Для меня не подходили ни ножи, ни тем более пистолеты. По многим причинам. Во-первых, мне разрешалось выходить из резервации до наступления комендантского часа, и если уж по эту сторону официально нельзя иметь при себе оружия, то попытка пронести его на материк равносильна самоубийству. И в то же время первое правило резервации – всегда быть начеку и при оружии. Так появилась моя цепь. Вернее, не то, чтобы я сам сознательно выбрал оружие – за меня это сделал другой человек, и, скажем так, не совсем безболезненным образом – но это совсем другая история. Цепь подходила мне не только из-за возможности свободно пронести ее через контроль, но еще и потому, что ей непросто было убить по неосторожности. Смешно. Столько лет прошло, а я так еще и не научился убивать без оглядки.
– Привет! Какими судьбами? – взгляд огромных пузиковых глаз был открытым и удивленным. Я понял, что в последнее время нечасто балую их компанию своим присутствием.
– Два каких-то идиота сегодня пытались заставить меня пронести это за пределы резервации, – я показал ему пакет.
– А я думал, что ты по нас соскучился, – присвистнул Пузик, с любопытством глядя на сверток. Я знаю, что ему без меня скучно, но и мне иногда требуется отдых от людей.
– Понятия не имею, что это. Те двое были под наркотой, поэтому пообщаться нам не удалось, – я отдал ему пакет – пусть разбирается
– Мог бы и припереть сюда хоть одного, мы бы потом выяснили, – Пузик уже проворно распечатывал пакет.
– Я что, похож на самосвал? Каждый из них весил, наверно, раза в два больше, чем я!
– Зашибись! – он наконец раскрыл пакет и увидел "пластилиновые" блоки. – Это взрывчатка, бл… буду! Они хотели, чтобы ты протащил взрывчатку!
– Глупо. Ее бы сразу засекли на пропускном пункте, – я взял у него один блок и понюхал. Запах был незнакомым и никаких ассоциаций не вызывал.
– Может быть, в том и цель, – это бесшумно подошел Фрэй, посверкивая острыми, в предплечье длинной, ножами. За ним плелся Гудвин, окончательно измочаленный тренировкой.
– Всмысле? – я не стал тратить время на приветствия: мы с Фрэем никогда не прощаемся и не здороваемся, будто бы никогда не расставаясь.
– Ты мой "серый кардинал" в восточной группировке, все, что делаешь ты, и все что делаю я – по сути одно и то же. И тут представь: тебя ловят на попытке пронести взрывчатое вещество через пост. Первая мысль? Правильно – группировка что-то замышляет, и, скорее всего, это что-то очень террористическое и очень антиправительственное. В ответ власти попытаются стереть нас с лица земли, и я нисколько не сомневаюсь, что им это удастся.
Фрэй как всегда очень четко расставлял все вещи на свои места – его мозг работает с ужасающей изобретательностью.
– Ты забыл только одно: меня не так-то просто заставить делать то, что я делать не хочу.
– И кто об этом знает, кроме горстки твоих знакомых? Инк, я не зря употребил название "серый кардинал". Ты темная лошадка, потому что про тебя слишком мало информации. Ты не светишься. Потом, мы же не знаем, что на самом деле собирались сделать эти два укурка. И, кстати, никогда не узнаем – когда мои ребята пришли к каналу, тел уже не было.
– Значит, их кто-то убрал, и они были там не одни.
– Верно, – хрустальные глаза с черной окантовкой на радужке сверкнули в нехорошем прищуре. – Тебя прощупали.
– А что собираешься делать ты?
– Ну, для начала я еще потренируюсь. Смотри, какое чудо мне сегодня доставили, – и он с гордой улыбкой протянул мне два парных длинных ножа, простых и очень опасных. – Ну, а потом мы с вами сходим в Горелый тупик повидать Монаха.
Монах – лидер западной группировки. Фрэй прав: если кто-то и хочет избавиться от нас любыми способами, так это Аарон. И в то же время, если кто-то меньше всего хочет связываться с нами, то это тоже он. Потому что сейчас мы сильнее.
Я попытался прочесть Фрэя, но от него веяло только холодом. Фрэй единственный, кто может закрываться от меня. Гудвину все происходящее явно не нравилось, но тренер очень старательно пытался это скрыть. Еще он очень устал, но также ни за что не признается Фрэю. Пузик…Пузик был беспечен. Он практически всегда беспечен в нашей компании, потому что считает, что с нами ему нечего бояться.
Я вздохнул.
– Что ж, придется сходить к Монаху.
– Тогда продолжим, – Фрэй повернулся к Гудвину.
Но Гудвин был слишком измотан. Я чувствовал это настолько ясно, что мне даже пришлось поставить небольшой барьер, чтобы не попасть под влияние его настроения. В конце концов, не каждому под силу долго тягаться с Фрэем, но, кажется, последний этого не замечает или делает вид, что не замечает.
– Оставь уже его в покое, имей совесть. Мне тоже не повредит тренировка, – я стал стягивать с себя куртку, чтобы она не мешала мне двигаться. С Фрэем всегда лучше быть предусмотрительным.
– О, отлично! Прямо как в старые добрые времена. Помнишь?
Я помнил.
Фрэй немного показушно взмахнул клинками. Наверно, чтобы мы могли оценить красоту лезвий. Вечно он так. Пусть он и поставил от меня барьеры, но я все равно могу определить, о чем он думает, потому что слишком давно его знаю.
Кстати о барьерах.
– Только без барьеров. Должно же у меня быть хоть что-то, что можно тебе противопоставить.
– Идет.
Пузик неожиданно захлопал в ладоши. Он еще не успел ничего сказать, но я уже знал, что его просто-напросто переполняет восторг от предвкушения интересного зрелища. А свои восторги Пузик порой выражает очень по-детски.
– Круто, что я сегодня сюда зарулил, – он уселся обратно на свой металлолом и приготовился смотреть. Жалеет, что нет под рукой попкорна.
Я усмехнулся и отстегнул цепь от джинсов. Когда же он повзрослеет? Семнадцать лет – пора бы уже. Фрэй снял барьеры, и я почувствовал, что он подумал то же самое. Наверно, и ему нет нужды читать мои мысли, чтобы понять, о чем думаю я.
– До первой крови, – сказал Фрэй.
– До первой крови, – повторил я.
Первым делом его надо разоружить, хотя бы частично. Два клинка – это слишком опасно. Ловким движением я развернул цепь, и она с металлическим лязгом обвилась вокруг правого клинка. Непорядок. Не мне соперничать с Фрэем в скорости, а за то время, что мне понадобилось на бросок, он мог сто раз увернуться. Но не увернулся. Вместо этого он просто натянул цепь между нами так, что я с трудом удерживал ее в руках, но не достаточно сильно, чтобы это сошло за попытку вырвать ее у меня. Тут же в голове появилось видение, как Фрэй, повернувшись вокруг своей оси, заставляет меня сделать несколько шагов вперед за цепью, а потом с инерцией разворота чиркает свободным клинком по моему бедру. Видение было стремительным, но и я уже давно научился реагировать на подобные сигналы. Поэтому, когда Фрэй начал свой коварный поворот, я сделал один шаг вслед за ним, но затем просто выпустил цепь из рук и скользнул влево.
Фрэя раскрутило – он на долю секунды потерял равновесие. Этой секунды мне хватило чтобы вновь поймать цепь и выдернуть ее вместе с клинком. Но долго радоваться не пришлось, нож даже не успел коснуться пола, как вновь оказался в руке моего противника.
– Неплохо, – Фрэй сверкнул белозубой улыбкой.
Неправда, все плохо – подумал я. Сейчас оставалось только отступить на шаг. Мы кружили, не решаясь напасть. Для Фрэя очень неблагоразумно будет атаковать первым, потому что я всегда предугадаю его действия. Именно поэтому оставалось только выжидать, когда ему надоест эта пляска, и он сделает выпад. Внезапно Фрэй оказался на расстоянии вытянутой руки сбоку от меня. Я вовремя распознал маневр и, присев, пропустил полоску острой стали над своей макушкой. Цепь, вылетев из моей руки, обхватила лодыжки Фрэя, я поймал ее набалдашник левой ладонью и резко дернул на себя, собираясь провести подсечку. Но опять недостаточно быстро. Фрэй успел отпрыгнуть, а я, потеряв равновесие, вынужден был сделать кувырок через голову, на время упустив противника из виду. Только острое чувство опасности позволило мне вовремя выставить натянутую цепь навстречу клинку, словно бы из ниоткуда возникшему справа. К счастью, звенья выдержали. Значит, не такая уж превосходная сталь у этих ножей. Зато их хозяин превосходно владеет обеими руками… Я еле успел откатиться, избегая удара вторым клинком.
Надо было держать Фрэя подальше от себя, сейчас все мое преимущество в дальности поражения оружия. Но это проще сказать, чем сделать. Я раскрутил цепь, превратив ее в сверкающий щит. Фрэй усмехнулся. Ну да, конечно, он не раз видел, как я это делаю, и думает, что знает технику. Что ж, я его удивлю.
Фрэй скользнул вперед, собираясь привычным движением поймать цепь на два клинка и вырвать ее у меня из рук. Я видел это настолько отчетливо, что комбинация казалась слишком легкой. Фрэй сунул свои клинки в сверкающее мельтешение моей цепи и…промахнулся…, потому что цепь уже летела, целясь в его горло. Звенья обмотались вокруг неестественно белой кожи, и будь мое желание, то очень скоро он умер бы от удушья или от перелома шейных позвонков. Руку обожгло – это Фрэй умудрился метнуть один из своих тяжеленных ножей, причем настолько аккуратно, что нож едва взрезал мне кожу на руке, чтобы зазмеилась тонкая струйка крови. Если бы это был не тренировочный поединок, этот нож вполне мог воткнуться мне в живот или в сердце.
– Это было нечестно, – я ослабил цепь и позволил Фрэю снять ее с шеи. – В конце ты снова поставил барьер.
– Прости, – Фрэй все также белозубо улыбался. Честность поединка всегда заботила его в последнюю очередь. – Я инстинктивно.
Подошел Пузик с разочарованным выражением на лице:
– Ну, почему так быстро? Может еще чуть?
– Ради твоего развлечения? – напрямик спросил я.
– Хотя бы.