Я полностью разделял настроение команды: у меня стряпня Нормана комом застревала в горле. Но приходилось терпеть, надеясь на то, что скоро я смогу полакомиться чем-нибудь более вкусным.
На ночь – "ночью" на корабле называли время с двадцати двух до шести утра – Мейлер назначил дежурных по кораблю.
Первые четыре часа вахту должны были нести Тонга, Виктор и Иенсон. Им вменялось в обязанность каждый час выходить из каюты и делать обход корабля.
Вторую смену возглавил невысокий коренастый Боцман. Ему в помощники Ник отрядил Нейла и Бориса. До меня и Густава очередь не дошла, чему я был несказанно рад.
Спать я лег в начале одиннадцатого. Проклятый Густав долго болтал о том, где он поселится по прибытии и что будет делать со своей долей добычи… Я-то знал, что ему ничего не улыбается, но расстраивать дурачка не хотелось.
Густав заснул лишь около полуночи. Убедившись, что он действительно спит, я осторожно выпростал оптический рецептор и уже привычно скользнул в вентиляционную отдушину…
Моя милая, нежная Рита спокойно спала, укрывшись одеялом. В каюте горел ночник. В его мягком свете девушка показалась мне еще очаровательнее. Да, в людях действительно есть что-то еще, помимо вкусной плоти. И особенно это касается женщин.
Конечно, я мог познакомиться с Ритой прямо сейчас. Но пришлось отложить это мероприятие на несколько минут.
Я не стал будить девушку. Скользнув тонкой струйкой к полу, без проблем дотянулся до двери и аккуратно повернул блокиратор замка. Убедившись, что дверь не заперта, снова скользнул в вентиляционную отдушину.
Густав продолжал спать. Я ничего не имел против. Меня в тот момент интересовал не столько он сам, сколько его костюм: сняв со спинки стула китель и брюки, я быстро облачился в чужую одежду. Не забыть башмаки… Теперь пояс с кобурой… Вроде бы все.
Принять облик Густава было совсем не трудно. Глянув на себя в зеркало, я остался вполне доволен увиденным. Уверен, сам Густав тоже оценил бы мое перевоплощение по достоинству!..
Отжав блокиратор замка, я осторожно выглянул за дверь. Было тихо, меня никто не видел. Ну, то есть почти никто– я помнил о спрятанной капитаном видеокамере, но мне она ничуть не мешала.
Что ж, пора идти. Еще раз взглянув на Густава, я крадучись выскользнул из каюты, аккуратно притворил за собой дверь и медленно пошел по коридору. Дежурная смена закончила обход четверть часа назад, поэтому я не опасался кого-нибудь встретить. Все в моем плане было продумано до мелочей.
* * *
Ей снилось что-то страшное. Именно поэтому Рита так громко вскрикнула, ощутив чье-то прикосновение. Совсем не во сне – Рита убедилась в этом окончательно, когда крепкая мужская рука зажала ей рот.
– Тише, милая, тише… Не кричи… Я и не знал, что ты такая нервная…
Это был Густав. Рита могла лишь догадываться, как он оказался в ее каюте. Впрочем, ее больше интересовало другое: что он здесь делает?
Собрав силы, Рита снова попыталась вырваться. Ничего не получилось: Густав был гораздо сильнее ее. Пришлось на время отступить.
– Огонь, а не баба… – ухмыльнулся Густав. – Давай договоримся: обещай, что не будешь кричать, и я тебя отпущу. Договорились?
Рита медленно кивнула.
– Вот и отлично, – осклабился Густав. – Но учти: попытаешься выкинуть фокус, и я тут же сверну тебе шею. Ты меня поняла?
Девушка снова кивнула.
– Замечательно… – Густав медленно отнял ладонь. – Умница… Не возражаешь, если я сяду?
– Нет… – Рита покачала головой, пытаясь понять, чего ей ждать от него. Если Эрика убил он…
Если Эрика убил он, то ждать можно чего угодно! Звать на помощь – бессмысленно: негодяю всегда хватит времени с нею разделаться… Разве попытаться обмануть его? Скажем, прошмыгнуть в коридор…
Густав уловил ее неосторожный взгляд в сторону двери. Тихо засмеявшись, он подтянул стул и сел. Закинув ногу на ногу, удовлетворенно вздохнул.
– Не догадываешься, зачем я здесь?
– Нет, – ответила Рита. – Но если Ник узнает об этом, тебе не жить.
– Не узнает. Ведь ты ему ничего не скажешь, верно?
Рита не ответила. Ее взгляд сделался спокойным и внимательным. Шок уже прошел, и теперь она думала об одном: как перехитрить этого негодяя? Если бы ей удалось добраться до пистолета…
Пистолет лежал в кобуре на краю стола – требовалось только протянуть руку… Но вряд ли Густав позволит ей это сделать.
– Что тебе надо? – спросила Рита, нарушив затянувшееся молчание. Впрочем, она уже знала ответ на свой вопрос, заметив, с каким интересом Густав рассматривает ее грудь. Можно было прикрыться одеялом, но Рита этого не сделала.
– Просто решил поближе с тобой познакомиться, – ответил Густав. – Ты мне очень понравилась.
– В самом деле? – усмехнулась Рита. Ее страх начал медленно проходить. Похоже, она имеет дело всего лишь с глупым похотливым самцом.
– Точно, – подтвердил Густав. – Понимаешь, еще вчера в отношении тебя у меня были совсем другие планы. Но сегодня я решил изменить их. Я не буду тебя убивать.
Рита вздрогнула. Итак, это действительно он.
– По крайней мере, сегодня, – добавил Густав и улыбнулся. Привстав, он подтянул поближе стул, затем сильным рывком сдернул с девушки одеяло. Рита вскрикнула.
– Кажется, я предупреждал тебя? – с улыбкой осведомился Густав. – Не надо кричать… – Он дотронулся до ее ноги, аккуратно провел ладонью по бедру, коснулся черных кружевных трусиков.
Сжав зубы, Рита терпела. Тело ее напряглось.
– Да не дрожи ты так. Не съем же я тебя, в самом деле, – сказал Густав и почему-то засмеялся. – Ты действительно хороша. И кожа у тебя такая гладкая… – Он посмотрел Рите в глаза и с явным сожалением убрал руку. – Не бойся, я не хочу брать тебя силой. Ты отдашься мне сама.
Рита снова прикрылась одеялом, прижавшись к спинке кровати. Впрочем, очень расчетливо – это заметно приблизило ее к пистолету.
– Расскажи мне о себе, – сказал Густав, внимательно глядя на девушку. – Например, где ты родилась? Ну?
– На Виоле, – тихо ответила Рита.
– Для начала неплохо, – улыбнулся собеседник. – "Что ты предпочитаешь – вино, виски?
– Вино. Земляничное.
– Не пробовал, – снова улыбнулся Густав. – Но мы это упущение обязательно исправим, не так ли?
– Может быть.
– Умница. Такой ты мне нравишься… – Глаза Густава блеснули. – Теперь скажи, какой у тебя любимый цвет?
– Красный.
– Никогда бы не подумал. А почему?
Рита молчала, думая о том, что зря пооткровенничала. Это для нее красный цвет – память об алых розах, которые она любила с детства. А для Густава наверняка всего лишь цвет крови.
– Я жду… – напомнил Густав.
– Просто я люблю красные розы, – ответила Рита.
– Учту, – кивнул Густав. – Твое любимое блюдо?
– Салат из креветок с норкисами.
– Что, это действительно вкусно?
– Очень… – Рита поправила одеяло и словно невзначай придвинулась к столу.
– Ладно, поверим пока на слово…
Густав неожиданно повернул голову к двери и прислушался. Риту не интересовало, что он там услышал. Метнувшись к пистолету, она вырвала его из кобуры, вскинула оружие, одновременно снимая флажок предохранителя. И когда Густав снова взглянул на нее, в грудь ему уже смотрел темный зрачок ствола.
– Мразь… – процедила Рита и нажала на курок. Огненный плевок прошил грудь Густава и разбился о переборку.
– Замечательно, – обронил Густав, взглянув на аккуратную, дымящуюся дырочку в груди. – Люблю девушек с характером. Ты именно такая… – Он, глядя на Риту, засмеялся.
Сказать, что Рита удивилась, значило бы ничего не сказать.. Она просто оцепенела от увиденного. Ее сознание отказывалось верить столь поразительной нелепости. Этого просто не могло быть! Рита смотрела на Густава, не понимая, что произошло… Когда ее палец вновь начал нажимать курок, было уже поздно.
Как в каком-то кошмаре рука Густава неожиданно удлинилась и тугой плетью выбила оружие из ее ладони. Пистолет отлетел в сторону. Рита закричала. Вернее, попыталась – за мгновение до того странные конечности Густава зажали ей рот. Затем ночной гость приблизил к ней свое лицо. Рита увидела жуткий зеленоватый череп с огромной пастью и тремя рядами ослепительно белых зубов, неестественно большие черные глаза… Она забилась в стальных объятиях и… потеряла сознание.
Наверное, она пробыла без чувств лишь несколько секунд. Очнувшись, вскинулась – и снова увидела рядом с собой Густава.
– Тише… – Он приложил палец к губам. Обычный палец, нормальный… Может, весь тот ужас ей просто привиделся?
Рита торопливо кивнула. Ее била дрожь.
– Вот и умница. Обещаю – я ничего тебе не сделаю. Если будешь молчать и никому не скажешь ни слова… Ты будешь молчать?
Рита опять кивнула. А что еще ей оставалось?
– Я знал, что ты умная… Корабль в моей власти. Я убью всех, кто на нем находится. Сначала был Эрик, час назад – Ирвин, а завтра – все остальные. Кроме тебя. Ты – красивая и нравишься мне. Ну, а кроме того, – монстр как-то странно улыбнулся, – я не смогу в одиночку посадить корабль. Просто никогда этого не делал… Так что будь умной девочкой, и с тобой все будет в порядке. Я обещаю. Договорились?
Рита кивнула.
– Не слышу.
– Договорились…
– Вот и славно. Но учти: проговоришься кому-нибудь – хоть бы и своему Нику – и тебе конец. Я тебя съем – в самом прямом смысле слова. Приготовлю из тебя салат с норкисами… – Монстр тихо засмеялся и поднялся со стула. – В общем, веди себя спокойно и останешься невредимой… Завтра утром я устрою небольшой спектакль. Только попробуй раскрыть рот!.. А теперь можешь спать. Приятных сновидений…