- Тем не менее, - сказала она вслух, - давай поговорим с ней и посмотрим, что она может сделать. Даже если она просто сходит с нами…
- Да, я знаю - с ней будет сложнее исчезнуть. - Шейн подошёл, склонил голову и поцеловал её, внезапно теплые и сладкие ощущения отвлекли её внимание от забот и заставили полностью сосредоточиться на этом моменте. - Мммм, - пробормотал он, не отстраняясь дальше, чем требовалось, чтобы сказать пару слов между их губами. - Я скучал по этому.
- Я тоже, - прошептала она и вернулась к поцелую. Это заняло несколько месяцев, восстановление Морганвилля, нахождение их жизней и мест снова. Затем она снова сосредоточилась на занятиях - когда Техасский Университет Прерий вновь открылся, она была полна решимости пройти все учебные часы, которые пропустила во время тех обстоятельств. Ее парень прошёл через тяжёлые времена - даже более чем - но они прошли через это и были в порядке, подумала она. Они понимали друг друга. Лучшим из всего было то, что они действительно любили друг друга. Это были не просто гормоны (хотя прямо сейчас они шипели, как содовая; просто это было воздействие Шейна на неё); это было что-то другое. Что-то более глубокое.
Что-то особенное, думала она, продолжительное. Может, даже вечное.
Шейн отстранился и поцеловал её в кончик носа, что заставило её немного рассмеяться.
- Готовься, Воинственная Принцесса. Мы отправляемся навстречу приключениям.
Она всё еще улыбалась, когда они вышли из дома, взявшись за руки, гуляя в пылающе-жаркий полдень. Лот Стрит, их улица, в основном не тронутая всеми бедами, которые повидал Морганвилль; даже почти все бывшие жители вернулись на свои места. Когда они проходили мимо миссис Морган, она махнула им, поливая цветы. На ней был надет купальник, который, по мнению Клэр, был слишком маленьким, особенно для её возраста, ей было около тридцати.
- Привет, Шейн! - сказала миссис Морган. Шейн помахал в ответ и ослепительно улыбнулся.
Клэр толкнула его локтём.
- Не искушай пум.
- Ты просто не хочешь, чтобы у меня была какая-то забава, не так ли?
- Не такого вида.
- О, да ладно… она же не серьёзно. Просто ей нравится флиртовать. Это возбуждает её.
- Меня не волнует.
Улыбка Шейна в этот момент была как у хищника.
- Ревнуешь?
Так и было, как ни странно, и бросалось в глаза.
- Больше похоже на отвращение.
- Да ладно, ты думаешь, что парень-актёр также горяч, вероятно, как и стара миссис Морган.
- Он по телевизору. Она демонстрирует бикини для тебя и еще двух дверей от нас.
- О, так дело в доступности. Другими словами, если бы он жил за две двери от нас и разгуливал вокруг в Боксерах Джо…
Она толкнула его локтём снова, потому что, оказывается, победить в этой беседе было нелегко. Он немного хмыкнул, как если бы ему было больно (хотя такого не могло быть вовсе) и обнял её за плечи.
- Хорошо, я сдаюсь, - сказал он. - Больше никакой травли пум. Я даже не буду выходить на улицу без рубашки, чтобы покосить газон. Но ты должна дать такое же обещание.
- Не выходить на улицу без рубашки? Конечно.
- Нет, - сказал он и внезапно стал полностью серьёзным. - Не флиртовать с парнями старше. Особенно по-настоящему старыми.
Он имел ввиду Мирнина, её вампирского босса, друга, наставника, а иногда и проклятие её существования. Сумасшедший, дико сентиментальный Мирнин, которому, казалось, она нравилась больше, чем было бы хорошо для одного из них.
И она должна признать, что иногда не очень хорошо делала свою работу, чтобы как-то изменить это.
- Я обещаю, - сказала она. - Никакого флирта.
Он косо посмотрел на неё, немного сомневаясь, но кивнул.
- Спасибо.
Не считая ярко-оранжевого бикини миссис Морган, прогулка прошла гладко. Морганвилль не был большим, и от Лот Стрит до мэрии было около десяти минут ходьбы - при температуре поздней весны, как сейчас, этого времени было достаточно, чтобы по-настоящему почувствовать ожог от палящего солнца. Клэр была немного благодарна, когда Шейн открыл дверь, и она вошла в более прохладное и тёмное пространство вестибюля Мэрии Морганвилля. Она по большей части была восстановлена, но один момент о вампирах: они требовали высокие стандарты к общественным зданиям. Место выглядело большим, с новыми мраморными полами, колоннами и фантастического вида верхними светильниками. Старомодная элегантность посреди Нигде, штат Техас.
Круглый деревянный информационный стол был установлен в центре вестибюля, где работала красивая девушка, вероятно окончившая колледж не более чем несколько лет назад. Табличка перед ней гласила - Аннабель Лэндж. Глядя, как Клэр и Шейн остановились перед ней, она встретила их теплой приветливой улыбкой. У неё были длинные, блестящие, каштановые волосы и большие голубые глаза… слишком красивая, и всё её внимание сразу же сосредоточилось на Шейне.
Это было хуже, чем масса таких, как миссис Морган. Аннабель была молодой. И ей не нужно было носить Day-Glo бикини, чтобы привлечь внимание.
- Мы здесь, чтобы увидеться с мэром, - сказала Клэр прежде, чем Аннабелль начала говорить и спросила номер телефона у Шейна. - Клэр Дэнверс и…
- Шейн Коллинз, - прервала её Аннабель, всё еще улыбаясь. - Да, я знаю. Секундочку, я посмотрю, свободна ли Мэр Мосес.
Она отвернулась и позвонила по телефону. В то время, пока она была занята, Клэр послала Шейну многозначительный взгляд. Он поднял брови, явно забавляясь.
- Я ничего не делал, - сказал он. - Абсолютно не моя вина.
- Не будь таким…
- Очаровательным? Привлекательным? Неотразимым?
- Скорее высокомерным.
- Ой, - прежде чем он смог защитить себя, вернулась секретарша с той же улыбкой с ямочками.
- Мэр Мосес на собрании, но она сказала, что сможет заняться вами сразу же после него. Если хотите, можете подняться наверх и подождать в её офисе…
- Спасибо, - сказал Шейн. И девушка фактически сделала то покусывание губы, говорящее, что она доступна, и одарила его взглядом из под ресниц. Учебное пособие. Клэр не могла не закатить глаза на то, что она в общем-то существовала на планете Аннабель Лэндж.
Шейн, однако заметил. Определённо. Он быстро подтолкнул Клэр к лифту.
- Да ладно, не стоит тратить силы на подобную реакцию. Она просто… дружелюбная.
- Если бы она была еще немного дружелюбней, то станцевала бы для тебя приватный танец прямо сейчас.
- Вау. Кто превратил тебя в Зеленоглазого Монстра? И не говори мне, что тебя укусил радиоактивный паук. Там нет супергероев ревности, - когда она не ответила, прежде чем они добрались до лифта, он нажал кнопку и повернулся к ней. Это был не просто случайный взгляд; он был на уровне очень пристального, прямого взгляда, который заставил Клэр немного опасаться. - Серьезно. Ты действительно думаешь обо мне и миссис Морган? Или как-там-её-зовут сзади?
- Аннабель, - сказала Клэр, и жаль, что не вспомнила имя девушки так быстро. - Нет. Но…
- Но что? - это было не похоже на Шейна, быть таким серьёзным. - Ты же знаешь, я просто смеюсь над миссис Морган, верно? Я не пошёл бы туда. Или куда-нибудь. Я имею ввиду, что я смотрю на девушек потому, что, да ладно, это биология. Но люблю я тебя, - он сказал это с такой лёгкостью, что по ней прошла дрожь из глубины души до пальцев ног. Когда Шейн был серьёзным, когда смотрел таким пристальным, спокойным взглядом в её глаза, это делало всё её тело горячим и холодным одновременно. Она чувствовала, что уплывала куда-то очень высоко, где воздух был ужасно тонким, но опьяняющим.
- Я знаю, - прошептала она и подошла ближе. - Вот почему я ревную.
- Ты знаешь, что это не имеет смысла, верно?
- Имеет. Потому что теперь у меня есть намного больше того, что я могу потерять, и становится больше с каждым разом, когда ты целуешь меня. Я думаю о том, что могу потерять тебя, и это больно.
Он улыбнулся. Ей пришло в голову, что Шейн не много улыбается с другими людьми, только с ней, и, конечно, не так. Это было так… горячо, всецело владеть им.
- Ты не потеряешь меня, - сказал он. - Я точно обещаю это.
Что бы он не собирался сказать - она бы успела об этом подумать в звенящей счастливой тишине - его прервал мягкий звон лифта. Шейн предложил ей руку, она приняла её, чувствуя себя глупо и немного смешно, и он проводил её в лифт.
Как двери закрылись, Шейн нажал кнопку третьего этажа (на ней большими буквами было написано Офис Мэра), а затем прижал её к стене, наклонил голову и по-настоящему поцеловал. Сильно. Глубоко. Его губы ощущались мягкими, влажными и сладкими, и более горячими из-за нахождения на публике, она издала негромкий протестующий звук, предупреждая, что двери могут открыться в любую секунду. Другая её половина умоляла его полностью игнорировать предупреждение, просто продолжать… но потом она отодвинулась, сделала глубокий вздох и отошла, когда двери открылись.
Она всё еще улыбалась и не могла прекратить смотреть на него. В профиль эти губы были просто… да. Восхитительными.
- Клэр, - сказал он и изобразил "после-вас" жест.
- О, - сказала она сияя и с усилием повернула голову. - Верно. Спасибо.
Теплые ощущения после лифта разрушились, потому что как только она и Шейн вошли в холл, звук хлопающей двери разнёсся по коридору, и высокая девушка в короткой юбке и дизайнерских каблуках вышла из-за угла. Цветом сезона был ярко-розовый, и она практически светилась в темноте… юбка, туфли, лак для ногтей, блеск для губ.
Губы искривились в особенно горькой усмешке, когда Моника Моррелл заметила их обоих. Её шаги замедлились на секунду, потом она перебросила свои блестящие волосы через плечо и продолжила идти.