Ужасная ночь закончилась, но что же произошло с Гарри? Над этим вопросом Мёрфи так и не успела поломать голову, поскольку в двери к ней постучался Билли. Его беременная жена Джордия пропала. Так как с Гарри нет связи, то только Мёрфи способна помочь в сложившейся ситуации.
Джим Батчер
Последствия
Новелла.
Время действия - час или два после окончания Перемен.
Цитируя великого человека: "Без комментариев".
Не могу поверить, что он мёртв.
Гарри Дрезден, Профессиональный Чародей. Звучит как плохая шутка. Как большинство людей, сначала я полагала, что это была всего лишь его фишка, подход к предложению себя как уникального товара в частном расследовании, рынок вакансий которого никогда не был особенно изобилен.
Ладно, это не совсем правда. Мне лучше знать. Я видела кое-что, что правила нормального мира просто не могли объяснить, и он был в самом центре этого. Но я сделала то, что все делают, когда сталкиваются со сверхъестественным: я сказала себе, что было темно, и что я не знаю, что именно видела. Не было никаких других свидетелей, чтобы поддержать меня. Меня назвали бы сумасшедшей, попытайся я рассказать кому-нибудь об этом. Так что через неделю я наполовину убедила себя, что всё это было галлюцинацией. Год спустя я была почти уверена, что это был всего лишь трюк, иллюзия, осуществленная вкрадчивым доводом "против", но доводом "против" здравого смысла.
Но он был настоящим.
Поверьте мне, я знаю. Несколько лет и несколько сотен кошмаров спустя, я знаю.
Он был настоящим.
Боже. Я уже думаю о нём в прошедшем времени.
- Сержант Мёрфи, - сказал один из лаборантов. Дрезден был практически одним из нас в отделе Специальных Расследований. Мы потянули за все ниточки, чтобы вызвать команду криминалистов на место. - Извините меня, сержант Мёрфи.
Я развернулась лицом к криминалисту. Он был симпатичным, в невысоком, детском стиле. Удостоверение, прикреплённое к отвороту, гласило, что его зовут Джарвис. Он выглядел нервным.
- Я Мёрфи, - сказала я.
- Э-э, да, - он сглотнул и огляделся. - Я не знаю, как вам это сказать, но... мой босс предупредил, чтобы я с вами не разговаривал. Он сказал, что вы были отстранены.
Я спокойно посмотрела на него. Он был не больше среднего роста, что возвышало его надо мной примерно на восемь с половиной дюймов. В нём была та худоба гончей, которую некоторые двадцатилетние продолжают сохранять после подростковых лет. Я улыбнулась ему и постаралась облегчить его муки.
- Я в курсе, - сказала я. - И не расскажу никому, если вы не станете.
Он нервно облизнул губы.
- Джарвис, - сказала я. - Пожалуйста. - Я указала на пятно крови снаружи каюты кряжистой маленькой подержанной лодки, надпись на которой объявляла её Водяным Жучком. - Он мой друг.
Я не сказала "был" - не вслух. Вы никогда так не поступаете, пока не нашли останки. Это профессиональное.
Джарвис выдохнул и осмотрелся. Я подумала, что он выглядит так, будто готовится к броску.
- По брызгам крови можно предположить, что, кто бы это ни был, он был поражён в верхнюю часть туловища. Нельзя быть уверенным, но... - он сглотнул, - брызг много. Возможно, была задета артерия.
- А возможно, нет, - сказала я.
Он был слишком молод, чтобы заметить способ, которым я хваталась за соломинку.
- Возможно, и нет, - согласился он. - Здесь недостаточно крови, чтобы назвать это убийством, но большинство из нас думает так... Мы не нашли пулю. Она прошла через жертву и обе стены, э-э, лодки. Возможно, она в озере.
Я заворчала. Есть кое-что, что я извлекла из пятнадцатилетней карьеры на службе закону. Мужчинам удалось создать сложный и совершенно непрошибаемый секретный язык, состоящий из односложных звуков и частей слов - и они определённо слишком глупы, чтобы понять его существование. Возможно, они и вправду с Марса. Я оказалась в состоянии выучить несколько марсианских фраз за всё время, и одной из полезных было ворчание, означавшее: "Да, я слышу, что вы говорите; продолжайте, пожалуйста".
- Смазанные пятна на палубе и поручне предполагают, что жертва упала через борт в воду, - продолжил Джарвис, понизив голос. - Команда подводников в пути, но...
Я использовала марсианскую фразу: "Можете не продолжать, я понимаю, о чём вы". Для любого без Y-хромосомы она звучала почти так же, как и первое ворчание, но я действительно их различала.
Озеро Мичиган ревниво и защищает своих мертвецов. Глубина вод и к тому же низкая круглый год температура означают, что трупы производят не слишком много газов при разложении. В результате, зачастую они не покачиваются на поверхности, как в полицейских шоу на кабельном. Они просто лежат на дне. Никто не знает, сколько земных останков покоится в тихом холоде мичиганских глубин.
- Это произошло недавно, - сказала я. - Даже если он упал на спину, в открытую воду, он не мог уплыть далеко.
- Да, мэм, - сказал Джарвис. - Гм. Если вы извините меня...
Я кивнула ему и засунула руки в карманы пальто. Ночь продолжалась, но это не имело большого значения - озеро не было хрустально прозрачным и в лучшие дни. Водолазам придётся использовать прожектора, днём или ночью, даже при том, что мы находились не далее пятидесяти ярдов от берега, в доках пристани, которую яхта "Водяной Жучок" называла домом. Это ограничивало область воды, которую они могли обыскивать в любой данный момент. Холод накладывал пределы на время погружения. Гидролокатор мог бы быть, а мог и не быть полезным. Тут, близко к Чикаго, дно озера было захламлено, чем только можно. Они должны быть везунчиками, чтобы получить хорошую отметку на радаре и найти его.
Если он был там, то он был там несколько часов, а ветер всё время усиливался, вызывая волнение на поверхности озера. У трупа Гарри была куча времени, чтобы пойти ко дну и начать дрейфовать.
Команда подводников вряд ли сможет его найти. Они попытаются, но...
Проклятье.
Я твёрдо уставилась на удлиняющиеся тени и попыталась испарить слёзы силой мысли.
- Я... очень сожалею, сержант, - сказал Джарвис.
Я ответила марсианским: "Спасибо за сочувствие, но сейчас я хочу побыть один". Это просто. Я всего лишь смотрела вперёд, не говоря ничего, и спустя мгновение Джарвис кивнул и уковылял прочь, чтобы продолжить работу.
Некоторое время спустя, Столлингс остановился рядом со мной; его значок выделялся на фоне пальто. После того, как меня понизили до сержанта, Столлингс заменил меня как главу Отдела Специальных Расследований, неофициальной команды монстробоев Чикаго. Мы имели дело с вещами, существование которых никто не принимает, а потом врали, чтобы отчёты выглядели аккуратно.
Столлингс - большой, костлявый человек, в меру посолидневший с возрастом, с волосами, редеющими на макушке. Он носил усы вроде Магнумовских. Я была его боссом почти семь лет. Мы хорошо друг друга знали. Он никогда не относился ко мне, как младшему подчинённому - скорее, как к советнику, который был приставлен к новому командиру.
Криминалисты запечатали двери маленькой лодки полицейской лентой, собрав достаточно образцов и фотографий, чтобы задушить носорога, прежде чем кто-то заговорил.
- Привет, - сказал он.
- Привет.
Он выдохнул через нос и сказал:
- Больницы проверили в первую очередь.
Я поморщилась. Ничего удивительного. Если Гарри был ранен, больница - последнее место, куда он хотел бы попасть. Он чувствовал там себя слишком уязвимым - и беспокоился о том, что присутствие чародея, разрушающее технику, могло навредить или убить кого-нибудь, нуждающегося в поддержке жизнедеятельности, или причинить вред кому-то постороннему.
Но на лодке было слишком много крови. Если он был настолько тяжело ранен, то, возможно, не мог никуда идти самостоятельно. Следовательно, любой, кто его найдёт, мог вызвать скорую помощь.
А кровавый след ведёт к озеру.
Я качнула головой несколько раз. Мне не хотелось верить, но нельзя превратить факт в ничто, сколько раз ни пытайся его отрицать.
Столлингс снова вздохнул. Потом сказал:
- Ты отстранена, Мёрфи. А это - место преступления.
- Нет, пока мы не получили подтверждения, что это место преступления, - сказала я. - Мы не знаем точно, что кто-то был ранен или убит. Прямо сейчас это просто бардак.
- Проклятье, - сказал он утомлённым голосом. - Ты теперь гражданская, Кэррин. Уматывай прочь с этого долбаного места. До того, как кто-нибудь донесёт про это Рудольфу и Адские Расследования припрутся сюда, чтобы упрятать твою задницу за решётку.
- В любой другой день я бы с тобой согласилась, - сказала я.