- Здесь в Москве?
- Нет, в Новосибирской области. Это сибирский филиал нашего центра.
- Если вы наводили обо мне справки, то вы должны знать, что у меня частная практика. Вы мне предлагаете оставить на какое-то время дела и заниматься с вашими подопечными?
- Наш центр компенсирует вам все возможные убытки. Гонорар обещаем хороший. Плюс дополнительные бонусы в зависимости от результатов.
Последние слова завели Антона. Он помнил время, когда у него не было денег даже платить за квартиру, не то что на аренду помещения. Он огляделся. Они просидели несколько часов за неотрывным разговором, за окном уже стемнело. Меж тем публика в ресторане вовсю гуляла. Оркестрик на сцене играл популярные танцевальные мелодии, несколько пар двигалось в заданном ритме, большинство же, обнявшись, медленно передвигались на месте, соблюдая направление по часовой стрелке. Несколько досаждали только официальные тосты за соседним столом у стены, там постоянно пили 'За здоровье нашего заместителя министра!', 'За достижения нашего управления!'.
Антон не выдержал, спросил у официанта с досадой:
- Что там за типы пьют?
- МЧС гуляет, - махнул рукой официант. - Вон слева - Самойлов Артем Максимович, до МЧС в Минздраве работал. Толковый мужик. Государственную премию обмывают за какой-то новый препарат для военных.
- Ладно, - милостиво махнул рукой Антон. - Тогда пусть гуляют. Только пусть он нас так не жрет глазами, этот Самойлов.
Действительно, синие бархатные глаза этого Самойлова - ему еще не было сорока, крепкий мужчина с густой черной шевелюрой - слишком часто останавливались на столике за которым сидели Андрей с Антоном и рассматривали их в упор, спокойно и подолгу. Антон почувствовал явное перенасыщение - и едой, и питьем, и ресторанным шумом, и разговором.
Пора было ставить вопрос об оплате, но он не знал, как это вежливее сформулировать. Однако Варицкий опередил его, поняв намерения собеседника.
- О деньгах не волнуйтесь. Получите на руки чистыми пять тысяч евро за два месяца работы. Мне кажется, это очень хорошие деньги. Вы будете подписывать контракт?
- Мне нужно некоторое время на размышление.
Названная сумма конечно, устраивала Антона. Некоторое время назад потребовались большие расходы на операцию по коррекции зрения, после которой Антон смог обходиться без очков. Кроме того, в определенную сумму обошелся ремонт квартиры, но при всем этом не хотелось сразу соглашаться на предложение совершенно неизвестной ему фирмы, не получив хотя бы толики информации о ней.
- Сколько вы хотите времени?
- Дня три, пожалуй.
- Это возможно. Я жду вас через три дня в моем кабинете в 'Одионе'. Там мы оформим договор. Это моя визитная карточка. Звоните в любое время.
- Спасибо, если что - воспользуюсь.
- Отлично. Тогда в четверг в одиннадцать у меня.
Андрей несколько фамильярно похлопал Антона по плечу и они расстались.
"Программа минимум" этого дня, была выполнена, и Антон решил отдохнуть. Удобно устроившись в кресле с чашкой крепкого кофе, он погрузился в интернет. Однако увлекательное путешествие по безбрежному океану интернета прервал телефонный звонок.
- Доброй ночи, алкоголик!
Внезапно раздавшийся довольный голос в трубке мог принадлежать только одному человеку.
Такой тон в разговорах с Антоном мог поволить себе только Сергей Чередник, старый приятель Антона. Подобная фамильярность была простительна человеку, с которым в одном классе Антон проучился девять лет. Даже напротив, обхамить друг друга во время приветствия стало некой традицией. Поэтому, Антон не остался в долгу и не изменяя традиции произнес:
- Здорово, долбоеб. Что нужно?
После окончания школы их дороги разошлись. Антон проболтался год, ведя свободный образ жизни и был призван в армию, а Сергей поступил на истфак. Спустя много лет их дороги снова пересеклись, но крепкой дружбы между ними не было, все общение сводилось к телефонным поздравлениям друг другу и жене Антона на дни рождения и на Новый год.
- Ты один сейчас?
- А что такое?
- Можно зайти?
- Сейчас? Ты вообще где?
- А я рядом стою, напротив твоего дома.
- Это что, очень срочно?
- Для тебя может быть интересно.
- Хрен с тобой! Поднимайся.
Прошло пять минут - и доцент кафедры археологии и этнографии Сергей Чередник пил чай на давно не знавшей женской руки кухне Антона. Вентилятор не работал. Прибавилось каких-то мошек. Они летели на свет и атаковали затянутое дополнительно марлей окно, грязную посуду в раковине и на подоконнике, лица собеседников, кажущихся в свете лампы бронзовыми, а иногда и висевшую у окна липучую бумагу, где их ждало медленное мученическое угасание.
- Какими судьбами?
Среднего роста, но широкоплечий, атлетичный, гибкий, синеглазый, флегматик, с густой шапкой светлых волос, Чередник нравился окружающим, хотя, например, в общении с женщинами немного тушевался. Коллеги знали его как остроумного, уверенного в себе человека, быть может, излишне импульсивного, но всегда готового протянуть руку помощи. В жизни ему мешало, пожалуй, только одно - чрезмерная болтливость.
- Я недавно вернулся с раскопок. Сначала у Нади и Алексея побывал, теперь к тебе.
- Откуда?
- Из Бурятии, недалеко от монгольской границы.
- И ты, Брут, подался в черные археологи! - смеясь, Антон налил себе пол-кружки душистого напитка.
- Обижаешь, все было официально. Археологическая экспедиция при финансовой поддержке алтайского центра изучения памятников культуры народов Северной Азии. Все разрешения были получены.