Сенька опустил глаза и с удивлением обнаружил, что правую лапу и впрямь плотно обхватывает какое-то кольцо из блестящего металла. Фитиль, тем временем, осторожно привстал. Это движение немедленно привлекло Сенькино внимание - он вскинул голову и зарычал.
- Хорошая собачка, - пробормотал Фитиль, плюхаясь обратно на стул.
Так прошло несколько минут - бледный Фитиль, застывший у стола, и Сенька напротив него, оскалившийся клыкастой пастью.
Наконец, Сеньке надоело. Попугал - и ладно. Сенька уже решил уходить, но тут его взгляд скользнул по широкому подоконнику… Среди окурков и пустых пивных банок валялся пыльный бархатный футляр, в котором несколько недель назад он принес дедовы медали.
Не успев даже толком подумать, Сенька рванул к подоконнику и попытался схватить футляр. Когти лап бестолково царапнули пластиковую поверхность, но находку не захватили.
"Прикольно, конечно, быть собакой, но сейчас мне нужны нормальные руки", - рассердился про себя Сенька.
Стоило только об этом подумать, как позади раздался громкий "ах" вперемешку с матом. Сенька обернулся - и голова пошла кругом: потолок спускался вниз, пол удалялся. А когда круговерть перед глазами прошла, Сенька встретился взглядом с порядком испуганным, но при этом здорово разозленным Фитилем.
- Ты?! - выдохнул тот. - Да я тебя…
Не дожидаясь окончания фразы, явно не обещающей ничего хорошего, Сенька выскочил в коридор, легко оттолкнул все еще не пришедшего в себя от изумления помощника Фитиля и бросился вон из квартиры, крепко сжимая бархатный футля. Серебристый кастет больно впивался в кожу.
В том, что за ним побегут, Сенька не сомневался. В том, что догонят - тоже. Но он продолжал нестись со всех ног, краем сознания отмечая, что на четырех лапах бежать было куда удобнее, чем на двух ногах.
Впереди, в прорехах густой зелени тополей, показались блестящие стены зеркального "Парадиза", и Сенька запаниковал не на шутку. Да, он почти добежал до дома - а дальше что? За хлипкой дверью их с матерью квартиры от Фитиля не спрячешься…
Нельзя было отвлекаться! Споткнувшись, Сенька полетел на землю и больно ударился головой о какую-то голубоватую металлическую махину, вспугнув прислонившегося к ней и вроде бы дремавшего алкаша.
- Гад! Тварь! - посыпались на Сеньку ругательства нагнавшего его Фитиля.
Пинки и удары не замедлили последовать. Сенька скорчился на земле, пытаясь таким образом уменьшить поверхность тела, которой достаются побои, и крепко прижимал к животу бархатный футляр. Мысли о сопротивлении, возникшие на миг от больно вонзившегося в руку кастета, почти сразу же исчезли.
Увлекшийся Фитиль остановился, только полностью выдохнувшись. Сенька, не шевелясь, лежал на земле.
Чуть отдышавшись, Фитиль вновь пнул Сеньку ногой.
- Ну, урод, говори, как ты это сделал? - приподнял его с земли кредитор, схватив за отворот футболки.
- Что сделал? - просипел Сенька, повиснув кулем.
- Сам знаешь что. Как ты в собаку превратился?
"А я реально в собаку превратился?" - удивился Сенька, сплевывая идущую носом кровь.
Спасение явилось неожиданно.
- Упарился? - раздался чей-то голос, и Сенька увидел, как позади Фитиля нарисовался тот самый алкаш, которого он спугнул, влетев в металлическую махину.
- Чего тебе, дед? - нелюбезно поинтересовался Фитиль, отпуская Сеньку. Белая отглаженная рубашка прилипала к спине, светлые ботиночки заляпаны бурыми пятнами…
- Говорю, никак упарился? - участливо осведомился дед и, не дожидаясь ответа, продолжил, протягивая Фитилю запотевший снаружи граненый стакан с шипучей желтой жидкостью: - Глотни лимонадику холодненького, полегчает.
Гладкого лица Фитиля Сенька не видел, но легко мог себе представить, как на нем появляется выражение брезгливости. Но Фитиль, видимо, и правда упарился, потому что, поколебавшись, взял-таки протянутый стакан и осушил его до дна. Алкаш выжидательно наблюдал за ним.
Фитиль бросил стакан обратно, алкаш на удивление проворно его поймал.
- Ну как? - осведомился он, и Сеньке почудилось легкое ехидство в голосе алкаша.
- Отвали, дед, - огрызнулся Фитиль. Впрочем, огрызнулся вяло. Постоял, покачиваясь, а потом согнулся едва не пополам, сделал пару неверных шагов в сторону и тяжело облокотился о стеклянную стену "Парадиза", натужно втягивая в себя воздух. Дрожащими руками достал сотовый, что-то коротко просипел в трубку, и вскоре подъехавший джип увез его прочь от ошалевшего Сеньки.
***
Балваныч, дождавшись, когда отъедет джип, подхватил избитого парня подмышки и волоком протащил пару шагов, в тенек металлической бандурины. Отошел, позвенел монетами. Махина заурчала, послышался звук льющейся газировки. Через несколько мгновений, присев около парня, он уже подносил к его губам стакан с прозрачной шипучей жидкостью.
- Ты пей, пей, - приговаривал Балваныч, поддерживая пареньку голову.
Тот был слишком измучен, чтобы сопротивляться, и потому осушил стакан до дна и бессильно откинулся на землю. Однако, уже через пару минут осторожно, с опаской поднялся на ноги, удивленно ощупал себя и затем уставился на Балваныча круглыми глазами.
- Эй, Балваныч, - прокричал кто-то издалека. Это был дядя Коля; в одной руке он нес пакет с рыбой, распространяющий крепкий копченый аромат, в другой - мятую оранжевую каску, - Слышь, прошли ноги. Вообще не болят!
Балваныч только кивнул в ответ. Дядя Коля же, подойдя, поставил пакет на горячий асфальт, подозрительно посмотрел на взъерошенного Сеньку и опять повернулся к Балванычу:
- А чего это ты у меня давеча про ноги выпытывал?
- Проверить кое-что хотел.
- Чего?
- Теорию одну, - важно надул щеки Балваныч.
- Ты не темни, Балваныч, говори как есть.
- Значит, такое тут дело, Колян. Видишь газировку? Вот от нее все болячки и проходят.
- Да ну тебя, - сердито плюнул дядя Коля.
- Не хочешь - не верь. Только вот парень этот, - и Балваныч, не глядя, махнул рукой на Сеньку, - совсем недавно избитый был, да так, что рукой не шевельнуть. Зато после газировки - как новенький. А тот, кто бил его, хлебнул апельсиновой, и его тут же скрутило.
Дядя Коля собрался было открыть рот и во всеуслышанье заявить, что таких чудес на свете не бывает, да так и застыл с раскрытым ртом, глядя на что-то позади Балваныча. Балваныч обернулся - и тоже разинул рот. Спасенный парень вертел что-то блестящее в руке и через каждые несколько секунд пропадал, а на его месте появлялась здоровая псина.
- Во дела, - пробормотал дядя Коля. - Тогда и мне удивляться нечего… ну-ка, Балваныч, посмотри!
С этими словами дядя Коля водрузил поверх своей дачной панамки оранжевую каску - и исчез. Потом появился - уже с каской в руках.
- Ничего не понимаю, - заявил дядя Коля.
- Зато я понимаю, - послышался тут чей-то голос.
Все трое разом обернулись. Из стеклянных дверей супермаркета в сопровождении дюжего охранника появился сам хозяин "Парадиза" Раис Ильдарович Бахтеяров.