Их не пугает чеснок, осиновый кол, крест, святая вода и прочая атрибутика. Они прекрасно отражаются в зеркалах, и как факт, смотрятся в них гораздо лучше любого смертного. А такие идиотские версии как гробы и необходимость приглашения в дом, лучше вообще не упоминать. На солнечном свете они не вспыхивают как факелы. Конечно, они не любят прямые солнечные лучи. Ни один уважающий себя вампир не выйдет в полдень без темных очков и головного убора, но это мелочи. Они действительно больше любят ночь. Днем они на виду. Затеряться в толпе и в полуночных сумерках ни одно и тоже. Ночью они невидимки, скользят в тени, наблюдают за нами, становятся частью этой непроглядной черной вуали. Мы не зря боимся темноты. Темнота никогда не бывает пустой. С закатом мы можем ощущать, что находимся под колпаком, словно муравьиная ферма, созданная для чьего-то удовольствия.
Законов, регулирующих наше мирное сосуществование, довольно много. На протяжении веков вносились поправки, согласно новому времени. Теперь уже ни у кого не возникнет сомнения в их непоколебимости. Но меня на данный момент интересует лишь один из них - номер 345А пакта 7.
Человеческая половина Совета как понятно не вечна. Все мы умираем, а порой и сами вампиры. Но со смертью человека, его места должен занять один из последователей, достойный этой должности и доказавший свою преданность. Мой отец один из таких. С самого своего рождения он работал на Совет, продолжая дело своего отца и дедушки. Впрочем, он достиг неплохих успехов, раз оказался одним из претендентов на роль председателя Совета. Вот откуда вся эта власть и средства. Но ничто не дается так просто, особенно для меня. Кандидат должен доказать свою преданность, соединив свою семью с семьей вампира, одного из потомков старейшего рода Актаус - 'первородных'. Наши легенды называют их ламиями. Но из всех сказок про 'нечистых людей', 'ходячих мертвецов' и 'злобных существ' правда, только в том, что они рождены вампиром от вампира, а не обратились после смерти. Они сильнейшие из своего вида, основатели вампирской династии. Можно сказать, что они правят этим балом. Но не будем отвлекаться от сути
Соединение - необходимый ритуал. Новый председатель должен отдать своего первенца в вампирскую семью, чтобы доказать, что готов служить не только на благо человечества, но и на благо вампиров. Предполагается, что отец не пойдет против своего дитя, кем бы оно ни оказалось, в конечном счете. Его ребенок соединиться с вампиром, став подомным ему, и образуя новую родовую линию в вампирской династии. Отказаться нельзя. Иначе вся семья впадет в немилость, а Договор будет поставлен под сомнение, что вполне может стать причиной войны между Светом и Тьмой. К слову, существует немало бессмертных так и ждущих подобной удачи, готовых в любой момент пойти против людей.
Кандидатов всего четверо. Я единственный ребенок в семье, а значит одна из четырех претенденток на роль невесты вампира.
Достигнув места в Совете, семья избранного становится неприкосновенной. Вот к чему так стремится мой отец, вот почему ему плевать на меня. Власть - великий стимул. Ослепленный идеей мирового господства, он и правда считает, что так будет лучше для меня. Словно, я всю жизнь мечтала жить ночью и питаться кровью.
Но я самого детства противилась такой судьбе, а мне с ранних лет твердили об особой участи, предназначении. И я довольно долго верила в сказочного принца, которому предназначена, пока не узнала что мой принц - мертвец. Это и стало для меня весомой причиной, чтобы все эти сказки. Все плохое оказалось в них правдой, а все доброе и светлое лишь выдумкой.
Став старше и немного разобравшись во всей этой структуре, я искала лишь одно - лазейку, способ избежать такой судьбы. И я его нашла.
Девушек четверо, но вампир выберет лишь одну, наиболее подходящую ему. Именно она и станет его спутницей навечно. Что странно вампирские браки никогда не распадаются. Обмен кровью, как древний ритуал, связывает их, делая одним целым - единые мысли, единые чувства, одна судьба.
Остальным девушкам дается право выбора - остаться в структуре или покинуть ее навсегда. Но, оставшись, ты до самой смерти будешь служить Совету, выполняя его приказу, а, решив уйти - потеряешь все, даже… свою память.
Вампиры лишают человека всех воспоминаний - о себе самом, о семье, о прожитых годах - все, что было так тебе дорого остается позади. Так, ты очнешься в незнакомом месте, не зная, кто ты такой. Никто не станет искать тебя, а если и станет, то никогда не найдет. И тебе придется начинать все с самого начала. Но Темный мир навсегда оставит твой мир. Высокая цена, но думаю, это того стоит.
Я готова потерять все. Лишь бы не умереть, не стать одной из них, и не остаться прислужницей Совета до конца своих дней.
Мир должен быть простым и понятным, пусть это и будет лишь иллюзия. Узнав правила, я только и делала, что готовила себя к забвению - никаких привязанностей, никаких ожиданий. Единственное, я не могла отказаться от дружбы с Мариной, и от танцев. Только так действительность хоть иногда приносила мне покой. Так можно было притвориться, что все в порядке, что мир не против меня. Но никаких дружных компаний, никаких парней и прочей подростковой чепухи. Как бы не сложилась дальше моя судьба, им не будет в ней места. Поэтому я прослыла в школе чудачкой. Ну как объяснить окружающим свою замкнутость, не переходя при этом на истории о вампирах? Так что, я усиленно поддерживаю образ нелюдимой и странной девчонки, с надеждой, что мне удастся начать жизнь заново и уже в образе кого-нибудь другого.
Родители не знают о моем решении. Давным-давно, я пыталась объяснить им это, но отец пришел в ужас от подобных мыслей. В итоге, меня посадили под домашний арест, пытаюсь таким образом убедить в абсурдности моей мечты. С тех пор я просто молчу. Так спокойней и для них и для меня.
Мама во многом согласна со мной, но сделать ничего не может. Или просто не хочет. Они напугана сильнее меня, и наверняка уже не раз прокляла тот день, когда сказал 'Да' перед алтарем. Но, как известно, все грязные секреты открываются только после первой брачной ночи. Она действительно его любит, раз смирилась с постоянным присутствием ночных хищников в своей жизни. Но я так не хочу и не могу. И не желаю такой жизни ни для кого, особенно для своей будущей семьи.
Я буду первой. Первой отказавшейся от мира вампиров, а значит, без сомнения войду в историю. Они будут вспоминать обо мне с неприязнью, а многие с ненавистью, но это уже не будет иметь равным счетом никакого значения.
Самое забавное, что я ничего не знаю о вампире, предназначенном мне. Это тщательно держится в секрете. Ламии могут остановить процесс взросления на любом этапе, поэтому меня может встретить как 13-летний подросток, так и 50-летний старик. Но вампирское очарование, что почти приравнивается к гипнозу, скрасит любые недостатки. Поэтому можно с чистой совестью считать всех вампиров божественно красивыми. Они уж позаботятся о том, чтобы вы в этом не сомневались.
И теперь я вижу бессметного совсем рядом. Он наблюдает за мной, выжидает. Это означает только одно - Ритуал Соединения, Кровавая Ночь уже близко. И мне не удастся отвертеться…
Глава 3
- Ты точно в порядке? - за последние полчаса Марина успела повторить этот вопрос раз в 20й.
- Все отлично, - кивнула я. - Просто голова закружилась. Я пораньше лягу спать и завтра буду как новенькая.
- Ну, смотри. Завтра великий день, - сказала она, садясь в отцовскую машину и махнув мне рукой. - Будь умницей.
Я улыбнулась в ответ и присела на школьные ступеньки. Отец опаздывал. Из-за пасмурной погоды стемнело довольно рано. Так что я теперь с трудом могла разглядеть что-то в густой тени от высоких деревьев вокруг здания.
Становилось жутко. По спине пробежал неприятный холодок. Парк перед школой был совершенно пуст, а в тени могло прятаться что угодно. Я чувствовала чей-то взгляд, взгляд холодных, мертвых глаз.
- Это паранойя…мне все мерещиться, - стала шепотом повторять я. Но сердце продолжало бешено биться, казалось стук разносился по всему двору, только привлекая хищников.
Я стала оглядываться, тени, словно приближались ко мне, а спасительных огней отцовской машины все не было видно. Поднявшись со ступенек, я стала ходить кругом, набирая номер его сотового снова и снова, но трубку никто не брал.
- Он просто в пути, уже рядом. Вот и не отвечает, - убеждала я себя, без конца поглядывая на молчащий телефон.
За моей спиной раздался хруст. Кто-то приближался. Вот только вампиры не шумят! Это не вампир. Черт. Я ожидала увидеть кровожадного вурдалака, а напоролась на сексуального маньяка. Даже не могу решить что хуже.
Я старательно вглядывалась в тени, прижимая телефон к груди. Но ничего не было видно, все застыло, ни ветерка, ни шороха, ни движения.
В голове уже начали вырисовываться схемы самозащиты, увиденные в каком-то фильме, когда в парке раздался спасительный рев двигателя. Папа!
- Ты опоздал, - с ходу накинулась на него я, забираясь в машину.
- Прости. Ты же сама знаешь, что сейчас за время. Нужно все подготовить. Важные дела, работа. Я замотался.
- Если бы на меня сейчас напал маньяк, тебе бы не к чему было бы готовиться, - проворчала я, взглянув последний раз на парк. Он был пуст.
- Все обошлось, не волнуйся. Зато можешь меня поздравить, у нас неплохие шансы, - сказал он, улыбнувшись.
- Поздравляю, - сухо произнесла я и отвернулась к окну. До самого дома мы не произнесли ни слова.
- Я кое-что тебе прикупил сегодня днем, - признался отец за ужином.