Крэйн знал, что это берегморя.Емуподсказывалинстинкт-ноне
только, а еще и те обрывки знаний, за которыецеплялсяизношенныймозг,
звезды, ночью проглядывавшие сквозь редкие просветы в тучах, и компас, все
еще указывавший на север дрожащейстрелкой.Этосамоестранное,думал
Крэйн. На искалеченной Земле сохранилась полярность.
В сущности, это уже не было берегом - не осталось никаких морей. Только
на север и наюгвбесконечноепространствотянуласьелеразличимая
полоска того, что некогда называли скалистым формированием.Линиясерого
пепла - такого же пепла и золы, что оставались позади и простирались перед
ним... Вязкий ил по колено при каждом движении поднимался, грозяудушьем;
ночью дикие ветры приносили густые тучи пепла; и постоянно шелдождь,от
которого темная пыль сбивалась в грязь.
Небо блестело чернотой. В вышине плыли тяжелые тучи, их порой протыкали
лучисолнечногосвета.Тамгдесветпопадалвпепельнуюбурю,он
наполнялсяпотокамитанцующих,мерцающихчастиц.Еслисолнечныйлуч
резвилсявдожде,топорождалмаленькиерадуги.Лилсядождь,дули
пепельные бури, пробивался свет - все вместе,попеременно,постоянно,в
черно-белом неистовстве.Итакужемногиемесяцы,накаждомклочке
огромной планеты.
Крэйн преодолел хребет пепельных скал и пополз вниз по гладкомусклону
бывшего морского дна. Он полз уже так долго, что сросся со своей болью. Он
ставил вперед локти и подтягивался всем телом.Потомподбиралподсебя
правое колено и снова выставлял локти. Локти, колено, локти, колено...Он
уж и забыл, как это - ходить.
Жизнь, думал Крэйн изумленно, удивительная штука, Приспосабливаешься ко
всему. Ползать,такползать;наколеняхилоктяхнарастаютмозоли.
Укрепляются шея и плечи. Ноздри привыкают перед вздохом отдувать золу.
Вот только раненая нога пухнет и нагнаивается. Онаодеревенела,скоро
сгниет и отвалится.
- Прошу прощения? - сказал Крэйн. - Я не совсем расслышал...
Он вглядывается встоящегопереднимчеловека,пытаетсяразобрать
слова. Это Холмиер. Нанемзапачканныйлабораторныйхалат,егоседая
шевелюра взъерошена. Холмиер стоитназоле;непонятно,однако,почему
сквозь него видно, как несутся по небу серые тучи.
- Как тебе твой мир, Стивен? - спрашивает Холмиер.
Крэйн горестно мотает головой.
- Не очень-то хорош, да? Оглянись вокруг. Пыль, ивсе.Пыльизола.
Ползи, Стивен, ползи. Ты не увидишь ничего, кроме пыли и золы...
Холмиер достает из ниоткуда кубок с водой. Вода прозрачная ихолодная.
Крэйну видна дымка на ее поверхности, и он вдруг чувствует во рту песок.
- Холмиер! - кричит он.
Потом пробует встать и дотянуться до кубка, норезкаябольвправой
ноге не пускает его. Крэйн снова падает. Холмиер набираетвротводуи
плюет ему в лицо. Вода теплая.
- Ползи, ползи, - резко говоритХолмиер.