- Я прочитал твою книгу, признаться, всего за несколько часов, - может, эти слова успокоят юного писателя. У него есть будущее в мире литературы. Мне удалось его взбодрить, он по-детски заулыбался.
- Правда? И что вы скажете? - уже не заикаясь, спросил Майк.
- Скажу, что заявка принята. Ты в деле, поздравляю, - сказал я и протянул парню руку. Когда я читал его книгу под названием "Лучи солнечной системы", мне казалось, что автору около тридцати, а не девятнадцать, как Майку. Перед прочтением произведений я никогда не встречаюсь с писателями, чтобы не возникало симпатий или антипатий заранее. Я привык к непредвзятости и объективности.
- Ничего себе! Это, это… Небесно! - обрадовался Майк и без колебаний пожал мне руку в ответ. Ну и словечко! Небесно. Судя по его фантастическому роману, он и не такое сказать может. И я не возражаю, ведь своим мировоззрением он отличается от остальных авторов. Мне нравится читать что-то нестандартное, поэтому я и решил сотрудничать с Майком. Его книга - настоящий шедевр.
- Что ж, я отправил тебе на электронный адрес отредактированный текст. Прочти его, взгляни на ошибки, после чего мы их согласуем и приступим к печати.
- Спасибо вам! Я и не мечтал, что вы согласитесь, спасибо! - он готов повторять это снова и снова, я вижу по глазам. Этот мальчик далеко пойдёт, он искренен и честен со мной. Многие же другие псевдописатели (а по-другому их не назовёшь) готовы на всё ради славы и огромных счетов на карточке.
- Это моя работа, - сказал я, взглянув на настенные часы. Пора уже собираться домой и дальше умирать от скуки.
- Знаете, я слушал все ваши совместные песни с Мелоди, вы просто галактический дуэт! Как вы успеваете работать редактором и писать музыку? - Майк снова искренне улыбнулся. Галактический? Это комплимент, надеюсь? Всё это время я пытался выкинуть музыку из головы, но бесполезно. Как же мне всего этого не хватает…
- Николас? - позвал меня Майк. Видимо, я надолго задумался. - Простите меня, что… Я забыл. Неба ради, простите.
Я понял, что он имеет в виду. Весь город в курсе событий и ужасного поступка Мелоди. Интересно, а по моему выражению лица слишком заметно, что я тоскую? Майк первый, кто напомнил мне о Мелоди. Всем остальным я запретил говорить о ней, но я не хочу, чтобы она умерла в их сердцах…
- Ничего, всё хорошо. Я сам не знаю, как успевал. Сейчас музыка в прошлом, - ответил я, заметив, что Майк снова занервничал. Он ведь ни в чём не виноват. Я только сейчас заметил, что у него фиолетовые волосы и татуировка в виде гитары на руке. Может, он тоже занимается музыкой, но спрашивать об этом не стал.
- Очень жаль… Я люблю ваши песни, - осторожно произнёс Майк, - мне, наверно, пора, уже поздно.
- Ты прав. Тогда приходи через пару дней с готовым материалом. Если какие-то исправления будут непонятны, скажешь мне, обсудим.
- Конечно. До встречи, Николас! - сказал парень и протянул вспотевшую от волнения руку.
- До встречи, Майк.
После того, как он вышел из кабинета, я отметил в своём календаре примерную дату встречи. Пусть будет двенадцатое апреля. Попрошу Майли напомнить ему, вдруг парнишка на радостях забудет.
Ещё пару минут я покрутился в кресле, собирая мысли в кучу, потом завесил окна, выключил свет и собрался уходить. Сегодня я задержался меньше, чем вчера. Сейчас только восьмой час, обычно я ухожу гораздо позже, погружаясь в работу. Дома меня больше никто не ждёт и ничего не держит…
Офис Мелоди, как и мой, тоже находится на седьмом этаже, но мы почти всегда работали вместе. Сейчас её кабинет по моей просьбе закрыт, только раз в неделю уборщицы поддерживают порядок. Все двери в "Пефом Паблишинг" оснащены системой безопасности. При входе и выходе сканируется сетчатка глаза каждого посетителя. Поэтому я легко могу отследить, кто появлялся как в моём кабинете, так и в кабинете Мелоди. Если возникнет какое-то подозрение, или кто-то попытается взломать дверь, на мой ноутскрин поступит сигнал об угрозе. Охранники оперативно ликвидируют вора, вот и вся система. В нашем издательстве почти у всех рабочих есть доступ к общим кабинетам, но только у Мелоди и Майли есть доступ к моему. Девушкам не нужен ключ, достаточно только взглянуть на замок, и дверь сама, если была заперта, впустит их сюда. В жилых домах защита от взлома надёжней. Одной проверки сетчатки глаза недостаточно, поэтому у нас имеются ещё и обычные замки. Ключ от моей квартиры и студии был лишь у Мелоди. Только ей я доверял свой мир, свою жизнь и душу…
Не успел я выйти из кабинета и закрыть за собой дверь, как на мой ноутскрин поступил новый звонок. Раньше на вызове у меня стояла песня Мелоди "Как бабочка", а сейчас - инструментальная мелодия неизвестного исполнителя.
- Дэрок? - уточнил я, не ожидая услышать голос брата. Я отключил голографическую связь и поднёс ноутскрин к уху, как обычный телефон. - Подожди секунду.
- До свидания, Николас, - сказала Майли. Странно, что она ещё здесь.
- До завтра, Майли, - попрощался я. Она сидит возле моего кабинета на ресепшне вместе с другими секретаршами. Я поймал на себе несколько любующихся взглядов и поспешил вернуться я к разговору с братом.
- Да, я слушаю.
- Ты сидишь? - спросил он. Ни "привет", ни "как дела?", для нас это нормальная форма общения.
- Иду. Что случилось? - я зашёл в пустой лифт и за пару секунд спустился на первый этаж издательства.
- Я случайно подслушал разговор матери с отцом… - по голосу Дэрока я понял, что новость не из приятных. Эта парочка постоянно что-то замышляет. Они напоминают мне Аида и Малефисенту из известных волшебных историй.
- Ну и? Говори, не тяни!
- Эй, не злись! Я не знаю, как ты на это отреагируешь, - сказал он. Я уже на общей стоянке, подхожу к своему чёрному "Мини Куперу". Мелоди уговорила меня его купить, потому что сама не водит, а машина ей очень нравится… нравилась.
- Слушай, я за рулём. Зависит от тебя, как я доберусь домой, братец! - люблю над ним пошутить.
- Окей. Это мама с папой подставили Мелоди и отправили её в ЭО, - произнёс Дэрок на одном дыхании. Я сел на водительское сидение, завёл мотор и крепко обхватил руль одной рукой. Нужно срочно ехать домой.
- Я знал, что она не виновата… - прошептал я. Не просто знал, а был уверен, но чуточку сомневался, не скрою. Лжец! Если бы я был уверен в её невиновности, то не сидел бы на месте, сложа руки.
- Парень, ты в порядке? - спросил брат. Да, я мысленно уже со своей девушкой.
- В порядке? - тут до меня дошло, что радости во всей этой истории мало. Как родители могли так поступить? Ненавижу их! - Шутишь? Нет, не в порядке! Что теперь прикажешь делать? Где её искать?
- Знаю, это подло с их стороны. Пойми, они боялись за свою тайну об эксперименте. Если бы ты ничего не рассказал своей девушке, всё было бы нормально! - упрекнул меня Дэрок.
Я несусь по ночному Пефому со скоростью света, лишь бы не видеть ни одной живой души вокруг. Мимо меня проносятся сотни разноцветных фонарей и обрывки песен из окон домов. Ничего больше не имеет значения, кроме Мелоди. Даже вдохновляющее закатное небо не интересует меня.
- Что? Я молчал два года, не мог же я всю жизнь скрывать это от неё! Как бы ты поступил на моём месте? Ах да, я забыл. Твоя жена такая же, как и вы все! - Я уже хотел сбросить звонок, но Дэрок снова заговорил.
- С моей женой нет таких проблем, как с Мелоди. Не забывай, родители хотели вернуть тебя домой. Хотели, чтобы ты продолжил их научное дело, понимаешь? - Спокойно объяснил он.
- У них же есть ты. Зачем им ещё один примерный мальчик? - Я уже не знаю, шутить или быть серьёзным. Меня волнует только один вопрос…
- Прекрати! Всё же я позвонил тебе и всё рассказал, - он прав.
- Да, прости…
- Ты едешь домой? Сбавь скорость. Даже я слышу, как ветер свистит за твоим окном.
- Я уже подъезжаю, всё под контролем.
- Давай так. Успокойся сейчас, поговорим позже. Хоть ты большой зануда и влюблённый дурак, я помогу тебе, ведь ты мой брат! - Надо же, он уже стихами заговорил. Я как раз припарковался возле дома на родной Стрит Авеню, закрыл машину и направился к своему подъезду.
- Ведь ты сильно рискуешь. Есть шансы остаться незамеченным? - Это слишком опасно. Если Дэрока поймают, его карьере научного разработчика придёт конец.
- Да, если наш вспыльчивый Никуша сейчас не побежит звонить родителям со словами, как сильно он их ненавидит, - Дэрок поставил мне условие. Что ж, справедливо.
- Ладно, но знай, что я собирался, - ответил я и впервые за эти месяцы рассмеялся. Мой истерический смех разразился эхом в ушах, и я снова почувствовал себя живым, пробуждённым от долгого сна.
- Заткнись, а то я передумаю! - По голосу слышу, что брат тоже улыбается. С ним не всё потеряно.
Мы попрощались, и я, до сих пор пребывая в шоке, пешком поднялся на пятнадцатый этаж высотки, в которой живу.