин. - Лучше помоги сообразить. Кто это может быть: плоскогрудый и с торчащими ушами?
-Пожалуй, это точно не Памела Андерсен, - предположила Флоранс.
-Ага, - значит, все-таки женщина? - оживилась Катрин. - А уши?
-Не помню, какие уши у Памелы, - призналась Флоранс. - Кроме того, мне кажется, твоя кровососка намекала и на наличие чего-то, весьма похожего на хвост у второй гостьи. Или у гостя.
-Хм, понятия не имею, кто бы это мог быть, - Катрин вытянулась на постели. - Фло, завтра у нас станет очень тесно.
-А вчера было просторно? Да я никогда не представляла, что можно существовать всемером в односпальной хижине. Еще хорошо, что Жо для обитания чердак предпочитает. Романтик.
-Проще нужно быть, - прошептала Катрин. - Общая пещера. День, проведенный на чистом воздухе. Жирный, обильно проперченный мамонт на ужин. Затем энергичный, без заумств и эстетства, секс, - ну, и что еще нужно оптимистично настроенному австралопитеку? Отдельный грот каждому индивидууму в стае? Не смешите. Популяция вымерзнет в первый же ледниковый период.
-Ой, какая ты трезвомыслящая и практичная, - Флоранс улыбнулась. - И кого это тревожит проблема уединения и личной свободы? Кто всё пытался разузнать насчет ремонта в своих сеньорских апартаментах? Я, конечно, цивилизованная неженка, но и тебе спартански обставленная спальня удовольствия не доставляет. Кто мне обещал сказочные меха и шкуры?
-Меха будут. Зимой мы их обладателей не будем успевать отгонять от стены, - заметила Катрин. - И ремонт в наших комнатах сделали. Вопрос в том, - устроит ли обновленный дизайн нас эстетически и практически?
< >