О, на первый взгляд в Морганвилле всё было хорошо или, по крайней мере, становилось лучше… Вампы быстро запустили механизм для начала восстановления города, уборки после уничтожения драугов и возвращения всего человеческого населения в их дома, офисы и школы. Официальной рекламной версией было то, что опасный химический выброс вызвал вынужденную эвакуацию, которая, казалось, удовлетворила всех (наряду с щедрыми денежными выплатами и автоматически хорошими оценками для студентов Техасского Университета Прерий, которые сократили их семестры). Клэр также подозревала, что вампиры прибегли к психическому внушению, в случае необходимости многие из них были на это способны. На первый взгляд Морганвилль выглядел не только восстанавливающимся, но и процветающим.
Но это не ощущалось правильным. В тех немногих случаях, когда она видела Амелию, Основатель не казалась правильной. Язык её тела, её улыбка, то, как она смотрела на людей… всё стало другим. Темнее.
- Эй, - её соседка по дому Ева Россер - нет, теперь Ева Гласс после свадьбы - сказала. - Ты собираешься открыть это или как? - она подошла к Клэр, поставила стакан на кухонный стол и полностью заполнила его молоком. Рубин на её обручальном кольце сверкнул на Клэр, как будто приглашая поделиться секретом шутки. - Потому что в последний раз, когда я видела что-то официальное - это было приглашением на вечеринку. И ты знаешь, как я люблю такое.
- Тебя чуть не убили на той вечеринке, - сказала Клэр рассеянно. Она отдала Евин конверт и взяла свой собственный.
- Меня чуть не убили на большинстве вечеринок. Таким образом, ты можешь сказать, как сильно я люблю их, - сказала Ева и открыла письмо, оторвав широкую полосу от бумаги. Клэр - которая от природы была более аккуратной и осторожно срезала верхнюю часть - вздрогнула. - Хах. Другой конверт внутри конверта. Они действительно любят тратить бумагу. Разве они никогда не слышали об охране деревьев?
Когда Ева вытащила следующий слой, Клэр имела возможность сделать обычную проверку гардероба лучшей подруги… и не была разочарована. Ева внезапно стала проявлять симпатию к водно-голубому, и она добавила пряди этого цвета в свои черные волосы, которые сегодня были убраны в два симпатичных хвостика по бокам головы. Её готское лицо посветлело из-за голубых теней для век - где она нашла их? - соответствующих губной помаде, и сегодня на ней была обтягивающая чёрная рубашка с рельефными крестами. Короткая, пышная юбка продолжала голубую тему. Также черные колготки с голубыми сердечками. И затем, военные ботинки.
Итак, типичная среда, на самом деле.
Ева вытащила внутренний конверт, открыла и вытащила сложенный лист плотной бумаги. Что-то выпало и отскочило от стола, Клэр поймала это.
Это была карта. Пластиковая карточка, как кредитная, но на обратной стороне был символ Основателя, а в правом верхнем углу была прикреплена фотография Евы - сделанная, когда она была без полного боевого готского раскраса, которую Ева будет презирать. И там было имя Евы, адрес, номер телефона… и в нижнем поле написана группа крови: первая отрицательная. Напротив была рамочка с надписью Покровителя: Гласс, Майкл.
- Что за…? - Оу, подумала Клэр даже прежде, чем она закончила вопрос. Должно быть, это то, о чем её спрашивал вампир-полицейский. Идентификационная карта.
Ева вырвала карту из ее пальцев, осмотрела её с совершенно озадаченным выражением лица, а затем обратила внимание на письмо, которое пришло с ней.
- Дорогая миссис Майкл Гласс, - прочитала она. - Серьёзно? Миссис Майкл? Как будто у меня уже собственного имени нет? И что за чёрт о том, что он является моим Покровителем? Я никогда не соглашалась на это!
- И? - Клэр потянулась за письмом, но Ева оттолкнула её бедром и продолжила читать.
- Я приложила новое удостоверение жителя Морганвилля, которое всё человеческое население теперь обязано иметь при себе в любое время, так что в маловероятном случае чрезвычайной ситуации мы можем быстро связаться с близкими и Покровителем и предоставить необходимую медицинскую информацию. - Ева подняла глаза и встретилась взглядом с Клэр. - Я назову это фигнёй. Человеческое население. С указанием группы крови? Это как список покупок для вампов.
Клэр кивнула.
- Что еще?
Ева повернула бумагу обратной стороной.
- Неповиновение и непредоставление этой карты по просьбе приведёт к штрафу… О, это помешательство! - Ева смяла бумагу, бросила на пол и растоптала ногами, которые, конечно, были просто созданы, чтобы растаптывать что-то. - Я не буду носить с собой Выпей Меня карту, и они не могут просить мои бумаги. Что это, Нэзиленд? - она взяла карту и попыталась сломать её пополам, но та была слишком гибкой. - Куда ты положила ножницы…?
Клэр спасла карту и посмотрела на неё еще раз. Она перевернула её, чтобы дочитать, поднесла к яркому свету - от окна - и нахмурилась.
- Лучше некуда, - сказала она. - Я думаю, что это чип.
- Чип? Я могу это съесть?
- Микрочип. Так или иначе, в нем есть какая-то технология. Мне нужно посмотреть, чтобы узнать, какая именно, но могу смело сказать, что они будут знать, где ты, как бумажная кукла, если эта карта с тобой.
- О, прекрасно, значит это не просто Выпей Меня карта; это устройство слежения, как те, которые ставят на ухо львам на Animal Planet? Да, нет ничего, что могло бы пойти не так… как, скажем, вампиры выпускают приёмники, по которым они могли бы онлайн заказать то, чем хотят перекусить сегодня вечером.
Ева права насчёт этого, подумала Клэр. Она действительно не чувствовала себя хорошо по этому поводу. На первый взгляд это было просто удостоверение личности, совершенно нормальное - она уже получила студенческий билет и водительские права - но это ощущалось как-то по-другому. Чем-то более зловещим.
Ева перестала рыться в ящиках и посмотрела на неё.
- Эй. У каждого из нас есть одна карта. Четыре конверта.
- Я думала, что они только для человеческих жителей, - сказала Клэр. - Тогда что у Майкла? - потому что Майкл Гласс уже определенно не являлся человеком. Он был укушен задолго до того, как Клэр встретилась с ним, но настоящим вампиром он становился медленно; она видела, что с каждым днём всё больше и больше, но в глубине души она надеялась, что он был всё тем же сильным, милым, без излишеств парнем, с которым она познакомилась, впервые переступив порог Стеклянного Дома. Определённо он всё еще был сильным. Дело было в добродушии, которое грозило исчезнуть спустя какое-то время.
Прежде чем Клэр смогла предупредить Еву, что это, возможно, было не лучшей идеей, Ева разорвала конверт Майкла, вытащила внутренний и извлекла письмо. Выпала другая карта. Только она была золотой. С блестящим-блестящим золотом. На ней не было никакой информации вообще. Просто золотая карта с нанесённым символом Основателя на ней.
Ева взялась за письмо.
- Дорогой Майкл, - сказала она. - О, конечно, она говорит Майкл, а не мистер Гласс. Дорогой Майкл, я вложила карту привилегий, как и обсуждалось на наших собраниях, - она снова остановилась, перечитала и молча посмотрела вниз на карту, которую держала пальцами. - Карта привилегий? Он не проходит ту же процедуру, что и мы.
- Собрания, - сказала Клэр. - На которые мы не были приглашены, не так ли? И какие привилегии, если быть точным?
- Ты полагаешь, что это намного лучше, чем бесплатный мокко в Точке Сбора, - сказала Ева мрачно. Она продолжила читать, молча, потом резко протянула бумагу Клэр, не говоря ни слова.
Клэр взяла её, чувствуя себя не очень хорошо. Там написано:
Дорогой Майкл,
я вложила карту привилегий, как и обсуждалось на наших собраниях. Пожалуйста, храни эту карту поблизости, и ты можешь использовать её в любое время в Банке Крови, в передвижной станции или в Точке Сбора лимитом до десяти пинт в месяц.
Вау, это действительно был неплохой напиток. Но это еще не всё.
Также эта карта даёт право на одну юридическую охоту в год без предварительного оповещения о своих намерениях. Дополнительная охота должна быть предварительно утверждена через Совет Старейшин. Отказ получать предварительное разрешение приведёт к штрафу до пяти тысяч долларов, подлежащему к оплате Покровителю семьи или городу Морганвилль, если нет Покровителя.
С наилучшими пожеланиями от Основателя,
Амелия.
- Да, - сказала Ева. Клэр молча встретилась с ней взглядом. - Это говорит ему о том, что он имеет право убивать одного человека в год просто по желанию. Или больше, если он планирует это. Как особое удовольствие. Привилегия, - не было ничего в её интонации, лице или глазах. Просто… пустота. Скрытая внутри.
Ева взяла бумагу из не сопротивляющихся рук Клэр, сложила её и вложила обратно в конверт вместе с золотой картой.
- Что… Что ты собираешься сказать ему? - Клэр не могла осмыслить это в голове. Это было просто… неправильно.
- Ничего хорошего, - сказала Ева.
И именно в этот момент дверь на кухню открылась и вошёл Майкл. Он был одет в толстое черное пальто в ковбойском стиле, широкополую шляпу и черные перчатки. Раньше Ева дразнила его тем, что он похож на супер-героя из аниме, но это носили почти все вампиры, чтобы спастись от солнца. Майкл был еще относительно новорожденным вампиром, так что он был уязвим перед солнцем и мог сгореть.
Он снял шляпу и поклонился обеим тщательно продуманным поклоном, который, вероятно, был скопирован из фильма (или, подумала Клэр, узнал о нём от одного из старших вампиров), и поднялся с широкой, милой улыбкой.
- Привет, Клэр. И здравствуйте, миссис Гласс, - чувствовалась особая нежность в том, как он произнёс "миссис Гласс" - что-то совершенно личное, и это так захватывало и разбивало сердце.