- Я ни в чем не виноват, - сказал Хармон.
- Значит, ни в чем? - повторил Уитни, возвышая голос. Он у него был и без того сильный, но Уитни не упускал возможности лишний раз поупражняться в его закалке. - Ни в чем?
- Я сказал, что ни в чем…
- А скажи-ка мне, О'Коннел, за какую услугу дьявол наградил тебя сей нечистой вещью?
Собравшиеся ахнули. Редко кто решался громко вслух поминать врага человеческого; о нем говорили шепотом, опасаясь словом привлечь его внимание. Уитни ничего не боялся. Он говорил о дьяволе едва ли не с вожделением.
- Я не оказывал ему никаких услуг, - ответил Хармон.
- Так, значит, это подарок?
- Да. - В толпе ахнули. - Только не от дьявола.
- Это творение Сатаны! - завопил Уитни.
- Нет! - крикнул в ответ Хармон. - Я не имею дел с дьяволом. Это ты у нас, Уитни, вечно твердишь про ад! Ты видишь дьявола на каждом шагу! Я не верю, что мы так уж ему нужны. Я думаю, он где-то далеко, в более интересном для него месте.
- Дьявол повсюду! - провозгласил Уитни. - Он ждет, когда мы оступимся и падем. - Теперь он обращался уже не к Хармону, а к толпе, изрядно поредевшей после появления Еноха - Нет места на земле, даже в этой глуши, где он не следил бы за нами.
- Ты говоришь о дьяволе так, как истинный христиан говорит о Боге, - отозвался Хармон. - Иногда я даже задумываюсь: ты кому служишь?
Уитни пришел в бешенство.
- Как смеешь ты ставить под сомнение мое благочестие! У меня есть доказательство твоей нечестивости - вот оно, в моей руке! - Он повернулся к толпе. - Нельзя позволить ему остаться среди нас Он навлечет на нас беду, чтобы услужить своим нечестивым хозяевам!
Он пошел по кругу, показывая крест толпе.
Какие еще доказательства нужны вам, если есть это? Поклеп на нашего распятого Господа! - Он снова повернулся к Хармону, тыча в него обвиняющим пальцем. - Еще раз спрашиваю: чем ты заслужил такой дар?
- А я в последний раз говорю тебе: если не перестанешь везде искать руку дьявола, сам будешь его вернейшим союзником. - Теперь Хармон говорил мягко, как с испуганным ребенком - Твое невежество радует дьявола, Уитни. Всякий раз, когда ты глумишься над тем, чего не понимаешь, он веселится. Всякий раз, когда сеешь страх и зовешь его туда, где его нет, он ликует. Тебя он любит, Уитни, а не меня. Тебя он благодарит в своих вечерних молитвах.
Все получилось так просто и убедительно, что Уитни не сразу осознал свое поражение. Он по-прежнему смотрел на противника, хмуря брови, а Хармон повернулся и обратился к толпе.
- Если вы не желаете, чтобы мы с дочерью шли с вами дальше, - сказал он, - если вы поверили клевете, скажите об этом сейчас, и мы пойдем другой дорогой. Но можете не сомневаться - в сердце и в мыслях у меня только то, что вложил туда Господь.
К концу речи в голосе у него зазвенели слезы, и Мэв взяла его за руку, чтобы поддержать. Они стояли перед собравшимися бок о бок и ждали приговора Наступило недолгое молчание. Его нарушил не Уитни, а Марша Уинтроп.
- Не вижу причин, чтобы вы шли другой дорогой, - сказала она. - Мы начали путь вместе. По-моему, мы должны и закончить его вместе.
После речей о Боге и дьяволе толпа вздохнула с облегчением, выслушав эти спокойные разумные слова Послышался гул одобрения, и люди начали постепенно расходиться. Дел у них хватало: починить колесо, приготовить еду. Одна ко праведный Уитни вовсе не собирался отпускать свою паству, не сказав последнего слова.
- Этот человек опасен! - взревел он, швырнул крест на землю и втоптал его в грязь. - Он потянет нас за собой в ад.
- Никуда он нас не потянет, Енох, - возразила Марша - Остынь-ка, ладно?
Уитни угрюмо метнул взгляд в сторону Хармона.
- Я буду присматривать за тобой, - сказал он.
- Ну, тогда я спокоен, - ответил Хармон, чем вызвал у Марши смешок.
Смех окончательно лишил Уитни присутствия духа, и он поспешил прочь, расталкивая толпу и что-то бормоча себе под нос.
- Впредь будь осмотрительнее, - предостерегла Марша, тоже собираясь уходить. - Как бы твой язык не довел тебя до беды.
- Ты сделала очень доброе дело, - ответил Хармон. - Спасибо.
- Я сделала это ради девочки, - сказала Марша - Не хочу, чтобы она думала, будто весь свет сошел с ума.
Марша ушла, а Хармон принялся собирать смятые бумаги и укладывать их в сундучок. Мэв за спиной у отца нашла медальон с крестом и принялась внимательно его рассматривать. Все, что говорилось в последние полчаса, показалось ей похожим на правду. Без сомнения, вещица была красивая. Она блестела, как серебро, но ее блеск отливал алым и небесно-голубым. От такого украшения не отказалась бы ни одна дама или девица, однако это явно не простое украшение. На кресте в центре помещалась фигура с распростертыми руками, похожая на распятого Иисуса, с той лишь разницей, что человек был обнажен и соединял в себе при знаки мужчины и женщины. Тем не менее изображение отнюдь не напоминало дьявола. В нем не было ничего устрашающего - ни раздвоенных копыт, ни рогов. На руках его, над головой и внизу, между ногами, Мэв рассмотрела контуры некоторых деталей: одни она узнала (обезьяна, молния и два глаза, один вверху, другой внизу), другие остались выше ее понимания. Но и тут не содержалось ничего мерзкого или богопротивного.
- Не смотри на него слишком долго, - услышала она голос отца.
- Почему? - спросила Мэв, не отводя глаз от подвески. - Он что, меня заколдует?
- Честно говоря, я и сам не знаю, что он сделает, - признался отец.
- Разве мистер Будденбаум тебе не рассказал?
Отец протянул руку через ее плечо и осторожно вынул подвеску из пальцев дочери.
- Ну конечно рассказал, - ответил Хармон, убирая медальон обратно в сундучок, - только я не совсем его понял - Возвратив все на свое место, он закрыл крышку и понес сундучок в фургон. - И лучше не надо лишний раз поминать его имя.
- Почему? - спросила Мэв. Она решила несмотря ни на что добиться от отца ответов на вопросы. - Он плохой человек?
Хармон поместил сундук в задней части фургона.
- Я не знаю, что он за человек, - ответил он, понизив голос. - Если честно, я не совсем уверен, человек ли он. Может быть… - Он вздохнул.
- Что, папа?
- Может, он мне просто приснился.
- Но я тоже его видела!
- Тогда он приснился нам обоим. Возможно, и мечта про Эвервилль - всего-навсего сон, его видели только мы с тобой.
Отец не раз говорил, что никогда не обманывал Мэв, и она верила ему. Теперь она тоже поверила. Но разве сны оставляют после себя настоящие вещи вроде этого креста, который Мэв только что держала в руках?
- Не понимаю, - сказала девочка.
- Поговорим в другой раз, - отозвался Хармон и потер ладонью нахмуренный лоб. - На сегодня хватит.
- Только скажи, когда мы поговорим, - настаивала Мэв.
- Мы поймем, когда настанет время. - Хармон спрятал сундук под полог, прочь от посторонних глаз. - Так уж устроены эти вещи.
II
1
Эти вещи; что же за вещи такие? Месяц с лишним, пока караван двигался через земли Айдахо вслед за пятеркой ехавших впереди ковбоев, Мэв ломала себе голову над тайной, открывшейся ей в тот день. Тайна, как и лоскутные грезы, стала ее главным развлечением, скрасившим унылую обозную жизнь. С конца июня и почти весь июль все изнывали от зноя, на игры не оставалось сил. Взрослым хорошо, думала Мэв. Они могут проверить маршрут по картам или устроить свару, чтобы выпустить пар. Кроме того, у них все время что-то происходит между женщинами и мужчинами; что именно, Мэв своим двенадцатилетним умом не вполне понимала, хотя ей очень хотелось разобраться. Она видела, что юноши готовы на все, если девушка умела их очаровать: они преследовали ее, будто псы, угождали ей и порой вели себя как дураки. Мэв не вполне понимала их игры, но она была прилежной ученицей и знала, что разгадает эту тайну - в отличие от загадки, оставленной мистером Будденбаумом.
Что касается ее отца, то после столкновения с Уитни тот заметно притих. Теперь он почти не говорил со спутниками, а если обращался к кому-нибудь, то наилюбезнейшим образом. Но, укрывшись за пологом фургона, в безопасности, он продолжал изучать планы Эвервилля еще усерднее и тщательнее, чем раньше. Только один раз Мэв попыталась убедить отца бросить это занятие. Хармон ответил строго и велел не вмешиваться. Он сказал, что намерен выучить все наизусть. Если Поттрак, Гудхью или кто-то им подобный уничтожит бумаги, он сможет восстановить сияющий город по памяти.
- Имей терпение, дитя мое, - проговорил он, смягчившись. - Еще несколько недель, и мы будем по ту сторону гор. Там мы найдем подходящую долину и начнем.
Как всегда, Мэв поверила отцу и больше не мешала ему сидеть над бумагами. Что значат какие-то несколько недель? Тем временем она обратила свое внимание к тайне грез, к загадке неназванных вещей и отношениям между женщинами и мужчинами.
Еще немного, и они доберутся до Орегона. В этом она не сомневалась.