Впрочем, это не важно. Клиент (в данном случае клиентка) всегда прав. И если искомому клиенту позарез требуется снятие порчи, ликвидация "венца безбрачия", "покрывала вдовы", а заодно и оптимистический прогноз на ближайшие сто лет жизни - будет сделано. Согласно полученной государственной лицензии, сертификату качества и выданному некой Школой практической магии диплому (а то, что такие дипломы Школа практической магии за две тысячи долларов с радостью выдаст хоть навозной мухе, клиенту знать совсем необязательно. Клиент должен быть уверен в полной компетентности того, к кому обратился и заплатил солидные деньги).
Эти не приличествующие случаю мысли бессовестно фланируют в мозгу мужчины, и он даже слегка прикрывает глаза, чтобы клиентка не заметила, что ее проблемы для дипломированного специалиста по прикладной магии - источник непрекращающегося внутреннего хохота.
Однако внешне мужчина официален и хладнокровен, как следователь. И тоном этого самого следователя мужчина заявляет несчастной участнице демонических вакханалий:
- Что ж, Марина, диагноз, э-э… случай у вас тяжелый…
- Ах!
- Но не безнадежный. Хотя, сами понимаете, запущенная порча, подозрение на энергетический вампиризм, да к тому же тяжелое семейное проклятие требуют не одного сеанса, м-м, магической терапии.
- Как?! А я думала, вы сразу…
Мужчина позволяет себе сардоническую улыбку. В бледном мерцании свечи улыбка выглядит почти мефистофельской.
- Сразу, Марина, даже насморк не лечится. Вы что же думаете, магия вроде таблетки анальгина - выпил и голова уже не болит?! Нет, сударыня. Если вы всерьез хотите избавиться от иррациональных проблем, портящих вашу судьбу, вам нужно пройти полный курс.
- А это… сколько?
- Не менее девяти сеансов, - веско произносит мужчина. - Сегодня, например, я только сумел определить наличие у вас порчи и проклятия. При следующей нашей встрече я, используя силу Трех Заклятий, отыщу обратный адрес порчи, так сказать, ее агента, ее источник. Сами понимаете, такой поиск аналогичен поиску…
- Иголки в стоге сена, - обреченно вздыхает клиентка.
- Нет, - маг ошарашивает бедолагу новым оригинальным пассажем, - поиску иголки - в коробке с другими иголками. Знаете ли вы, сколько вокруг вас ежедневно ходит людей с нависшими над ними проклятиями, оговорами, сглазами? Отыскать среди общей массы негативных флюидов именно тот, что направлен исключительно на вас, и нейтрализовать его - вот основная задача.
- Никогда бы не подумала… - шепчет женщина, - В нашей просвещенной столице - и столько колдовства!
Маг скептически усмехается:
- А известно ли вам, что две трети населения такого мегаполиса, как Нью-Йорк, страдают от магического насилия? Причем совершенно не подозревая об этом. Калифорния, по подсчетам ведущих" магов-специалистов, занимает второе место в списке инфернально оккупированных мест мира! Воистину не позавидуешь тому, кто станет губернатором столь демонизированного штата… А в Миннесоте черное оккультное воздействие на мирное население уже носит характер пандемии. Пандемии, вы только представьте себе! Об этом недавно говорилось на слете практикующих магов…
- Это, конечно, ужасно… Но мне-то что делать?!
- Вам… Однозначно порчу надо будет снимать… это нелегко, при наличии проклятия-то! Но зато сразу после снятия порчи вы почувствуете, как изменится в лучшую сторону ваша жизнь. Ведь то, что у вас не складываются, как вы говорите, отношения с мужчинами, есть прямое следствие…
- И сколько же это…
- Я уже сказал: не менее девяти сеансов. Обязательно!
- Извините, вы не поняли вопроса. - Марина нервно комкает в руках носовой платочек. - Сколько будет стоить все это?!
Поколебавшись, мужчина называет сумму. Жертва порчи едва не падает со стула.
- Это… это просто форменный грабеж! - возмущенным тоном почти вскрикивает она. И это уже тон коммерческого директора, а не зареванной трусихи. - В центре "Третий глаз" в два раза дешевле те же самые услуги!
- В центре "Третий глаз" сидят жулики и неучи, неспособные отличить большой аркан Таро от малого, - холодно бросает мужчина. - И эти жулики обдерут вас как липку, если вы попадете в их грязные лапы. Я беру дорого, да. Но я предлагаю взамен реальную помощь. Безо всяких фокусов, дешевых трюков и шарлатанства, которым забиты рекламные объявления.
- Н-нет, - колеблется Марина. - Для меня это слишком дорого.
- Как вам будет угодно, - сухо произносит мужчина. - Я не смею настаивать. Дар, полученный мной от, хм-м, высших эонов, действует только тогда, когда вы согласитесь на мою помощь добровольно. Безо всякого принуждения. Кстати, на врачей вы истратите гораздо больше. И лекарства нынче дороги…
При этих словах мужчины дрожащее пламя свечи стрелой вытягивается вверх и на глазах у потрясенной клиентки окрашивается в густой багровый цвет.
- Что это?! - сдавленно взвизгивает клиентка. - Почему свеча… так?! И почему вы заговорили про врачей и лекарства?!
- Потому что ваши демоны, энергетические вампиры и глубокая порча доведут вас до клиники. Если их вовремя не остановить. - Теперь мужчина добавил в свой тон некую загробность и потусторонность. - Я ведь здесь не для того, чтобы рассказывать вам сказки.
- Это ужасно! - Клиентка срывается на крик. В глазах ее танцует багровое пламя свечки. - Неужели это всерьез! И в наше время!
- Всерьез. И именно в наше время. Вы стали игрушкой темных сил. Избавить вас от них - в моей власти.
- Хорошо! - решается несчастная. - Согласна, я заплачу сколько нужно. В конце концов, можно кое-что из золота заложить в ломбарде… Ведь здоровье дороже?!
- Именно. Я рад, что вы проявили здравый смысл.
Строго говоря, здравого смысла в этой дамочке не больше, чем в кофемолке. Но польстить женщине - значит перетянуть ее на свою сторону. Здесь даже магии никакой не нужно. Голая психология, больше ничего.
И словно по волшебству, пламя свечи вновь обретает естественный бледно-желтый оттенок.
- Видите? - торжественно указывает на свечу маг, и в тоне его сквозит глубокое удовлетворение.
- Вижу, да… А что это значит?
- Высшие зоны, которые покровительствуют мне в моем служении, согласились взять вас под защиту. Охранять вас от… происков темных субстанций.
К счастью для мужчины, приходящие к нему клиентки все без исключения не знают точного толкования слова "зоны". Именно поэтому мужчине до сих пор везет. А женщины считают его крупным специалистом в области ликвидации "венца безбрачия". И попробуйте их в этом переубедить!..
- Значит, мне больше не будут сниться… они? - с надеждой спрашивает клиентка.
- Ну, для первого сеанса это слишком… Мне еще необходимо провести ритуал рун Уруз и Турисаз…
- Значит, будут?! - У директорши плаксиво дрожит верхняя губа с размазанной помадой.
- Будут. Пока. Только пока! - Мужчина успокаивающе поднимает ладонь. - Однако насиловать они вас больше не посмеют.
- Ф-фу, ну хоть что-то…
- Да, и с каждым сеансом ваши сны будут становиться все более светлыми и невинными. И явь тоже.
- Спасибо, доктор!
- Ну что вы, какой я доктор… Я просто практикующий маг, больше ничего. Кстати, возьмите. - Практикующий маг протягивает клиентке нечто вроде заплесневелого грецкого ореха на шнурочке. - Это амулет, освященный ныне здравствующим далай-ламой. Мне его привезли прямо с Тибета. Надевайте амулет, когда ложитесь спать, и вам будет легко и спокойно. А на работе в каждом углу своего кабинета положите по чесночной головке. Только неочищенной. Это отпугнет энергетических вампиров.
- Хорошо…
- На сегодня это все. Завтра я жду вас в это же время.
- Спасибо! - , Клиентка опускает амулет в сумочку и роется в поисках портмоне. - Сколько я вам должна за сегодняшний сеанс?
- Нет-нет! - Мужчина протестующе вскидывает изящные, холеные руки. - Все расчеты - по окончании курса. Я уже начал настраиваться на ментальные флюиды вашей второй тонкой сущности и потому нам не следует засорять трансцендентальный синергетический поток пошлыми финансовыми делами. Ведь деньги - это зло. Неизбежное зло.
- Правда? - удивляется клиентка. Она хочет, видимо, сказать, что отвращение мага к деньгам как к неизбежному злу вовсе не вяжется с той суммой, которую этот самый маг потребовал за свои услуги, но мужчина уже поднялся с кресла и, деликатно поддерживая клиентку под локоток, повел ее к прячущейся в арке тяжелых портьер двери.
- Да пребудет с вами сила! - говорит маг на прощание. - Итак, завтра я вас жду.
- Да-да, - растерянно кивает клиентка.
Дверь за нею захлопывается.
- Ну ты лажанулся, парень! - доносится из душной темноты веселый и явно мужской голос. Не мог ей позаковыристее напутствие брякнуть?! Думаешь, она "Звездные войны" в детстве не смотрела?
- Иди ты… - вяло огрызается маг. - Критик, блин.
Маг принимается раздергивать плотные занавеси на окнах, и оплот оккультизма заливает своим пыльным светом яростное августовское солнце.
- Хоть бы форточки открыл! - Обладатель веселого голоса появляется из кухни, где отсиживался во время официального приема клиентки, - Душно, как у негра в анусе!
- У негра там темно, - автоматически поправляет маг, но окна послушно открывает, потому что и впрямь в маленькой комнатке уже нечем дышать от жары и вездесущего запаха воска.
- Но ты же не станешь утверждать, что там еще и не душно. Ты ведь там не был!
- Неостроумно. Плоско. Банально.
- Кеша, тебе и того не родить.
- Степа, я и не знал, что ты подрабатываешь роженицей. Когда ты успел сменить пол, противный шалун?