– Считаешь, Юрик врал? – спросила наконец Маша.
– Кто его разберет, – пожала я плечами. – Напился, наверное, в сосиску и у него в голове все перемешалось. Что, в первый раз что ли? Я как про остров услышала, сразу поняла – глюки, а уж про Дашку и речи нет.
– На самом деле все не так уж невероятно, – угрюмо сообщила Машка. – Его вполне могли завезти на остров: в этом году вода сошла и туда можно не то что пройти – проехать.
– Вот как? Это все меняет.
– Да ерунда! – с неожиданной злостью сказала подружка. – Наши на остров никогда не сунутся.
– Наши – согласна, но студенты или приезжие…
– Ну… не знаю… – Машка еще немного подумала и, испуганно оглядевшись по сторонам, сообщила, понизив голос: – Здесь творится что-то странное. С тех пор как сошла вода…
Я нахмурилась. О чем это она? Но тут же припомнила мертвых птичек и Дашкины вчерашние слова… Дашка и Машуня – два разных полюса. У Машки в голове тараканы и ее слова я никогда не приняла бы всерьез, но Даша была на редкость хладнокровной, рассудительной и отчаянной девушкой. Стоило внести ясность, и я осторожно спросила:
– О каких странностях ты говоришь?
– Ну, тут много чего произошло, – замялась Машка. – Животные стали пропадать. Кошки, в основном.
Это неприятно. Я-то уже было списала появление мертвых птичек на проснувшиеся инстинкты засидевшихся в неволе Барсиков и Мурок. На Кордоне их по традиции бродили десятки – местные жители обожали представителей кошачьих.
Словно в ответ на мои мысли Машка продолжала:
– У Клеопатры собака пропала.
– Дик? – искренне удивилась я, припомнив престарелого эрделя нашей общей соседки. – Он же со двора ни ногой!
Машка покачала головой:
– Тем более странно. И ладно бы только он. Исчезли еще штук восемь местных бобиков. Стружкины даже милицию вызывали: у них кобелек породистый, они с него пылинки сдували и кормились за его счет.
– Тоже пропал?
– Ага.
– Действительно странно. Это все?
– Если бы. Еще звуки.
– Какие звуки? – опешила я.
– Разные. То плачет кто-то, то стонет.
– Погоди, где стонет? – опешила я.
Машка опустила голову и прошелестела еле слышно:
– На острове.
– Опять остров! – взбеленилась я. – Меня уже тошнит от этого острова!
– Не говори так! – побледнела Машка.
Я уперла руки в бока и прищурилась:
– Это еще почему?
Подружка совсем стушевалась, покраснела и пролепетала:
– Он может услышать.
Черт! Это какая-то эпидемия! Сначала Юрик умом тронулся – ну, с ним-то все как раз понятно, – теперь Машка за ним следом.
– Так, все, проехали. Давай договоримся, что про остров мы на время забудем. По крайней мере, до того, как я переговорю с Юриком. Ты, кстати не знаешь, куда он подевался?
– Нет.
Мне показалась, что Машка была рада моему решению. Остров пугал ее, и это было заметно.
– Дашу убили здесь, на Кордоне, – продолжала я. – Дядя из милиции это подтвердил и я не вижу причин ему не верить. Значит, убийца здесь или, по крайней мере, поблизости. Можно попытаться его вычислить.
– Как? – снова испугалась Машка.
– Обыкновенно. У нас все на виду. Кто-то что-то видел, кто-то слышал, кому-то птичка на хвосте принесла. Ну, не мне тебе объяснять, как у нас заведено.
– Это только в книжках легко, – понурилась Машка, потом округлила глаза: – У него пистолет! Эльза сказала…
– Кстати, о птичках: как ты познакомилась с этой фифой?
– Ну, обыкновенно…
– Не мямли! – взмолилась я.
– Ее отец обещал мне работу, – отрапортовала Машуня.
– Сам обещал?
Машка смутилась:
– Нет. Я попросила. Подвернулся удобный случай…
– Значит, и ты туда же, – задумчиво проговорила я.
– Куда?
– На работу к олигарху. Он что, решил трудоустроить весь Кордон?
– А кто еще у него работал?
– Так Дашка же. Ты не знала?
– Нет.
Я рассказал все, что знала.
– Мне Рыков место продавца-консультанта обещал. Только я его боюсь: говорят, что он грубый и вспыльчивый, – поделилась Машуня. – Интересно, как Даша с ним уживалась?
– Вот и мне интересно, – задумчиво проговорила я и добавила как бы про себя: – Грубый, говоришь, и вспыльчивый?
Конечно, я не ожидала найти в лице мехового короля одноглазого убийцу подруги, но кто сказал, что он стал бы марать руки сам? Дашка строптива и остра на язык, как все талантливые люди, а богатеи скоры на расправу. Найти исполнителя – не вопрос. Только свистни.
Версия была так себе, но для начала сгодится. В ее пользу говорил и тот факт, что до появления новых жильцов Кривого дома убийств на Кордоне не случалось.
Глава 4
Утро следующего дня я решила начать с купания: глупо жить у реки и не воспользоваться моментом. По правде сказать, купаться я не слишком любила, но сегодня был другой случай: я снова не выспалась, и мне срочно требовалось взбодриться.
Причиной моей бессонницы на этот раз оказались мыши. Резкое снижение кошачьего поголовья привело к тому, что они совсем распоясались. Мышей на Кордоне всегда была пропасть. Их пытались извести всеми возможными способами и, может, поэтому я пыталась применить другую тактику. При всем уважении к охотникам я всегда на стороне жертвы, в данном случае – мышей. Так что я не пользовалась мышеловками, не пыталась травить их ядом и позволяла хвостатым соседям пользоваться тем, что само падало на землю. Мне казалось, что между нами достигнуто некое равновесие, но сегодня ночью статус кво изменился: мыши маршировали по залитому лунным светом полу туда-сюда, абсолютно не смущаясь моим присутствием. Парочка особо наглых даже попыталась взобраться на кровать и была безжалостно атакована тапком. В конце концов, мне удалось обратить мышиное войско в бегство, но поспать так и не удалось.
Во дворе меня ожидал сюрприз в виде очередной порции дохлой фауны. На этот раз на крыше лежали всего две птички. На первый взгляд тельца выглядели неповрежденными, и причину смерти установить не удалось. Отчего же они все-таки дохнут? И почему выбирают местом последнего упокоения мой сарай? Озабоченная этим вопросом, я не заметила, как подошла к пляжу. В этот час здесь было безлюдно, только вдалеке маячили рыбацкие лодки.
Люблю раннее утро на реке, люблю смотреть, как свет отражается от воды и утренняя дымка постепенно тает. Но сейчас меня интересовал только остров.
Он выглядел непривычно, все из-за песчаной косы, протянувшийся от самого Кордона до берега. Стало быть, в этой части Юрка не врал.
Собираясь поплавать, я машинально бросила сарафан на песок, шагнула к воде и…
Кто-то схватил меня сзади холодными руками!
Я задергалась, набрала в рот побольше воздуха, чтобы завизжать, но старалась напрасно: тот, кто напал на меня, успел зажать мне рот широкой ладонью. Несмотря на отчаянное сопротивление, я почувствовала, как меня тянут куда-то в сторону, попыталась лягнуть обидчика, но потеряла равновесие и стала валиться спиной прямо в прибрежные кусты. В следующий раз я лягнула ногой уже воздух и вдруг поняла, что меня отпустили, предоставив возможность грохнуться навзничь без помех. Песок больно царапнул кожу, попал в глаза и в рот. Рыча и отплевываясь, в проворно вскочила на ноги, собираясь разорвать любого, кто попадется на глаза.
– Юрик? – взревела я, обнаружив шутника в мокрых плавках и с мокрыми волосами. На его лице не было и тени улыбки.
– Тсс! – он снова попытался зажать мне рот и сгоряча получил в глаз.
Парень замычал, затряс головой, делая мне какие-то знаки руками. Кажется, просил пригнуться. Недоумевая, я послушно присела на корточки – все-таки неловко бить старых друзей, – но в любой момент была готова вскочить и, заметив подвох, подбить приятелю второй глаз – для симметрии.
– Что за шпионские игры? – прошипела я. – И где тебя носило?
– Да так, – неопределенно ответил он. – Ментов не люблю.
– Правильно, – протянула я с сарказмом, – давно по тебе кутузка плачет. Или, на худой конец, вытрезвитель.
– Не каркай, – мрачно попросил приятель, и я с удивлением поняла, что он трезв.
– От кого мы прячемся? – с опозданием поинтересовалась я.
– На всякий случай, – соврал Юрик и покосился в сторону острова. – Я про Дашку хотел спросить.
– А что спрашивать? У нее теперь с новостями туго.
– Не язви. Что менты говорят?
– Вот пойди у них и спроси, я тебе не газета "Известия", – огрызнулась я, но, увидев, как сник Юрка, сжалилась: – Участковый сказал, что Даша умерла задолго до полуночи.
– Но как же тогда?… Ааа, понятно, намекаешь, что я все наврал?
– Да я вроде прямым текстом говорю, какие уж тут намеки.
– Ну, как мне тебе доказать, что я ее на острове видел? – с отчаянием спросил Юрик.
– Похоже, что никак, – пожала я плечами. – Но я разберусь.
– Тыы?! – презрительно фыркнул Юрик. – Тоже мне – мисс Марпл во младенчестве.
– Может и не мисс Марпл, но чувствую, что ты не врешь, что-то такое ты действительно видел.
– Спасибо за доверие, господин следователь, – съязвил приятель.
– Не за что. Просто у тебя фантазии бы не хватило сочинить такой "хоррор".
– Хочешь, расскажу, как все было? – неожиданно предложил Юрка, глядя на меня исподлобья.
– Валяй, – разрешила я.
– Я ведь и сам вторые сутки голову ломаю, что же это было. Списал бы на глюк, но в начале вечера я еще кое-что соображал. Выпил, конечно, но немного, как раз искал, где бы добавить, а тут – он.
– Кто?