Я покосилась на белобрысого типа. Интересно, кто он для Рамины? Друг или бывший хахаль? Наверное, все-таки второе, потому как друзей мой двойник заводить не умеет.
- Айвэ? - предположила я. Решила, раз это мой предполагаемый бывший, значит, по-любому загадочный Айвэ.
Вскоре выяснилось, что это был никакой не Айвэ. Новоиспеченный приятель понял мои слова по-своему и пустился переливать из пустого в порожнее:
- Опять ты этого урода вспоминаешь! Не надоело? Он об тебя ноги весь прошлый год вытирал, а ты продолжаешь по нему сохнуть. Перестань, Минка! Найдем тебе другого ухажера! Я найду! На правах лучшего и единственного друга! - Он потрепал меня по голове, словно я была его маленькой домашней зверушкой.
Я особо не сопротивлялась. Опять же двигаться удавалось с трудом, да и в тот момент я была полностью сосредоточена на мозговой деятельности. Как вести себя с этим нежданно-негаданно свалившимся на голову лучшим другом? Довериться ему или продолжать играть в Рамину? Может ведь раскусить. Наверное, лучше сначала присмотрюсь к нему, а потом уже буду откровенничать.
- Про Айвэ - это я так, просто вспомнила, - успокоила я. - Все уже в прошлом.
- Вот такой ты мне нравишься больше! - обрадовался новоиспеченный приятель. - Ты, кстати, изменилась. Похорошела, что ли, прическу, смотрю, изменила. Смешная немного, но мне нравится. И, по ходу, не одному мне. - Снова положив руку мне на плечо, он доверительно зашептал: - Вон наш новенький учитель на тебя весь вечер пялится, как еще не свернул себе шею.
Мне сразу поплохело. Не было нужды смотреть, куда указывал приятель. И так знала, кого он имеет в виду. А значит, настала пора сматывать удочки.
- Может, проводишь меня к себе? - улыбнулась новоявленному другу. - Устала я жутко. А завтра рано вставать и все такое.
- К себе с радостью провожу! - согласился шутник. Улыбка так и сияет, как только что надраенный унитаз.
- Я серьезно! Правда с ног валюсь. Еще до комнаты как-то доплестись надо.
- Ну, это не проблема!
Я не успела ни возмутиться, ни возразить, как приятель подхватил меня на руки и, покружив по залу, пританцовывая, понес к выходу. Даже ни разу не скривился от тяжести. Значит, можно есть дальше.
Н-да, сегодня я действительно стала гвоздем программы. Вон как народ таращится. Шепчутся, чуть словами не захлебываются, а глазки так и горят. Очень скоро весь замок будет в курсе, как именно я покинула сабантуй.
Заметив в толпе свою кудрявую проблему, провожающую нас свинцовым взглядом, испуганно зажмурилась и прижалась лбом к плечу нового друга. Когда не смотришь, не так уж и страшно.
- Стоп! Я кое-что забыл! - С этими словами приятель вернулся в зал и, по-прежнему не опуская меня на пол, велел: - Хватай сок и бежим отсюда.
- Зачем? - спросила я, но кувшин с вишневым напитком взяла.
- Минка, ты как с луны свалилась! - посетовал мой носильщик. - Будем из этой кислой бурды приличную сивуху делать. Твоя ж в прошлом году идея была.
- Что, сейчас?!
- А ты думала, я тебя сразу спать отпущу? - рассмеялся парень.
Подергала в воздухе ногами, отпила немного вишневого сока из кувшина. В принципе про сон - это я так, чтобы из зала поскорей смыться, сказанула. Днем навалялась и сейчас чувствовала себя бодрой и полной сил. А может, это адреналин до сих пор в крови бурлил, отчего сердце в груди стучало, как ненормальное. Спасибо метаморфу и бестелесному чуду-юду. Чтоб их дархи побрали!
К тому же стоило присмотреться к своему новому лучшему другу. Мне здесь союзник как воздух нужен! Иначе долго не протяну.
Пока поднимались в комнаты, чуть не рыдала от хохота. Парень оказался, что называется, душа компании. Таких весельчаков, как он, еще поискать нужно. Что ни слово, то шутка. За несколько минут общения с ним я продлила себе жизнь как минимум на пять лет.
Сейчас в мрачных коридорах было совсем нестрашно. Где бы приятель ни проходил, перед ним услужливо зажигались настенные светильники. Вот, значит, как! А когда я сама здесь бродила, темно было, как в склепе. Дурацкий замок!
- Надеюсь, твоя соседка не будет возражать, - запоздало забеспокоился приятель, наблюдая, как я тщетно дергаю ручку в попытке открыть дверь. - Она у тебя такая зануда.
Дверь все-таки распахнулась, явив нам бледного Рыжика. Щеки надуты, как у бурундука, руки скрещены на груди, взгляд такой строгий-строгий. Прямо как у зеленоглазого метаморфа.
- А ну-ка поставь ее на пол! - грозно распорядилась соседка.
Мне быстренько вернули вертикальное положение. Не говоря ни слова, Рыжик схватила меня за руку и резко втянула в комнату, велев моему провожатому:
- Закрой дверь!
Тот послушно исполнил новое приказание.
- Что происходит? - Я поежилась.
Вместо ответа соседка подскочила к моему шкафу и распахнула деревянные дверцы.
- Ты разложила свои вещи!
- И что?
- Рамина так никогда не делала!
Без сил прислонилась к стене, понимая, к чему она клонит. Вот и закончилась моя игра в богатенькую эли.
- Заклинание, что ты прочитала в трапезной, - нас такому не учили! - продолжала доморощенная сыщица. - Плюс твое странное поведение и абсолютное ко всему безразличие. А теперь скажи, как меня зовут?
- Рыжик, - не подумав, выдала я.
Подскочив ко мне, соседка схватила меня за руки и, перевернув их, стянула с запястий браслеты. Глаза ее округлились.
- Ты не Рамина! - вскрикнула она.
- И вправду не Рамина, - растерянно согласился приятель, во все глаза таращась на мои руки. А потом, прищурившись, резко потребовал: - Кто ты такая и где, дарх побери, находится Минка?!
- По первому вопросу обещаю рассказать все честно и без утайки. Ответа на второй, хоть убейте, не знаю. Еще утром я не подозревала о существовании девушки по имени Рамина.
Глубоко вздохнув, я начала свой рассказ: от кражи злополучного артефакта и до телепорта в академию.
ГЛАВА 5
Нужно отдать моим разоблачителям должное - слушали они меня не перебивая. Только Рыжик испуганно прижимала ладошки к лицу, когда я рассказывала, как убегала от гоблинов Херона. А белобрысый непроизвольно сжимал кулаки и, уверена, в мыслях уже сто раз успел накостылять моим несостоявшимся обидчикам. Видимо, в его сознании я невольно ассоциировалась с Раминой, которую он, словно старший брат, привык защищать и опекать. Ну вот все есть у этой капризной дурочки! А она взяла и сбежала…
- Теперь ясно, почему наш новый учителишка тебя за ужином глазами пожирал, - осенило "старшего брата", когда я рассказала им про то, как опрометчиво экспроприировала телепорт мага.
- Ага! Он, видите ли, отомстить мне собрался. Вот я теперь от него и бегаю. Вейлы, они же, сволочи, злопамятные. А сочетание вейл плюс метаморф - вообще гремучая смесь.
Мои благодарные слушатели сочувственно завздыхали. Жалеют; значит, еще не все потеряно. Подумала так и продолжила давить на сострадание.
Поведала о нервной тетке, что повстречала в замке. Рыжик и блондин решили, что это мачеха моего двойника. Стало понятно, отчего она на меня так вызверилась. Именно по вине герцогини я попала на дурацкую церемонию, на которой весь учительский состав единодушно послал меня к дарху.
На этом месте адепты дружно расхохотались.
- А что я сделала не так? - обиженно поджала губы. - Только и знала, что кланяться да лыбиться этим чванливым гордецам.
- А нужно было каждому ручку облобызать, - хмыкнул белобрысый.
- Такова традиция, - печально подтвердило мое личное пособие по местным уставам.
Рыжик и блондин одновременно скривились. Видимо, ручки лобызать в академии нравилось немногим.
- Хорошо хоть это требуется только во время официальной церемонии. А ты вместо этого возьми и начни перед ними в реверансах приседать. Во время церемонии только вейлы приветствуют друг друга поклонами, тем самым давая понять, что они - ровня друг другу, - пояснил старшекурсник.
- Выходит, я повела себя жутко фамильярно и до неприличия бескультурно по отношению к учителям, возвысив себя до одного с ними уровня, - запоздало всполошилась я. - Как нехорошо вышло.
Вейлы очень кичатся своим статусом и тем, что имеют право колдовать по закону. Попасть в их элитный круг непросто, потому как не всем выпускникам по окончании магических учебных заведений выдают вожделенные лицензии. Такого счастья и привилегии удостаиваются только лучшие из лучших. Считаные единицы.
Прости, Рамина, но я тебе капитально напакостила. После выходки на церемонии нам с тобой точно не светит лицензия вейлы.
- Что думаешь делать дальше? - спросила с тревогой соседка. - Мне кажется, тебе не стоит здесь оставаться. Если они узнают…
- Я бы и рада смотаться, но благодаря ректору ваша чудная академия превратилась для меня в западню.
И я закончила свой рассказ душещипательной сценой в кабинете эла Барольда.
Новообретенные товарищи целиком и полностью вошли в мое положение и пообещали меня не выдавать, да еще и помочь разбить злосчастное заклинание.
От сердца сразу отлегло, а на душе стало спокойно.
- Тогда предлагаю начать все сначала. - Я изобразила шутливый реверанс и представилась: - Севастьяна. Лучше просто Тьяна. Вольный охотник за предметами магического искусства.
- Как ты красиво обозвала свою профессию, - фыркнул приятель.
- Это не профессия, это призвание, - поправила его я, и мы все, не сдержавшись, покатились со смеху.
- Эрик, - назвался старшекурсник, ослепив обворожительной улыбкой. - Для близких - просто Рик.
- Фабиола, - не заставила себя ждать Рыжик.