– Нет! – я так и не поняла, откуда у меня появились силы и прыть, в два прыжка я оказалась рядом с Малышом, и закрыла его своим телом. Маленькие звездочки у пальца стали черными. Вокруг нас образовался энергетический щит в виде прозрачной голубоватой оболочки. Если бы я не была испугана происходящим, то, наверное, сильно удивилась – такой фокус у меня не выходил и в лучшие времена.
– Ах, ты отродье! – прошипел Магистр. – Ты не можешь колдовать!
– Что здесь происходит, Магистр Владий? – услышала я спокойный голос и подняла голову. Посреди приемной залы стоял Глава Совета, Магистр Ануфрий, самый сильный и мудрый маг в Словении. Он был совсем старик, высокий, прямой, как палка, длинная седая борода до пояса, из-под седых бровей смотрели темные живые глаза, заключающие в себе мудрость многих столетий.
– Что здесь происходит, я спросил? – настаивал он, надтреснувшим старческим голосом.
– Он хотел убить Анука, – закричала я, что было силы, наплевав на приличия. Магистр впился в лицо Владия острым, как иголка, взглядом. Тот побледнел, как-то сник и ссутулился:
– Я думаю, Вы, Владий, понимаете, чем это нам грозит, – он сделал паузу, – и новая война, это будет не самое страшное. Арвиль Фатиа никогда не простит нам гибель этого ребенка! Владий склонил голову:
–Простите, Магистр Ануфрий, я не знаю, что на меня нашло. Это все девчонка, – он ткнул в меня пальцем, и злобно сверкнул глазами, – ее магия не опечатана!
Ануфрий посмотрел на меня так, словно видел всю мою подноготную, меня затрясло.
–Разве не видите? Этот ребенок никуда не пойдет без девушки!
Он повернулся к нам спиной, и только тут я поняла, почему не слышала шагов: Магистр не шел, он парил в нескольких сантиметрах от пола.
Дальше нас проводили в святая святых – кабинет главного мага Словении. Об этой комнате ходили легенды: будто живет здесь огромная белая сова, и Магистр посылает ее с письмами и депешами вместо почтового голубя, говорили еще про какой-то старинный меч с непроизносимым названием, будто он здесь хранится. Перемалывая в голове все эти байки, я уже ожидала увидеть алтарь с сидящей на нем совой с волшебным мечом в клюве. Каково же было мое удивление, когда мы попали в небольшую светлую комнату с огромным столом, заваленным бумагами и свитками, диваном и двумя креслами.
Магистр Ануфрий сел за стол и указал на кресло, Анук, который уже превратился в красивого мальчика, смеясь, забрался в него. Я же никак не могла позволить себе сесть в присутствии сия господина.
– Так значит, это Вы нашли юного Анука Бертлау?
Кивком головы Магистр разрешил мне говорить. История не заняла много времени, причину моего появления в трущобах я опустила, зато в красках рассказала, как выглядел малыш, когда я его нашла.
–А где ты была до этого? – последовал вопрос. Я смутилась и лихорадочно придумывала правдоподобную ложь. Действительно, какая причина может заставить молодую девушку притащиться в городские трущобы, куда адепты даже днем по одному не суются.
–Ты участвовала в обмане более ста пятидесяти законопослушных горожан и гостей столицы, демонстрируя некий эликсир, – ответил за меня Глава Совета.
Я почувствовала, как румянец заливает щеки и шею. Он что мои мысли читает? Я осторожно покосилась на Магистра, тот положил руки на стол и внимательно следил за мной. Черт! Он действительно читает мои мысли! – догадалась я, и забавы ради начала про себя петь скабрезную песенку про неверную жену адепта. У Магистра отвисла челюсть, и он поперхнулся. Я откашлялась и сосредоточилась на пятне обивки дивана. Похоже, я таки перегнула палку. Ануфрий помолчал и продолжил:
–По сему видно, что ребенок принял тебя за данийку. Они очень сильно реагируют на родную кровь. В твоем роду были данийцы? – он внимательно посмотрел на меня из-под густых седых бровей.
–Нет, – я не понимала, о чем Магистр ведет речь.
–Кто твои родители? – последовал вопрос. Я покраснела до корней волос, сейчас он узнает мою фамилию и сразу же вспомнит нашумевшую историю о молодой ведьме с неуправляемой силой.
–Моего отца звали Прохор Вехров, он был адептом Совета Магов Словении.
Магистр удивленно вскинул брови и как-то по-новому, с каким-то подозрительным интересом посмотрел в мое лицо.
–Так ты Асия Вехрова? – так он меня узнал! Сейчас будет задавать вопросы про Училище. – Как я сразу не заметил, что ты похожа не нее. У меня отвисла челюсть – он, что не знает про Училище?
–На кого? – выдавила из себя я.
–На свою мать, – теперь он смотрел на меня почти с нежностью. Ну, понятно, мы просто страдаем старческим маразмом. Я-то думала, что маги этому не подвержены, ан, нет, поглядите, и на старуху бывает проруха.
–Я не помню своей матери, – с натугой проговорила я, – она в родах умерла, а отец пить начал.
Казалось, старец вновь угадал мои мысли, усмехнулся одними губами и вынес вердикт:
–К вам с мальчиком мы приставим двух адептов, ребенок пока будет с тобой. Сегодня свяжемся с Арвилем Фатиа и решим, что делать. А сейчас идите. Я кивнула и, взяв Анука за руку, поспешила к двери.
–Асия, – позвал тихо Магистр, я обернулась, – пожалуйста, береги его!
–Обещаю.
* * *
Больше всего Марфу раздражала охрана. Адепты, высказывая особенное рвение в несении службы, обыскивали и входящих, и выходящих покупателей. Тетка искренне переживала, что они распугают всю клиентуру, но народу в лавке толкалось как никогда много. В основном это были жаждущие увидеть маленького Наследника, ребенок их разочаровывал: ни тебе страшных черных глаз, ни клыков и даже звериных когтей не нашлось.
Нам же Анук казался идеальным мальчиком: ни капризничал, ни плакал, улыбался, ел с аппетитом и спокойно улегся днем спать. "Красавец, – шептала Марфа, – был бы твой сыночек, Аська, – вздыхала она, – была бы я счастливая бабка!"
На следующий день, сопровождаемые отрядом адептов, мы с Ануком в закрытой карете прибыли в Совет.
Публика к нашему приезду подобралась колоритная: два Советника Магистра Ануфрия. Один невысокий, с пивным животом и румянцем во всю щеку на круглых гладких щеках, и сам напоминающий бочонок с пивом – Советник Леонид. Второй его полная противоположность – длинный и худой, как жердь, со спутанными седыми вихрами, с фанатичным блеском в выпученных глазах – Советник Георгий. Я им смущенно кивнула и окинула быстрым взглядом остальных.
На диване развалился гном, закинув ноги в грязных кирзовых сапогах на подлокотник. Я с недоумением уставилась на него, как на неведомую зверушку. Гномы, как правило, рыжие, этот же был альбинос. Белые волосы, светло-голубые, почти прозрачные, глубоко посаженые глаза обрамляли такие же белесые ресницы и брови; поджарый, судя по всему, выше обычного гномьего роста.
Прислонившись к широкому подоконнику и задумчиво рассматривая вид из окна, стоял молодой человек. Этот субъект был, наоборот, яркий брюнет. Больше всего он походил на вурдалака, пардон, перевертыша. Черные волосы вороньего пера, бородка клинышком и красные радужные оболочки глаз. Кого же он мне напоминает?
"Он не напоминает вурдалака, он и есть вурдалак!– вдруг поняла я. – Мама!" Помнится, мой папаша водил дружбу с перевертышем. Каждый раз тот приходил к нам в дом, смотрел на меня своими красными глазищами, но не приближался, а потом напивался, как сапожник, и засыпал на узкой лавке в горнице. "Этот тип больно на того пропойцу походит, – я нахмурилась, – хотя кто их разберет этих вурдалаков, они все на одно лицо!"
Все, находящиеся в комнате, были напряжены, мне показалось, что еще немного и между участниками сего действия сверкнет молния.
–Ася, – нервно улыбнулся мне сидящий за столом Магистр, он единственный старался сохранить, по крайней мере, внешнее спокойствие, – ну, наконец, а то мы вас с Ануком заждались.
Он продолжал улыбаться, отчего в мою душу закралось предчувствие надвигающихся неприятностей.
Я остановилась посреди комнаты. Анук испугался такого количества народа и прижался ко мне.
–Итак, господа, – начал Магистр, – мы обсудили с Арвилем Фатиа сложившуюся ситуацию. К нам уже вчера выехала делегация, возглавляемая его правой рукой Леоном Неаполи, – Ануфрий замолчал, находящиеся в комнате сразу подались вперед. – Нет, это не объявление войны, визит дружественный. Раздался всеобщий вздох облегчения.
–Кроме того, Арвиль Фатиа, подозревает, что похититель мог быть человеком, поэтому вся человеческая община в Данийе попадает под подозрение. Боюсь, что некоторых вышлют на родину. Так что готовьтесь, господа, вероятно, начнется то, чего мы все так сильно опасаемся.
Новость о том, что данийцы людей не съедали, а просто позволяли им оставаться, жить и работать на благостной земле, для меня стало откровением.
–Для того чтобы обеспечить безопасность мальчика, мы с Арвилем пришли к общему решению отправить его обратно в Фатию без лишнего шума, инкогнито, под присмотром специально отобранной группы.
–Но как так? – удивился Советник Георгий. – Мы должны для выяснения всех недоразумений выслать делегацию. Магистр Ануфрий, что могут сделать для погашения конфликта ведьма-недоучка, гном, вурдалак, простите, – он с искренним сожалением посмотрел на брюнета, – перевертыш и адепт. Они же ничего не понимают в политике! Это же целая проблема! А мы посылаем какую-то гоп-компанию.