- Яла! - с притворной строгостью одернула подругу Лизавета. - Нет, тебе точно замуж надо, все мысли об одном. Я насчет подарка посоветоваться хотела.
Колдунья заметно поскучнела, даже вновь заинтересовалась булькающим варевом.
- А-а-а… Ну давай, советуйся.
В прошлый раз оказалось вообще не до подобных мелочей. Времени было в обрез, свадьба готовилась впопыхах, подданные пакостили, гости истерили - какие уж тут подарки? Жених отделался комплектом фамильных драгоценностей, которые и без того должны были перейти во владение Лизаветы, невеста - сделанным на заказ кинжалом. На том и разошлись. В смысле пошли на второй заход.
Но сейчас… Сейчас Лизанда всерьез вознамерилась наверстать упущенное. Да и идея подходящая в голову пришла.
- Крейр не в ладах с наддами, - принялась разъяснять свою задумку царевна. - А призывать духов для каждого путешествия - это как-то слишком. Вот я и подумала, что неплохо бы перетащить сюда нескольких лошадей из мира, где я росла. Сама понимаешь, одной мне с таким не справиться…
Несколько мгновений Яла молчала, задумчиво разглядывая Лизавету, после чего с опаской кивнула:
- Могу попробовать, только сперва объясни, кто такие эти твои… лошади?
Ближайшие несколько минут Лиза путано рассказывала колдунье про четвероногий транспорт, заодно и планами относительно разведения скакунов поделилась. В конце концов, как правительница Угодий, она должна заботиться о процветании своих земель. И вообще! Собак же Крейр разводит. А тут еще и прибыль неплохая, если все сложится хорошо.
Ялисса слушала внимательно, под конец воодушевленной речи в темных глазах колдуньи даже заинтересованный блеск появился.
- Ладно, так и быть, я в деле, - хлопнула в ладоши темная и принялась нервно кружить по лаборатории. - Только с Крейром сама договариваешься. И в качестве платы за услугу устраиваешь мне экскурсию по параллельному миру - я ведь в жизни, кроме этого дома и ближайших окрестностей, и не видела ничего. Согласна?
- Заметано! - И Лизка с радостным визгом повисла на шее помощницы.
- Госпожа?
Девушка резко остановилась и вскинула руки, приготовившись нейтрализовать очередное летящее в нее проклятие. Благо за минувший год она наловчилась делать это осознанно и без последствий в виде полного энергетического истощения.
Но ожидаемой вспышки не последовало. Из тьмы коридора выскользнула высокая фигура в свободном одеянии. И никому из колдунов она явно не принадлежала.
- Мердок! Фу, напугал. Я же так поседею, а мне нельзя, у меня свадьба на носу!
Видеть колеблющееся лицо духа царевна не могла, но готова была поклясться, что по тонким и почти незримым чертам пробежала улыбка. И сейчас же растаяла, сменившись привычным отстраненным выражением.
- Вам пойдет быть блондинкой.
- Скажешь тоже, - отмахнулась Лизавета и подавила зевок. Время уже позднее, а на завтра у нее великие дела запланированы. А еще Крейра уговаривать…
Сонные мысли разогнала рука темного духа, холодом окутавшая узкую ладошку царевны.
- Идемте, я провожу вас до покоев, - галантно предложил поименованный Мердоком. - Опасно здесь впотьмах бродить. Я пока ждал, троих колдунов обезвредил.
Стоп! Лизка удивленно округлила глаза. Призванный дух? Обезвредил колдунов? Это что-то новенькое.
Хотя… Его же сам Крейр подчинил. Наверное, естественно, что этот Мердок на порядок сильнее других духов. Во всяком случае, именно этим успокаивала себя Лизанда.
- А я думала, он тебя уже освободил. - Лизка потянулась сонно и спрятала еще один зевок.
Странно, но держать за руку духа оказалось даже приятно. Прохладная и чуть пульсирующая ладонь крепко сжимала ее собственную руку, а на особенно темных поворотах Мердок неизменно выбивался вперед, дабы заслонить собой, в случае надобности, будущую правительницу Угодий.
В общем, пока шли до заветной двери, Лизка сделала для себя один вывод: завтра же велит не экономить на освещении! Им-то, колдунам, что, а она девушка беззащитная, любой обидеть может.
- Кто? - не сразу понял дух.
- Да Крейр же!
Последовала короткая пауза…
- А… Так он и освободил, еще когда посольство отбыло. Вот сейчас удостоверюсь в вашей сохранности - и сразу в родное измерение.
На этом они как раз уткнулись в дверь хозяйской спальни, и Лизка, коротко кивнув на прощание, поспешила скрыться за оной. Приятно, конечно, когда тебя оберегают. Так, глядишь, и с обретением темного дара проблем не возникнет. Давно бы уже пора…
И прямо с ходу очутилась в крепких объятиях.
- Наконец-то. - Шею обожгло горячим дыханием, а следом за ним - поцелуем. - Я уж думал идти отбивать тебя у очередного ненормального.
Ненадолго прижалась щекой к груди жениха и замерла, наслаждаясь близостью. Тепло, спокойно, и по телу растекается сладкая истома… Так бы и простояла всю жизнь!
Что ж, очень скоро это желание осуществится. Осталось совсем немного потерпеть.
- Мы с Ялой завтра собираемся на Землю. - Пришлось все же отстраниться и начать раздеваться. Глаза просто слипались, а голову так и клонило к подушке. - Она экскурсию хочет, да и засиделась я что-то. Пора бы развеяться.
Вот, и почти даже не соврала! А капелька недосказанности ей сейчас простительна: подарок ведь должен стать сюрпризом.
- Нет.
Голос колдуна прозвучал до того холодно и резко, что руки царевны, как раз сражающиеся с завязками коротенькой ночнушки, замерли в воздухе. Лиза уже и забыла, каким категоричным может быть ее суженый.
- Крейр!!!
Нет, ну правда! Она ведь не терьер на поводке, дрессировке поддается плохо, команды и вовсе не исполняет. Ладно, одну, ту, которая горизонтальная, воплотила бы с удовольствием, так от него же не дождешься…
- Я всю жизнь Крейр, и что? - Мужчина приблизился к ней почти вплотную и насмешливо сверкнул темными глазами, отчего Лизанда окончательно запуталась в желаниях. Не то обнять, не то сорочку натянуть так, чтобы коленки закрывала? Хотя последнее трудновоплотимо, есть риск выставить напоказ кое-что другое…
- Злыдень ты! - обиделась царевна. Правда, в основном из-за того, что прийти к консенсусу с неразумной собой не удалось.
Колдун скептически хмыкнул:
- Это подразумевалось, но в данном конкретном случае о тебе же забочусь. - Теплые пальцы мягко подцепили подбородок девушки, вынуждая ее посмотреть в любимые глаза. - Пойми, лягушонок, сейчас не лучшее время для прогулок по мирам. Пока обряд не проведен и с даром ничего не ясно, ты особенно уязвима.
И взгляд такой серьезный-серьезный.
Выбора не осталось. Девушка вздохнула разочарованно и нехотя кивнула. По всему видно, подарок будет еще большим сюрпризом, чем изначально планировалось. Лизка себя даже сказочной героиней почувствовала, коей надобно пойти за тридевять земель, дабы раздобыть что-то очень ценное и нужное.
- Вот и умница. - Темный легко поцеловал будущую жену в макушку, после чего подхватил ее на руки и устроил среди подушек и одеял.
Легкое дуновение ветерка - и свечи погасли, погрузив спальню в бархатистый мрак.
- Какие планы на завтра? - как бы между прочим поинтересовалась коварная злоумышленница, пока ничего не подозревающий колдун забирался под одеяло.
Игра теней, или он действительно выглядит усталым и озабоченным? Лизка внимательно вглядывалась в смуглое лицо, борясь с желанием коснуться его и разгладить морщинки недовольства. Не одной ей предстоящее торжество всю душу вымотало!
- Переход, - выдал правитель Угодий ничего не значащее для иномирной невесты слово. - На ритуал уйдет весь день, так что будь предельно осторожна и не скучай, ладно?
Ундина покладисто кивнула, хотя осторожность уже предполагала тоску смертную, и спрятала улыбку в темноте. Вот и расчудесненько, задуманной хитрости ничто не помешает!
Поддавшись порыву и хорошему настроению, придвинулась ближе и потянулась к жениху за поцелуем. Вдохнула терпкий мужской запах, зарылась пальцами в короткие темные пряди и… вместо губ коснулась ртом холодного уха.
- Вот зар-р-раза! - в это самое ухо и зарычала, даже легонько кусанула от обиды.
Всегда он так!
- Спи уже, квакушечка, - посмеиваясь, отстранился непробиваемый жених. - Потерпи, ждать всего несколько дней осталось.
Ну вот что на это возразишь?
- Ква! - окончательно оскорбилась девушка и показала язык ехидно подмигивающей звездами темноте.
ГЛАВА 2
Прогулка в параллельный мир
Заловили беглянок у самого портала.
- Подчинить не смогу, все силы на двойной телепорт ушли, - с тоской констатировала Ялисса, обозревая Мердока.
Воплощенный в человеческое обличье дух лениво подпирал плечом дверной косяк и вроде бы даже улыбался. За последнее никто из девушек ручаться не мог: капюшон мешал.
Лизка удрученно вздохнула и обратила на темную фигуру полный мольбы взгляд.
- Опять в охране?
Если так, то с мечтами о побеге можно сразу прощаться. А как все хорошо начиналось! Соскучившаяся по привычным с детства местам девушка весь день распланировала. А Яла? Столько хотелось ей показать-рассказать! Ради такого случая привычная к платьям колдунья даже влезла в Лизкины джинсы, долго кривила нос, глядя на желтую майку с мультяшным котенком, но в итоге согласилась и на нее. Правда, битый час не понимала, на кой ей нужна сумочка и почему нести ее нужно самой и нельзя тому же духу отдать.
И тут такой красивый облом!
Только зареветь с досады и осталось.
- Не поверите, госпожа, - в голосе призванного слышались по-доброму насмешливые нотки, - чисто случайно мимо проходил.