- Можно, - лениво ответил тот. - Только смысла нет. Во-первых - пошлет, во-вторых - может пнуть ногой, в-третьих - бутыль тоже не отдаст, потому что бутыль она несет мне.
- Так эта твоя… твоя… - замялся Валера…
- Моя женоподобная подруга, - подсказал ему Игорь.
- Как женоподобная? - удивился Валера. - Она что - мужчин?
- Нет, - ответил Игорь. - Просто она - без пяти минут моя жена. Поэтому и женоподобная.
- Понял, - грустно ответил Валера. - Тогда я отползаю.
- Да сиди уже, - великодушно разрешил Игорь. - Сейчас текилу будем пить.
- Ну ничего себе! - возмутилась Ира, подходя к их столу. - Я тут хожу, как проклятая, за их бухлом, а они мне даже поесть ничего не добыли. Ничего себе мужички! Куда я вообще попала?
- Это вам, - торжественно сказал Валера и подвинул Ире тарелку с хлебом и булочками.
Ира вопросительно посмотрела на Игоря.
- Это Валера, - сказал тот. - Земляк мой.
- В каком смысле? - удивилась Ира. - Тоже из Зимбабве? Ты же вроде в Зимбабве родился, когда твои родители там работали.
- Я из Ростова, - твердо сказал Валера. - Ростовские мы, - прибавил он для ясности.
- Очень приятно, - сказала Ира. - Спасибо вам за хлеб и за соль.
- Да, - спохватился Игорь и тоже придвинул Ире одну из своих тарелок. - Вот, жертвую.
- И я, - поддержал его Сергей, отдавая Иру вторую свою тарелку, содержимое которой его не сильно вдохновляло.
- Наконец-то вижу истинных джентльменов, - обрадовалась Ира.
- Ну, ептыть, - подтвердил было Валера, но на него все строго посмотрели, он смутился и замолчал.
Игорь ловко разлил всем текилу по маленьким 50-граммовым рюмочкам, поднял свою и произнес:
- Итак, чтобы нам всем хорошо и успешно отдохнулось!
Сергей, Ира и Игорь пили текилу по всем правилам: сначала слизывали щепотку соли, которая предусмотрительно клалась в ложбинку между большим и указательным пальцами руки, затем опрокидывали стопку с текилой, после чего закусывали ее лимончиком. Причем компания настолько уже отработала процесс до мелочей, что со стороны это выглядело как небольшое цирковое представление.
Игорь закусил стопку лимончиком, крякнул и вдруг обратил внимание на то, что Валера держит в руках полную рюмку и недоуменно смотрит на всех присутствующих.
- Что такое? - поинтересовался Игорь. - Ты почему не пьешь? Обидеть хочешь?
- А чего пить-то? - в глазах Валеры было выражение искреннего недоумения.
- Как что? - в свою очередь удивился Игорь. - Текилу. Это напиток такой алкогольный. Типа водки. Даже крепче.
- Да знаю я эту кактусовку, - отмахнулся Валера. - Дело не в этом. Ты зачем ее в такой наперсток налил?
- Ну здрас-сте, - отреагировал Игорь. - Пятьдесят граммов. Как полагается.
- Что русскому человеку пятьдесят граммов? - произнес Валера с чувством глубокой внутренней правды. - Разве что в чай добавить…
С этими словами он выплеснул рюмку в рот, пожевал губами, как бы показывая, что такой смехотворный объем даже и распробовать толком нельзя.
- Ну, извиняйте! - разозлился Игорь. - Ведер для текилы не держим. Еще скажи спасибо, что ты не в Англии…
- А что там в Англии? - заинтересовался Валера.
- В Англии порция - вообще двадцать пять граммов, - объяснил Игорь.
- Как же они там живут? - поразился Валера. - Двадцать пять граммов - это же просто донышко у стакана мокрое. Они оттуда и не вытекут вовсе. Так… просто размажутся по стенкам.
- Во-во, - подтвердил Игорь. - Так что радуйся.
- Человек - кузнец собственного счастья, - назидательно произнес Валера, поднялся и ушел куда-то в глубь ресторана.
- И цепей, - согласился Игорь.
- Может, еще по одной? - спросила Ира.
Игорь внимательно посмотрел ей в глаза и приподнял одну бровь.
- Чего такое? Что ты так смотришь? - занервничала Ира.
- А ты, мать, не дура выпить! - веско произнес Игорь.
- Это еще почему? - поразилась Ира.
- Не знаю, - сказал Игорь. - Видать, натура такая. Мы - два потомственных алкаша - еще по второй не налили, а ты уже гонишь коней.
- Да знаю я, какие вы алкаши, - ответила Ира. - Больше треплетесь, чем пьете. Небось эту бутылку будете всю неделю пить. А крику-то, крику… "Мать! Тащи бухло!" - передразнила она Игоря.
- Что ты понимаешь? - презрительно спросил Игорь. - Мы - алкаши высшей марки. Правда, Бивис? - обратился он к Сергею.
- Ага, ага, - сказал тот. - Мы любим этого дурнеца хлебнуть. Мы от этого становимся типа бухие и все такое…
- Во-во, - подхватил Игорь. - Я вообще в прошлом году бухал: набрал бутылок и все их выпил. Жалко только, что в бутылках на помойке мало что остается.
- Ага, круто, - подтвердил Сергей и начал мерзко подхихикивать.
- Да ну вас совсем! - рассердилась Ира. - Тоже мне - интеллигенты. Это называется - приятный вечер в компании образованных людей.
- Не гоношись, подруга, - ласково сказал ей Игорь. - Об чем хочешь, об том и поговорим. Нам любой разговор поддержать - как два пальца в розетку.
- Как два байта переслать, - подтвердил Сергей.
В этот момент к столу подошел Валера, неся в руке здоровенный пластмассовый стакан, наполненный почти до краев какой-то жидкостью. Глаза его горели искренней радостью, и вообще он весь был какой-то просветленный. Такой вид у человека обычно бывает после первого посещения концерта Deep Purple или последнего посещения концерта Уитни Хьюстон.
- Приятнейшего всем аппетита, - сладко произнес он, садясь на место.
- Премного вам благодарны, - откликнулся Игорь. - Ну, рассказывай, добрый молодец, где был, чего добыл…
- Был я у барной стойки ресторана, - довольно ответил Валера, - и добыл себе немного водовки испить…
- Так это все - водка? - округлила глаза Ира.
- Она, родимая, - шепотом произнес Валера и погладил стакан.
- И вы всю ее выпьете за вечер? - спросила Ира с тем же ужасом в голосе. - Здесь же граммов пятьсот, не меньше.
- Нет, конечно, - возмутился Валера. - Почему за вечер? Я ее выпью сейчас, чтобы не остыла. Ну, - он поднял стакан повыше, - за прекрасных дам…
С этими словами он осторожно поднес стакан к губам и довольно быстро выхлебал все содержимое. Затем шлепнул пустой стакан о стол и довольно произнес:
- Вот так вот, ребятки. Это вам не наперстки вылизывать.
- Крут, - сказал Игорь, впрочем, без особого восхищения в голосе.
- Крут, однозначно, - согласился Сергей. - Нам до него - бухать и бухать.
- И все равно не догоним, - поджал губы Игорь.
- Куда вам, - согласился Валера. - Но вы не расстраивайтесь. Может, вы чего другое умеете.
- Ничего они не умеют, - сказала Ира. - Только и знают, что издеваться над беззащитной девушкой.
Игорь строго посмотрел на нее. Ира притухла. Затем опустила глаза. После этого спросила:
- Милый, тебе принести еще чего-нибудь покушать?
Игорь, не отвечая, продолжал смотреть ей в глаза. Ира явно занервничала.
- Ну принеси, - наконец разрядил тяжелое молчание Игорь.
Ира быстро вскочила и убежала по направлению к столам с блюдами.
- Кстати, - сказал Игорь Сергею, - ты обещал рассказать, какую сетку мне в офис лучше поставить.
- От комаров лучше ставить военную сетку - такую матерчатую и зеленую, - включился было в разговор Валера.
Игорь посмотрел на Валеру точно так же, как за минуту до этого смотрел на Иру.
- Мы говорим о компьютерной сети, - тихо сказал он.
Валера поджал губы и уткнулся в свою тарелку. Сергей начал Игорю рассказывать о видах локальных компьютерных сетей, подробно объясняя разницу между коаксиалом и витой парой. Валера совсем загрустил. Сергей же раздухарился и начал на столе сооружать макет звездообразного соединения, используя для этого рюмки и стрелки зеленого лука.
Минут через десять Игорь заметил, что Валера с совершенно несчастным видом сидит над своим стаканом и что-то бормочет себе под нос.
- Валер, ты чего? - поинтересовался Игорь.
- Да так… - ответил Валера. - Свое гоню.
- И как гонится?
- Плохо, - признался Валера. - Тесно мне с вами. Душно.
- Ну извиняйте, - развел руками Игорь. - В пути кормить не обещали.
- Ладно, - с надрывом в голосе произнес Валера и тяжело поднялся. - Прощевайте. Пойду искать не такую умную компанию.
- Да ладно тебе, Валер, - дружески сказал ему Сергей. - Мы, вообще-то, ребята простые. Просто у Игорька в офисе до сих пор сетка не установлена, вот я ему и объясняю, что надо все завязать на сервак с NT, причем делать по уму - на витой паре…
По лицу Валеры было видно, что его сейчас стошнит.
- Слышь, Серег, - тихо сказал Игорь. - Не мучай человека. Ему уже и так плохо.
- Мне душно, - запинаясь, произнес Валера, рванул на шее золотой цепак, который, однако, не поддался, зацепил мощным бедром стол, но удержался на ногах, после чего отчалил куда-то в сторону.
- Отряд не заметил потери бойца, - прокомментировал Сергей.
- Бедный мужик, - сказал Игорь. - Надо было ему нарваться на нашу идиотскую компанию… Текилу пьем микроскопическими дозами, разговариваем не о бабах, а о компьютерах, словом, не повезло ему.
В этот момент к столу подошла Ира, которая несла здоровую тарелку с едой.
- Ирусик мне покушать принесла, - обрадовался Игорь.
- Ага, - с нежностью в голосе сказала Ира. - Кушай, мой сладкий. Только смотри не обожрись, как тогда.
- Как тогда, - важно сказал Игорь, - не обожрусь. Потому что тогда - это тогда. А сейчас мы - сейчас.
Ира внимательно посмотрела ему в глаза. Потом неуверенно произнесла: