- А я вообще не припомню, чтобы вы дольше пяти минут общались! - отрезала она.
Вот у них весело, однако. Я с удовольствием и интересом наблюдала за перепалкой.
- И тем не менее: что ты здесь делаешь? Отец запретил докучать Скайнеру.
- Докучать? Это я-то докучаю?! Да как ты смеешь!
- Смею! Приказ короля!
- А тебя он, значит, не касается?
- Меня - нет! - отрезал принц.
- Меня тоже, я не посторонняя!
- Отец указал всего лишь двух человек, допущенных к наследнику, и тебя среди них нет.
- А кто второй?
- Думаю, тебя это не должно волновать. Через две недели брат окончательно поправится, и сможешь наверстать упущенное. Вытерпишь две недели? Двадцать лет не общались, и еще две недели выдержишь. А теперь тебе пора.
- Скайнер… - Она умоляюще взглянула на меня.
- Прости. Приказ отца.
Не сказать, чтобы я действительно сожалела, но надо же сделать вид. Обиженно поджав губы, девушка фыркнула и покинула комнату, хорошенько стукнув дверью.
- Уф! - одновременно выдохнули мы с Ветриаром.
- Что она хотела? - повернулся ко мне принц.
- Беспокоилась о моем здоровье, - фыркнула я. - Но по сути пыталась узнать, почему я выжила.
- Выжил, - автоматически поправил он.
- Выжил, - покорно кивнула я. Все правильно, надо следить за речью, только вот мужчиной я себя все равно не ощущала. - А раньше как Сонэя со Скайнером ладили?
- Да никак, - махнул рукой парень, усаживаясь в кресло. - Скайнер Сонэю почти не замечал, считая ее амбициозной и недалекой, вспоминая только, когда хотел каким-то образом использовать. Соперницей тоже не считал. Вроде как в восемнадцать лет Сонэя попыталась отравить его. Точно никто не знает, и я тоже, - сразу пояснил он, - мне было полтора года. Насколько мне известно, после этого случая отец объявил Сонэе, что королевой ей не быть. Либо Скайнер, либо я.
- А у вас королева править не может?
- Может, конечно, только отец считает, что женщине на престоле не место, поэтому свою волю Сонэе и объявил. Ее в лучшем случае выдадут замуж за какого-нибудь принца. А у Скайнера на нее что-то было, поэтому она ему всегда улыбалась и слушалась. Только вот ненавидела. Собственно, мы все друг друга терпеть не могли. Так что не доверяй ей.
- Ясно.
- София, - внезапно назвал меня Ветриар настоящим именем, заставив напрячься. Просто так он бы не стал, значит, разговор предстоит серьезный.
- Да?
- Я хотел спросить… ты просила время подумать, и я все понимаю, поэтому сейчас и спрашиваю твое мнение… именно сейчас скажи мне, какое приняла решение.
- Хорошо. Ты прав, я подумала и приняла решение, но прежде, чем отвечу, хочу знать ответы на свои вопросы.
- Задавай.
- Скажи… есть ли способ отправить меня домой? Есть ли вероятность вернуть мое собственное тело, если меня действительно там убило? Можно ли вернуть меня в мое тело и в мой мир, желательно в мое время?
- Ты задаешь сложные вопросы, София… Но я отвечу тебе правду. Я не знаю. Вероятность есть. Если это не под силу нашим магам, то есть и другие маги и создания, а еще те, кто перенес тебя сюда… но обнадеживать тебя не буду.
- Хорошо. Если ты не сможешь вернуть меня в мое тело и я останусь принцем Скайнером, что ты будешь делать?
- В смысле?
- Не делай вид, что не понял. Престол, Ветриар. Что будет со мной, когда опасность перестанет угрожать или придется занимать престол?
- А ты хочешь его занять?
- Я - нет, но меня интересует, что будешь делать ты!
- Ты права, я думал об этом. Если ты отречешься, то у меня не будет к тебе претензий.
- Но за это время я многое узнаю.
- Дашь клятву, - легко пожал плечами принц, и я поняла, что он недоговаривает.
- А тело?
- Ну… возможно, мы сможем дать тебе женское тело.
- То есть… сначала я в теле Скайнера, а потом в чьем-то чужом теле, так? И я останусь жива? Ты клянешься, что не предпримешь попыток убить меня?
- Да. Но сейчас ты должна нам помочь.
- Поддержать обман?
- Да, обман. Мы все всегда всем врем - это наша жизнь. Но твой обман спасет кроме твоей жизни еще сотни других.
- И если я сейчас откажусь, ты меня убьешь?
- Да.
- Ну хоть честно.
- Твой выбор?
- А он есть?
- Нет. Впрочем, есть. Жить обманом или умереть честной.
- Сложный выбор, - усмехнулась я. Да какой тут выбор? - Мой выбор - обман.
- Я так и думал.
- Только, - остановила я его, - надеюсь, мой выбор не дает тебе права обмануть меня.
- Нет. Твой обман - это наш общий шанс. Я клянусь, что не убью тебя и никого не подговорю на это, верну тебе женское тело. Если ты поможешь мне, не будешь претендовать на престол и поклянешься не выдавать то, что узнаешь.
- Хорошо. - Я задумчиво кивнула, подбирая слова и стараясь не упустить ничего. - Если принц Ветриар сдержит слово, вернет мне женское тело, никогда и никакими способами не будет желать и способствовать моей смерти или ухудшению моего физического, эмоционального или психологического состояния или проводить иные действия без моего согласия, способные ухудшить мое положение, то ради него и его народа я согласна на обман, согласна отказаться от престола и по мере сил помочь ему. Есть ли способ скрепить клятву? - Я заглянула принцу в глаза.
- Есть. Я принесу все необходимое для обряда. - Он помолчал, а потом нехотя произнес: - Знаешь, а ты очень умна. Жаль, что не ты моя сестра. Думаю, мы бы поладили. - И вышел, оставив меня с открытым ртом.
ГЛАВА 4
Ветриар вернулся буквально через полчаса, притащив с собой необычного вида кристалл. Размером с небольшой кочан капусты, он казался матовым до тех пор, пока рука принца не коснулась его. В тот же миг он вспыхнул ярким белым светом, на секунду даже ослепив меня.
- Прикоснись, - потребовал Ветриар.
Пожав плечами, я дотронулась до гладкой поверхности. Вспышка - и одновременно с ней разлившиеся по телу тепло и бурлящая энергия. Что-то подобное я ощущала в детстве, когда просыпаешься утром в лучах солнца и понимаешь, что сегодня первый день летних каникул. Губы сами собой растянулись в улыбке.
- Слава небу! - Облегченный вздох Ветриара вырвал меня из неги.
- Ты это о чем? - вмиг посерьезнев, подозрительно покосилась я на парня.
- Королевский кристалл признал тебя!
А вот это очень интересно! Я выжидательно посмотрела на принца.
- Даже представить не могу, что бы мы делали, если бы это не произошло.
- Что ж, тогда проблемой меньше, так? - И, дождавшись его кивка, продолжила: - Значит, теперь ты будешь учить меня управлять им? А что он может?
- Не так быстро, - усмехнулся он. - Прежде чем дать в руки кристалл, надо вообще научить тебя владеть магией. У нас позволяется брать кристаллы и работать с ними только после совершеннолетия и при условии сдачи экзаменов по магии. Это тебе не игрушка! А вот что он делает… Ну, во-первых, по нему определяют принадлежность к королевской крови и право на престолонаследие, благословляют брак, проверяют супруга или супругу монарха на пригодность к правлению. Во-вторых, он скрепляет клятвы и договоры. В-третьих, он позволяет управлять королевским наследием. В-четвертых, кристалл усиливает свою кровную стихию и позволяет объединять несколько стихий в одну энергию. А еще именно кристаллы позволяют или помогают, как тебе будет угодно, сдерживать распространение мертвых земель. И управлять им могут только короли… Вот как-то так…
- Ветриар, а королевское наследие - это что?
- А это как раз то, с помощью чего ты тут очутилась. Зеркало. У каждого королевского Дома оно обладает своими специфическими свойствами. Наше, например, называется Зеркало Возврата. Оно может вернуть потерянное, будь то душа, или магические силы… или какой-то важный предмет - но для этого он должен хоть раз коснуться поверхности зеркала. Ритуал очень сложный, и проводить его может только король, королева и наследник при условии, что их признал кристалл.
- А у других какие зеркала?
- В Доме Огня Зеркало Истины, Воды - Зеркало Исцеления, Земли - Зеркало Перехода. Про особенности не спрашивай. Это приравнивается к королевской тайне, но об основных свойствах можно догадаться.
Мы замолчали. Очень интересно и необычно тут у них. Однако я чувствовала, что от меня что-то все время ускользает. Но что же, что?.. Я на секунду зажмурилась, пытаясь сосредоточиться. Вот оно!
- Ветриар, - позвала я, внимательно вглядываясь в лицо парня, - ты сказал, что кристалл может скреплять клятвы, так? Я хочу, чтобы мы дали друг другу клятву на кристалле.
- Что?! - Ветриар потрясенно уставился на меня.
Возможно, я бы отступила, если бы по его реакции не поняла, что это именно то, что мне нужно, пусть даже грозит разрывом соединяющей нас хрупкой ниточки дружбы.
- А что такого? Ты и так уже дал мне клятву. Ты же не собираешься меня обманывать? Ведь так?
- Так, - почти прошипел принц.
- Тогда в чем проблема? - Я как можно легкомысленнее пожала плечами. - Для тебя это ничего не изменит, а я буду чувствовать себя увереннее.
- Значит, моему слову ты не веришь?
- Почему же, верю. Верю, что сейчас ты дал мне его совершенно искренне. Но так будет надежнее. - Я твердо встретила холодный взгляд принца.