Рыжик подошла к маленькой дверке, которую я прежде не замечала.
- Ты сегодня сама не своя, Мина. Совсем тебя не узнаю, - наградив меня очередным недоумевающим взглядом, она вышла из комнаты.
Душ - это то, что мне сейчас действительно было нужно. Скинула на пол мантию, в которую обрядилась после примерки платьев, и поспешила в фаянсовый рай.
Мне, конечно, приходилось слышать, до чего докатился прогресс. Помню, как Лелия восторженно рассказывала о белоснежных ваннах, мягких, как бархат, полотенцах и душистых шампунях. Всю эту прелесть сестре довелось видеть в домах клиентов. А теперь вот мне самой представилась возможность побаловать себя благоухающей пеной.
Наплескавшись вдоволь, подсушила волосы полотенцем и снова вернулась к изучению бездонного саквояжа. Отыскав в незамеченном прежде отделении интимные предметы женского туалета, аккуратно сложенные вместе с холщовыми мешочками, наполненными пахучими травами, уловила в одном из мешочков характерный запах. Табак.
Невольно прониклась уважением к Рамине.
Каюсь, водится за мной такой грех. Обожаю трубки и сигары. Знаю-знаю, не женское это дело - курить табак, но ничего не попишешь. Привычка - наше все. Кажется, мой двойник тоже страдает табачной манией.
Сложно было устоять против искушения. Особенно когда за плечами тяжелый день, а за окном так божественно шелестят деревья и заходящее солнце манит пройти на балкон - насладиться вечерними красками.
К тому же пока не досохнут волосы, я все равно не смогу присоединиться к столующимся. Поэтому как есть - в панталонах, сорочке и розовых чулках с бантиками (другие, как назло, не находились) почапала изучать панораму.
Прикрыв глаза, вдохнула напоенный вечерней прохладой воздух. Балкончик был небольшой, полукруглый (кто б сомневался!), с двумя лепными колоннами по бокам. Точно такие же навесные конструкции опоясывали большую часть замка.
Внизу раскинулись большой парк и зеленая площадка, наверное, для магических состязаний. Вдалеке - за крепостными стенами - шумела столица, освещенная мириадами огней.
Запах фруктовых деревьев в саду щекотал обоняние, а желтые фонари, окружавшие ажурные беседки, притягивали взор.
Определенно, моя копия - сумасшедшая! Я бы от такой благодати не отказалась ни за какие сокровища мира. Разве что за маленькое королевство.
Насыпав на бумагу немного табака, скрутила ее в трубочку и поднесла к зажженной свече, одиноко тоскующей в аляповатом канделябре. Облокотившись на каменные перила, затянулась. Что еще для счастья надо?
Пока я блаженствовала, наслаждаясь фантастическим пейзажем, солнце окончательно зашло и на небе начали появляться пока еще тусклые звезды. А возле уха принялись противно жужжать комары.
Именно кровопийцы вырвали меня из мира грез и спустили на грешную землю. Вовремя. Потому как на соседнем балконе явно что-то намечалось.
Уже знакомая мне младшая учительница висела на шее у…
Да чтоб тебя!
Я присела на корточки и стала судорожно тушить папиросу. Если зеленоглазый меня увидел, мне хана!
Увидел. И, кажется, опять озверел. Потому как уже в следующую минуту дверь с треском распахнулась, ударившись о стену. Одна из статуэток на каминной полке не выдержала накала страстей и рухнула на пол.
К тому времени, как вейл ворвался в комнату, следы преступления были выброшены с балкона в сад. Наверное, мне стоило последовать за ними. Повысила бы свои шансы на спасение. Потому как с этим магом такое счастье мне не светило.
- Вы курили, адептка Долэри! - скорее утвердительно, чем вопросительно воскликнул маг и втянул носом воздух.
- Да как вы могли такое подумать?! - изобразила я праведное негодование.
Преодолев разделяющие нас несколько метров, следопыт продолжил принюхиваться. Теперь уже в нескольких миллиметрах от моего лица.
- Не врите мне!
- Неужели вы на самом деле такого низкого обо мне мнения, мэтр?! - прикинулась я возмущенной. Как говорится, лучшая защита - это нападение.
- Слухи о вас оправдывают мое мнение. - Колдун вперился в меня изучающим взглядом, явно мечтая уличить во лжи. Смотрит так, будто хочет сожрать.
Спустя несколько секунд я и вправду уже готова была к прыжку с балкона.
- Мэтр Вивади, все в порядке? - раздалось от двери меццо-сопрано. Как же вовремя!
Вейл вынужден был отступить.
- Мне бы одеться, - стыдливо прижала я руки к груди, намекая на свое полуголое состояние.
- Кайн, тебе нельзя здесь находиться! - вспыхнула учительница и ревниво глянула сначала на него, потом на меня. Словно не она минуту назад вешалась ему на шею, а это я тут внаглую пытаюсь его окрутить.
- Я просто… - начал было вейл, но потом, решив не вступать с нами в дебаты, ринулся к выходу. - Пойдем, Инаэль. А вы, адептка Долэри, - обернулся он ко мне, - не опаздывайте к ужину.
- Слушаюсь и повинуюсь, - присела я в реверансе. Наверное, в бело-розовом наряде, почти ничего не закрывавшем, это выглядело забавно.
Магичка схватила зеленоглазого за рукав и буквально выдернула его из комнаты. Дождавшись, когда их голоса стихнут в коридоре, я стала одеваться.
ГЛАВА 4
Кайн
Паршивый день перетек в не менее паршивый вечер. На свою беду, я еще не успел перезнакомиться со всем учительским составом. Это-то меня и сгубило. Знал бы, что в травницах здесь Инаэль, ни за что бы не отправился просить порошок трарр’ы.
Уже год прошел с момента, как мы расстались. Я успел благополучно позабыть об альвессе. Думал, что и она выбросила меня из головы и стала двигаться дальше.
Наивный. Так до сих пор и не постиг непредсказуемую женскую натуру. Не знаю, как отцу удается, расставшись с очередной любовницей, поддерживать с ней дружеские отношения. Мои амурные истории всегда заканчивались бурным скандалом.
Помню, в последнюю нашу встречу мы с Инаэль разругались в пух и прах. Альвесса обвинила меня в том, что я разрушил ее жизнь и разбил ей сердце. Обвинила, надо сказать, незаслуженно.
Особенно если учесть, что именно она, как мотылек меж двух огней, несколько месяцев металась от меня к моему лучшему другу. Я просто облегчил ей выбор, сказав, что не намерен играть в любовный треугольник и нам пора расстаться. В ту же секунду Инаэль осознала, что любит меня до потери пульса, и предложила начать все сначала.
Но для меня это был конец. Несмотря на чувства, что к ней испытывал, изменить решения я не мог. Это было делом принципа и чести. Моей чести.
И вот, спустя столько месяцев, альвесса как ни в чем не бывало кидается мне на шею с явным намерением зацеловать до смерти. Еле оторвал от себя глупую бабу. И как такой объяснить, что между нами все кончено?
Только открыл рот, собираясь рассказать о причине своего визита, как Инаэль восторженно завизжала. Проклятье! Увидела у меня в руках дархову коробку.
- Мне конфетки?!
И не дав возможности опомниться, выхватила презент.
Я выругался про себя. Мало того, что замечательный план накормить Рамину слабительным накрылся медным тазом, так еще и Инаэль теперь напридумывает себе дарх знает что.
Зачем-то вытащив меня на балкон, альвесса снова повисла на мне. Пока я осторожно, так, чтобы несильно обидеть, пытался ее от себя отодрать, заметил на соседнем балконе… курящую Рамину.
На какой-то миг впал в ступор. Неужели она еще и пыхтит, как гном? Какую замечательную пару откопал для меня папаша! Сплошной кладезь красоты, ума и прочих достоинств.
Девчонка заметила меня и тут же прилипла к полу. Поздно! Сейчас же отведу ее к ректору. Пусть объясняется перед ним. Курить в академии строго-настрого запрещалось. За такое могут и домой отослать. Именно то, что мне и нужно.
Пока оторвал от себя Инаэль и добежал до комнаты Рамины, мерзавка уже успела выкинуть сигарету. Я досадливо поморщился. Как говорится, не пойман - не вор. Без доказательств эл Барольд меня слушать не станет.
Прямо спросил: "Курила?" А она стоит и хлопает глазками. Эдакий темноволосый ангел в розовых чулочках и кружевных панталончиках. Само воплощение чистоты и невинности. Поняв, что ей ничего не грозит, вконец оборзела - упрекнула меня в ранящих ее тонкую натуру нелепейших подозрениях.
В результате жертвой оказалась она, а я - наглым учителем, без стука ворвавшимся в спальню к примерной ученице.
Понимая, что ситуация щекотливая, я поспешил убраться, зачем-то прихватив с собой Инаэль. Та всю дорогу до трапезной обиженно сопела мне в ухо и то и дело норовила ухватить за руку. Я не позволил, чем еще больше разозлил ревнивую альвессу. Благо в трапезной меня спас Альдис, не дав Инаэль и дальше давить мне на психику.
- Как продвигаются дела с выживанием Рамины? - расплылся в улыбке друг, заметив мое похоронное выражение.
- Не спрашивай, - устало отмахнулся я. - Мне нужен план, но, как назло, ничего путного в голову не лезет.
- Хочешь, я помогу? - Глаза альва азартно блеснули. - И тогда тебе точно не придется на ней жениться.
Что бы там ни задумал Альдис, я был готов на все. Сначала избавлюсь от Рамины, а потом придумаю, как отделаться от Инаэль. Иначе спокойная жизнь в дарховой академии мне не светит.
- Я - весь внимание.
Альв потер руки и принялся делиться со мной способом избавления от вредоносного существа, коим являлась для меня Рамина.
Севастьяна
Собираться я умела очень быстро. Уже через каких-то пять минут выходила из комнаты, на ходу стягивая волосы в хвост и завязывая ленты корсета. Последний безобразно топорщился во всех местах, еще больше подчеркивая печальный факт, заключавшийся в том, что мне не хватает вожделенных объемов.