Клэр сбросила свой рюкзак, спрятала в ладони свое помятое лицо, и захныкала, как ребенок. Чокнутая плакса, померещился ей голос Моники, но от этого она только сильнее разревелась, и вдруг к ней пришла мысль вернуться домой, домой к маме с папой, комната, которую они держали для нее, казалась лучше, лучше чем все, что угодно здесь, в этом страшном, безумном мире…
"Эй", - произнес девичий голос, и кто-то тронул ее за локоть. "Эй, ты в порядке?"
Клэр вскрикнула и подскочила, с размаху приземлилась на растянутую лодыжку, и чуть не свалилась. Напугавшая ее девушка вытянулась и схватила ее за руку, чтобы вернуть ей равновесие, она и сама выглядела напуганной. "Извини! Боже, я такая неуклюжая. Вот так, теперь порядок?"
Это была не Моника, или Джен, или Джина, или кто-то из студенческого городка ТПУ; она была похожа на гота. В хорошем смысле – она не дулась "Я не столько крута, сколько холодна" в стиле большинства готов, которых Клэр видела в школе – но окрашенные в черный беспорядочно остриженные волосы, бледный макияж, обильная подводка и тушь, колготы в черно-красную полоску, тяжелые черные ботинки и мини юбка в складочку… четко определяли ее, как поклонницу тьмы.
"Меня зовут Ева", - сказала девушка, и улыбнулась. Это была мягкая, забавная улыбка, как бы приглашающая Клэр оценить шутку, понятную только им. "Да, представь себе, мои родители меня так назвали. Как будто знали, кем я стану". Ее улыбка растаяла, и она присмотрелась к лицу Клэр. "О. Боже, хороший фонарь. Кто тебя так?"
"Никто". Выпалила Клэр не задумываясь, хотя костьми чуяла, что готичная Ева никак не могла быть лучшей подругой стильной Моники. "Это был несчастный случай".
"Да", - мягко согласилась Ева. "Со мной тоже случались такие несчастные случаи, падение на кулаки и предметы. Как я уже сказала я неуклюжая. Как ты? Тебе нужно к доктору? Я могу отвезти".
Она кивнула в сторону улицы, и Клэр поняла, что пока она выплакивала глаза, древний побитый черный Кадиллак, с плавниками в хвостовой части, припарковался у обочины. С зеркала заднего вида свисал череп, и Клэр не сомневалась, что задний бампер обклеен стикерами эмо групп, о которых почти никто не слышал.
Ева ей уже нравилась. "Нет", - сказала она, и сердито провела по глазам тыльной стороной руки. "Я, гм… слушай, я прошу прощения. У меня выдался тяжелый денек. Я пришла на счет комнаты, но…"
"Точно, комната!" Ева щелкнула пальцами, как бы показывая, что это вылетело у нее из головы, и подпрыгнула два или три раза от волнения. "Великолепно! Я приехала домой на обед… Я работаю в Коммон Граундс, ну, знаешь, кафешка такая?.. а Майкл скоро поднимется, но ты можешь войти и осмотреть дом, если хочешь. Не знаю, там ли Шейн, но…"
"Я не знаю, стоит ли мне…"
"Стоит. Тебе стоит зайти". Ева выкатила глаза. "Ты не представляешь каких неудачников мы видели у наших дверей. Я серьезно. Чудиков. Ты первая нормальная из всех кого я видела до сих пор. Майкл даст мне пинка под зад, если я позволю тебе уйти даже на попытавшись договориться".
Клэр моргнула. Она то думала, что это ей придется просить рассмотреть ее кандидатуру… и нормальная? Ева считает ее нормальной?
"Конечно", - услышала она свой голос. "Да. Я бы взглянула".
Ева схватила ее рюкзак и зашвырнула себе на плечо, поверх черной с серебряными застежками сумочки в форме гроба. "Иди за мной". И она подскочила к одухотворенной Южной Готичной передней веранде, чтобы открыть дверь.
Вблизи дом выглядел старым, но не запущенным; обветренный, решила Клэр. Не помешало бы подкрасить здесь и там, и чугунные ступени не мешало бы обшить. Парадная дверь была высотой в два роста, с большим витражом вверху.
"Йоу!" - крикнула Ева, и бросила рюкзак Клэр на стол в прихожей, ее сумочка последовала за ним, а ключ в древнего вида пепельницу с чугунной обезьянкой на ручке. "Ребята! У нас здесь живой!"
Когда дверь с грохотом захлопнулась вслед за Клэр, Стало понятно что есть только несколько возможных вариантов объяснения, и один из них - в стиле Техасской Резни Бензопилой - ей не особо понравился. Застыв на месте от ужаса она обернулась.
По крайней мере, внутри дома не было ничего наводящего страх. Много дерева, чисто и просто. Облупившаяся краска по углам, как будто бы она видала виды. Пахло лимонным полиролем и… чили?
"Йоу!" - снова крикнула Ева, и прошла через прихожую, топая платформами. Прихожая выходила в комнату побольше; в которой, как могла видеть Клэр, были большие кожаные диваны и книжные полки, как дома. Возможно, таким казалось жилье, после условий студенческого городка. Если так, то это был большой шаг вперед по сравнению с жизнью в общежитии. "Шейн, я чую чили. Я знаю, ты здесь! Вынь наушники из ушей!"
Так или иначе, она совершенно не представляла себе "Техасскую резню бензопилой" в подобной комнате. Это плюс. Или, если уж об этом говорить, соседей серийных убийц, занимающихся таким домашним занятием, как готовка чили. Хорошего чили, судя по запаху. С… чесноком?
Она сделала несколько нерешительных шагов по прихожей. В соседней комнате, возможно кухне, прозвучали шаги Евы. В доме стояла тишина. Ничего не выскочило из-за угла, чтобы напугать ее, поэтому Kлер продвигалась дальше, шаг за шагом, через всю большую главную комнату.
И парень, который развалился на диване, как разваливаются только парни, зевнул и сел, облокотившись головой. Когда Клэр открыла рот, чтобы поприветствовать или звать на помощь, она сама не знала для чего, он приложил палец к губам, чтобы она молчала. "Эй," - прошептал он. "Я Шейн. В чем дело?" Он несколько раз моргнул, и с таким же выражением на лице, сказал: "Блин, дерьмовый фингал. Болит, да?"
Она легонько кивнула. Шейн снял ноги с дивана и сел, опершись локтями на колени, свесив руки, и глядя на нее. У него были коричневые волосы, постриженные неровными прядями, которые придавали ему слегка панковский вид. Он был взрослым мальчиком, старше чем она, по крайней мере. Лет восемнадцати. Крупный парень, и высокий. Достаточно крупный, чтобы она почувствовал себя рядом с ним еще более миниатюрной. Ей показалось, что глаза у него карие, но она не посмела встретиться с ним взглядом более чем на мгновение.
"Хотя, я догадываюсь, ты собираешься сказать, что та чувиха выглядит еще хуже," - сказал Шейн.
Она отрицательно качнула головой, потом вздрогнула, почувствовав боль от этого движения. "Нет, Я… ам… как ты догадался…?"
"Что это была чувиха? Легко. Твои размеры, если бы парень ударил тебя так, чтобы осталась такая отметина тебя бы положили в больницу. Так, как это произошло? Не похоже, что ты из тех, кто ищет себе проблемы."
Она подумала, что она должна бы обидеться, но, если честно, все это казалось странным сном. Может она никогда и не просыпалась. Может сейчас она лежит в коме на больничной койке, а Шейн лишь слабая пародия на чеширского кота. "Я Клэр," - сказала она, неловко махнув рукой. "Привет."
Он кивнул на кожаное кресло. Она скользнула в него, свесив ноги, и почувствовала, как на нее накатило облегчение. Она была как дома, хотя это не дом, и она начала думать, что этого и правда быть не может. Она здесь приходится не к месту. Она не представляла того, кто бы пришелся.
"Хочешь чего-нибудь?" - вдруг спросил Шейн. "Может, колу? Чили? Билет на автобус домой?"
"Колу," - сказала она, и неожиданно добавила, - "и чили."
"Хороший выбор. Я его сам готовил". Он сполз с дивана, на удивление гибко для своего роста, и босой мягкой походкой ушел в кухню, где скрылась Ева. Клэр прислушалась к гулу их голосов, и все ее мышцы резко расслабились в мягких объятиях кресла. До сих пор она не замечала, что в доме было прохладно, и лениво вращающийся потолочный вентилятор обдувал ее разгоряченное лицо прохладным воздухом. Это было приятно.
Она открыла глаза при звуке шагов Евы, возвращающейся в комнату. Ева несла поднос с красно-белой банкой, чашей, ложкой и пакетом льда. Она поставила поднос на кофейный столик и немного пододвинула коленями столик в сторону Клэр. "Сначала пакет со льдом", - сказала она. "Никогда не знаешь, что Шейн положил в Чили. Будь осторожней".
Шейн мягко прошелся к дивану плюхнулся на него, посасываю свою колу из банки. Ева сердито зыркнула на него. "Да, чел, спасибо, что и мне принес." Она закатила глаза, и ее енотоподобный макияж подчеркнул это движение. "Придурок".
"Я не знал, насыпать ли тебе туда праха зомби. И ешь ли ты на этой неделе."
"Придурок! Давай, ешь, Клэр… Я сама себе возьму".
Клэр подняла ложку и попробовала совсем чуть-чуть чили, который был густым, насыщенным, ароматным и щедро приправленным чесноком. В общем, просто восхитительным. Ей приелась еда из кафетерия, и она был просто… ух. Нет. У Шейна брови ползли вверх, пока он смотрел, как она загребает ложкой. "Фкуфно", - промямлила она. Она лениво отдал ей салют. К тому времени, как она добралась до половины чашки, вернулась Ева с подносом, который она звякнула об другую сторону кофейного столика. Ева села на пол, скрестила ноги, и погрузилась в чашку.
"Не плохо", - наконец сказала она. "По крайней мере, на этот раз, ты не добавил свой "О боже, соус!""
"Сделал с ним одну порцию, для себя", - сказал Шейн. "Положил в холодильник со стикером "биологическая опасность", так, что без матов, если обожжетесь. Где ты подобрала это дитя?"
"На улице. Она пришла на счет комнаты."
"И ты предварительно ее избила, чтобы убедиться, что она выдержит?"
"Укуси меня, чильная душа".
"Не обращай внимания на Еву", - сказал он Клэр. "Она ненавидит рабочие дни. Боится загореть".
"Да, а Шейн просто ненавидит работать. Так как тебя зовут?"