Его не надо было упрашивать. Взбежав по ступенькам, мой герой на несколько секунд замер на краю площадки, демонстративно играя мышцами, и нырнул.
Получилось у него замечательно – он вошел в воду почти без брызг. Глубина бассейна там достигала шести метров. Я встретил прыгуна метрах на четырех. Ласково обнял. Мой герой вздрогнул и открыл глаза.
Он узнал меня, несмотря на то что нырял без очков. Ну, а мое собственное зрение идеально в любых условиях… Взяв своего нового кавалера за руки, я плавно потянул его в глубину.
Как и предполагалось, он послушно последовал за мной. Оно и понятно: мой кавалер гордился своим умением долго оставаться под водой… Впрочем, если он хотел со мной посостязаться, то явно выбрал неудачного соперника.
В самом углу бассейна находился плоский донный фильтр – его темное пятно еще полчаса назад привлекло мое внимание. Туда я и поманил кавалера, словно желая ему что-то показать. Несчастный, он и не подозревал, что его там ждет… Когда мы оказались над фильтром – здесь нас трудно было заметить, – я повернулся к своему визави и взял его за руки. Затем улыбнулся, продемонстрировав три ряда ослепительно белых зубов…
Он разглядел их моментально. Рванулся прочь, начал пускать пузыри… Пришлось схватить его за голову. Мои сенсоры легко прошли сквозь черепную коробку. Итак, кто я теперь?..
Натаниэль Беркович – тридцать четыре года, холост, сын богатых родителей, работаю в преуспевающей юридической конторе. Люблю спорт, женщин и серьезную литературу… Что ж, кое в чем наши вкусы совпали идеально…
Убедившись, что моя память пополнилась памятью бедного Натаниэля, я аккуратно поглотил тело. Чтобы разложить его на атомы, понадобились считанные минуты. При этом я еще и развлекался, пытаясь сразу примерить плавки Натаниэля. Мне и в самом деле было смешно – получится или нет?
Разумеется, все получилось, да и как иначе? Совершенство я или нет?!.. Когда все закончилось, опустил на дно скелет в желтом купальнике – шутить так шутить! – после чего внимательно осмотрелся и поплыл к поверхности.
На бортик бассейна я выбрался ничуть не хуже самого Натаниэля. Ненавязчиво огляделся – вроде бы никто ничего не заметил… Тем лучше!.. Еще раз проконтролировав свою форму, я направился было в женскую раздевалку, но вовремя опомнился. Что это я, мне же не туда…
Память бедного Натаниэля без труда вывела меня к ячейке с его одеждой. Облачившись (у Натаниэля оказался весьма приличный костюм), я просушил феном волосы, причесался и спокойно вышел на улицу. Где-то тут должен стоять мой глайдер…
Признаюсь, я подходил к машине с определенной опаской – никогда не летал на такой штуке… Пришлось поискать в своей памяти нужные навыки – благо глайдерами с успехом пользовались все мои жертвы.
Все оказалось не только просто, но и воистину восхитительно! Подняв машину (Натаниэль отдал предпочтение престижному синему "Тайфуну"), я со спокойной душой отправился домой. Точнее, в дом столь опрометчиво приютившего меня прошлой ночью Билли Магвайера.
Глава четвертая
Данные на Риту Валлентайн, ныне Татьяну Робертсон, были разосланы во все полицейские отделения еще с вечера. Пока это никаких результатов не принесло, если не считать того, что удалось отыскать настоящую мисс Робертсон. Как оказалось, утром четырнадцатого числа у нее пропала из салона машины сумочка с документами и деньгами, о чем мисс Робертсон сразу же известила полицию.
Судя по всему, Рита Валлентайн довольно хорошо знала о методах работы криминальной полиции – по крайней мере, со дня побега она лишь однажды "засветила" свои новые документы, купив билет на рейс до Земли. Томми склонялся к тому, что со стороны девушки это был ложный ход: Рита хотела убедить полицию, что покинула Виолу.
Томми с неудовольствием осознавал, что он постоянно опаздывает, что преступница его переигрывает… Его раздражение особенно обострилось, когда около двух часов дня поступило сообщение об очередном убийстве. Выслушав информацию, Томми положил трубку и мрачно взглянул на Бориса:
– Еще один скелет. В бассейне…
Томми отошел к окну и вполголоса выругался.
По дороге к бассейну он не проронил ни слова. Сидевший рядом Борис – они летели вместе – тоже тактично молчал. Да, полицейским случается проигрывать, но когда преступник вас просто ни во что не ставит…
Сначала Клеменс, потом Эдвард Лу, теперь кто-то в общественном месте… Первого убили в доме, наедине. У преступника – точнее, преступницы – имелось время, чтобы превратить тело в экспонат для анатомического музея: ей никто не мешал… Сделать то же самое с телом Лу было сложнее, но Рита Валлентайн блестяще справилась с задачей… И вот теперь – купальня. Ну ни в какие ворота!..
Здание спортивного комплекса, где располагался бассейн, уже оцепили, внутрь никого не пускали. Телевизионщиков пока не было, но следовало ожидать, что они появятся с минуты на минуту – слишком много людей узнали о происшествии.
– Если мы не найдем ее в течение суток, с нас шкуру спустят! – тихо сказал Борис, нарушив затянувшееся молчание.
– Мы должны ее найти… – ответил Томми, заходя в фойе спортивного комплекса.
Его встретили несколько полисменов и притихший персонал, потрясенный случившимся. Подойдя ближе, Томми достал фотографию Риты и показал ее собравшимся.
– Эта девушка была здесь?
– Да… – почти сразу же отозвался один из служащих. – Я ее хорошо запомнил. Она пришла около полудня, взяла разовый абонемент.
– А когда ушла?
– Не знаю, – пожал плечами служака. – Не видел. Я мог и не заметить – началась паника, все отсюда выскакивали как ошпаренные!
– Хорошо, – сказал Томми, пряча фотографию. Потом взглянул на одного из полисменов: – Где тело?
– В бассейне, – хмуро отозвался тот. – Его не трогали. Сначала побоялись вытаскивать, а дальше мы не разрешили.
– Вы правильно поступили. Проводите.
– Сюда…
За последние сутки у Томми сложилось впечатление о Рите Валлентайн как о грамотной и умелой преступнице. Но, свесив голову в бассейн и вглядываясь в глубину, Томми понял, что недооценивал ее. Она была не просто умелой – она была самим дьяволом!
Да, можно превратить человека в скелет в доме… Наверное, можно исхитриться и в машине… Но как это сделать незаметно в бассейне, на глазах у десятков купающихся людей?
– Женщина… – сказал Томми, разглядев желтые пятна купальника. Потом взглянул на стоявшего рядом служащего. – Фильтр можно поднять?
– Да, конечно, – ответил тот. – Надо лишь отсоединить патрубок, но для этого… – служащий замялся, – нужно туда нырнуть.
– Тогда слейте воду, – нахмурился Томми. – Сколько потребуется времени?
– Часа три.
Если уж не везет, то не везет во всем!.. Глядя в бассейн, Томми уже начал подумывать о том, чтобы нырнуть самому, когда в кармане запищал линком.
– Райке, слушаю… – Томми прижал трубку к уху. – Да, я понял. Повтори адрес… Сейчас будем…
Помрачневший до предела Томми спрятал линком.
– Сливайте воду, – распорядился он, хмуро взглянув на служащего. Потом повернулся к полисмену: – Где раздевалка? Там должна быть ее одежда.
– Здесь, – сказал полисмен. – Я уже смотрел. Одна ячейка закрыта. Даже ключ взял, но не стал вскрывать без вас…
В сопровождении полисмена Томми и Борис прошли в женскую половину раздевалки. Все шкафчики, кроме одного, были открыты. Они запирались на кодовые замки, однако на тот случай, если кто-то из посетителей забудет свой код, имелись и простые механические ключи.
– Откройте… – приказал Томми.
Полисмен быстро отпер замок.
В ячейке оказалась женская одежда – платье, туфельки, пакет с бельем, здесь же была и сумочка. Однако документов в ней не обнаружилось. Томми с досадой покачал головой – опять проблемы.
– Ладно…-сказал он, взглянув на полисмена. – Проследите, чтобы здесь пока ничего не трогали…
Не дожидаясь ответа, Томми повернулся и направился к выходу. Лейтенант поспешил следом.
– Как я понимаю, еще один труп? – спросил Борис, когда они вышли на улицу.
– Если бы… – невесело усмехнулся Томми. – Один из жителей нашел у себя дома скелет. Некто Самуил Морган, сотрудник Экономического Университета.
– Опять Золотой Городок?
– Да… – Томми открыл дверь глайдера и, забравшись в салон, взглянул на устроившегося рядом Бориса. – Это совсем рядом с домом Клеменса. Может быть, она прячется где-то там?
– Возможно… – задумчиво ответил Борис. Дождавшись, когда шеф поднял машину в воздух, вдруг спросил: – А что, если это не она?
– То есть? – не понял Томми.
– Ну, не Рита Валлентайн?
– А кто? Ее чертов монстр?
– Не знаю… – тихо отозвался Борис. – Уж очень все это странно. Ладно там убить человека… Но зачем делать из него скелет? Какой смысл?
– А монстру смысл есть? – усмехнулся Томми.
– Монстру есть. Вспомни, Рита говорила, что он питается людьми, оставляя лишь скелеты… Звучит, конечно, нелепо, а вдруг она сказала правду?
– Но ее снова видели в бассейне! – не согласился Томми.
– Это могла быть и не она… Рита утверждала, что существо способно принимать любой облик. Оно не сожрало девушку, однако теперь использует для убийств ее внешность. Очень удобно: красивая женщина легко соблазнит любого мужчину.
– Но в бассейне убили женщину! – снова не согласился Томми.
– Значит, у монстра были на то причины… Подумай: если принять версию с чудовищем за основу, все сразу становится на свои места… Что же касается Риты, то и с ней все объясняется легко: она была очень напугана, потому и сбежала из психушки!.. Я почти уверен, что она улетела тем рейсом и сейчас находится на Земле.