Было семь вырезанных мраморных тронов на огромной поднятой платформе, которая составляла внутренний пол палаты. Вампиры были усажены в тронах, но они не были тем, что поймало пристальный взгляд Афродиты. То, на что она не могла прекратить смотреть, было Зои, лежащая на возвышении перед тронами как труп, протянутый на похоронной плите. Около неё был Страк. Он был на коленях около Зои. Он был повёрнут только достаточно так, чтобы Афродита могла видеть его лицо. Он не издал ни один звук, но слезы падали свободно вниз его щекам и обьединялись на его рубашке. Дарий стоял рядом с ним, и он говорил что-то, что она не могла услышать, брюнетке, сидящей в первом троне, густые волосы которой были пронесены с серым. Дэмьен, Джек, и Близняшки были запиханы вместе, подобно овцам, в соседнем ряду каменных скамей. Они кричали, также, но их громкие, грязные слезы столь же отличались от тихого страдания Старка, как океан от болтливого ручья.
Афродита автоматически двинулась вперед, но Неферет схватила ее за запястья. И, в итоге ей пришлось развернуться к своей бывшей наставнице.
"Вам следует отпустить меня" – тихо сказала Афродита
Неферет подняла одну бровь. "Ты наконец научилась противостоять женщине, подходящей на роль матери?"
Афродита позволяла ожогу гнева спокойно распострониться в пределах нее. "Ты – не женщина, подходящая на роль матери. Я научилась противостоять сукам давным-давно."
Неферет нахмурилась и выпустила ее запястье. "Мне никогда не нравился твой грубый язык."
"Я не грубая, я реалестичная. Две разных вещи. И ты думаешь я забочусь, что ты любишь или не любишь?" Неферет вздохнула, чтобы ответить, но Афродита отключала ее. "Только что, черт возьми, ты делаешь здесь?"
Неферет заморгала в удивлении. "Я здесь, потому что здесь есть раненная недолетка."
"О, это – такое дерьмо! Ты здесь только, потому что так или иначе собираешься получить что-то, что ты хочешь. Это – то, как ты работаешь, Неферет, знают они это или нет." Афродита дернула свой подбородок в сторону Высшего Совета.
осторожнее Афродита. я могу понадобиться тебе в скором будущем
Афродита поймала пристальный взгляд Неферет и испытала шок, когда поняла, что глаза той изменились. Они больше не были кристально зеленого цвета. они потемнели. Была ли это красная пелена, которая поднималась из их глубин? Как только Афродита подумала об этом , Неферет моргнула. Ее глаза стали ясными и были вновь цвета дорогих бриллиантов
Афродита перевела шаткое дыхание, и маленькие волоски на ее руках поднялись снова, но ее голос был плоским и саркастичным, когда она сказала, "Это хорошо. Я рискну без вашей ‘помощи.’" Она показала ковычки вокруг последнего слова.
"неферет,совет признает вас"
Неферет повернулась, чтобы стоять перед Советом, но прежде, чем она спускалась по лестнице к ним, она сделала паузу и сделала изящный жест, который включал Афродиту.
я прошу Совет разрешить Этому человеку присутствовать. Это Афродита, дитя, претендующее быть пророчицей Никс
Афродита обошла Неферет и обвела взглядом членов совета одного за другим. "Я не претендую быть пророчицей Никс. Я и есть пророчица, как желает того богиня. И правда в том, что если бы у меня был выбор, я не стала бы ею." Она продолжала говорить несмотря на то что некоторые члены совета задыхались от шока. "И кстати, Я не говорю о том, чего никс не знает"
"Богиня верит в Афродиту, даже несмотря на то что она сама сомневается в себе"– сказал Дарий. афродита улыбнулась ему. Он был больше чем ее большой, горячий, твердый как скала воин. Она могла положиться на Дария: он всегда видел в ней самое лучшее.
"Дарий, почему ты говоришь за этого человека?"– спросила Брюнетка
"Дуантия, я говорю за Эту пророчицу,– Он особенно подчеркнул ее титул– потому что я принес ей клятву война"
Её война? – Неферет не cмогла скрыть удивления в голосе."Но это значит…"
"Это значит , что я не могу быть полность человеком, так как невозможно, чтобы воин – вампир присягнул на верность человеку.– закончила за нее Афродита
"Ты можешь присоединиться к собранию, Афродита, Пророчица Никс. Совет признает тебя" – провозгласила Дуантия
Афродита поспешила вниз по лестнице, оставляя Неферет идущей за собой. Ей хотелось подойти прямо к Зои, но ее инстинкт заставил ее остановиться сначала перед брюнеткой по имени Дантия. Она церемонно сжала руку в кулак и прижала к сердцу, почтительно поклонившись. "Спасибо, что разрешили мне присутствовать здесь."
"Чрезвычайные времена заставляют нас принимать необычные решения." Это было от высокого , худого вампира с глазами цвета ночи.
Афродита не была уверена, что сказать вампу, таким образом она только кивала и двигалась к Зои. Она скользнула своей рукой к Дарию и сильно сжала его руку, пытаясь заимствовать часть удивительной силы ее Воина. Тогда она посмотрела вниз на свою подругу.
Она не поверила своим глазам. Татуировки Зои действительно исчезли! Только небольшой полумесяц по середине лба. Она была чертовски бледная! Зои выглядит мертвой. Афродита не хотела даже думать об этом, потому что сердце еще билось. Зои.Не.Мертва.
"Богиня показывает что-нибудь тебе, когда ты смотришь на нее, Предсказательница?" спросила высокая, худая женщина, которая говорила с нею прежде.
Афродита отпустила руку Дария и медленно упала на колени рядом с Зои. Она взглянула на Старка, он стоял на коленях прямо напротив Зет , но он не шелохнулся. Он почти не моргал. Все, что он делал, плакал тихо и смотрел на Зои. Это то, что сделал бы Дарий , если бы что-то случилось со мной? Афродита покорчилась от болезненной мысли и взглянулана Зои. Медленно, она протянула руку и положила руку на плечо своего друга.
Её кожа была так холодна, как-будто она уже давно была мертва. Афродита ждала, что что-то произойдет. Но у неё не случилось даже ни малейшего приступа боли от видения или ощущения чего-нибудь.
Со вздохом расстройства Афродита покачала своей головой. "Нет. Я ничего не могу сказать. Я не могу управлять своими видениями. Они только поражают меня, хочу ли я их видеть или нет, и правда, это обычно – случайность."
"Ты не используешь все подарки, которые Никс сделала тебе, Пророчице."
Удивленная, Афродита оторвалась от Зои, чтобы посмотреть на черноглазого Вампира,подходящего к ней.
"Ты – истинная Пророчица Никс,не так ли?" спросила она.
"Да, я," сказала Афродита без колебания, но с равными частями замешательства и осуждения.
Женщина ,в порхании шелковых одежд цвета вечернего неба, становилась на колени около Афродиты. "Я – Танатос. Ты знаешь то, что означает мое имя?"
Афродита тряхнула головой, желая, чтобы Демьен сидел ближе, так, чтобы она смогла заглянуть в него для ответа.
"Это означает смерть. Я не Лидер Совета. У Дуантии есть та честь, но у меня есть уникальная привилегия того, чтобы быть необычно близко к нашей Богине, как подарок она дала мне, способность помочь душам, поскольку они проходят от этого мира до следующего."
"Вы можете говорить с душами"?
Улыбка Танатос преобразила ее строгое лицо и сделала ее почти симпатичной. "В принципе, да, я могу. И из-за этого подарка, я знаю кое-что о видениях."
"Серьезно? Видения не были чем-то вроде общения с духами."
"Нет? Из какого мира приходят твои видения? Не, точнее, в каком мире ты находишься,когда получаешь видения?"
Афродита думала, как у нее было слишком много проклятых смертельных видений и как она начала фактически видеть дерьмо, которое случалось с точек зрения мертвых людей. Она потянула в быстром дыхании, и в порыве понимания допущенного, "я получаю видения от потустороннего мира!"
Танатос кивнула. "Твоя связь с Потусторонним миром и царством духов намного сильнее,чем моя, Предсказательница. Все, что я делаю, это только направляю мертвых когда они осуществляют переход, и через них я смотрю на Потусторонний мир"
Афродита посмотрела торопливо вниз на Зои. "Она не мертва."
"Нет,пока нет. Но её тело не менее семи дней в состояние без души, так что она уже близка к смерти. Так близка, что Потусторонний мир уже крепко удерживает её, даже сильнее, чем только что умершего. Прикоснись к ней снова, Предсказательница. В этот раз сфокусируйся и используй большинство данного тебе дара "
"Но я…"
Танатос раздраженно остановила её."Предсказательница, сделай то, что Никс хотела бы, чтобы ты сделала."
"Я не знаю, каково это!"
Строгое выражение Танатос расслабилось, и она снова улыбнулась. "О, дитя, просто попроси ее о помощи."
Афродита моргнула. "И всё?"
"Да,Предсказательница, именно так"
Медленно, Афродита положила руку обратно холодную руку Зои. На этот раз она закрыла глаза и сделав три длинных, глубоких вдохов и выдохов, посмотрела на Зоя. Потом послала тихую, но горячую молитву к Никс: Я бы не спросила, если это не было столь важно, что вы знаете, я не люблю просить милостей. Не от кого. Афродита вздохнула. Никс, мне нужна ваша помощь. Танатос кажется, что я могу быть посыльником до Иного Мира. Если это правда, могли бы вы пожалуйста, дать мне знать, что происходит с Зои? Она сделала паузу в своей молитве, вздохнул. Богиня, пожалуйста. И не только потому, что Зои, как моя мама была слишком большой эгоисткой. Мне нужна ваша помощь в этом, потому что многие люди зависят от Зои, и, к сожалению, что является более важной, чем я.