- Блестящая перспектива, - вяло кивнул головой Викентий. Все-таки он устал. Да и духота вкупе с пивом сделали свое дело. Викентий подумал, что лучшее времяпрепровождение сейчас - на балконе, в старом продавленном кресле, перед монитором такого старенького компьютера, что на нем только в тетрис можно играть. Зато так Викентию лучше всего отдыхается…
Но едва за Гремлином захлопнулась дверь, Викентий вместо вялости и расслабленности внезапно ощутил приступ странного, колючего страха. Такой страх бывает в детстве: когда боишься спать в темноте, боишься пауков с длинными тонкими ножками и хуже смерти боишься парикмахеров и стоматологов… Холодный пот тонкой струйкой зазмеился по позвоночнику, несмотря на духоту комнат, а сердце принялось стучать с такой скоростью, что стоило принять анаприлин. Пару таблеток.
Чтобы прогнать глупый и недостойный взрослого мужчины страх, Викентий прошел в комнату, служившую ему спальней. Включил телевизор (шла очередная реклама средств женской интимной гигиены), плюхнулся на тахту. И тут заметил на тумбочке потертую кожаную барсетку Степана, с которой тот не расставался даже тогда, когда шел в сортир.
"Сейчас вспомнит и вернется, - лениво подумал дипломированный маг. - Он за это барахло удавится".
И Викентий ничуть не удивился, когда по прихожей длинной требовательной трелью раскатился звонок.
Маг подхватил барсетку и с заготовленной фразой "Что, вспомнил про свои сокровища?" прошлепал босиком в прихожую, свято уверенный, что, открыв дверь, увидит своего малахольного приятеля.
Но это был не Степан.
И вообще не мужчина.
Девушка, с первого взгляда поразившая зрительные рецепторы прорицателя так, что он даже слегка ослеп от этакой убийственной красоты, стояла в дверном проеме и распространяла вокруг себя сексуальные флюиды такой мощи, что со стен лестничной площадки начала сыпаться штукатурка.
- Э-э… - протянул Викентий, случайно вспомнив о том, что он уже умеет говорить. - В-вы ко… мне?!
- Вы Викентий Вересаев? - холодным тоном осведомилась "термоядерная" девушка.
- Д-да.
- Дипломированный маг?
- В каком-то смысле… Да.
- Мне нужна ваша помощь.
Штукатурка перестала сыпаться. Викентий сглотнул и пришел в себя. С чего он взял, что эта девушка похожа на вспышку молнии? Девушка как девушка. К тому же клиентка. А следовательно, такая же дура, как и остальные. И нечего разводить с нею церемонии.
- На сегодня у меня прием закончен, - хмуро выдал Викентий и вспомнил про Степанову барсетку, которую сжимал в руке. - Приходите завтра.
- Мне нужна ваша помощь, - не меняя интонации, повторила девушка. - Сегодня.
И в грудь дипломированного мага почти уперся угольно-черный пистолетный ствол.
"Откуда она его достала? Ведь она не сделала ни одного движения! - как-то отвлеченно удивился маг. И еще, совсем уж запредельные пошли у Викентия мысли: - Кажется, это наган… Старый очень, еще дореволюционный, мушка некруглая. Странно. Откуда она выкопала такой раритет, еще и стрелять из него собирается. В меня. Хотя я предпочел бы, чтоб женщина, стреляющая в меня, делала это из кольта. Из "Леди Смит", к примеру. Стильно получилось бы. Театрально".
- У меня нет другого выхода, - терпеливо и спокойно, как маленькому, объяснила впавшему в ступор магу девушка. - Или вы мне поможете, или я вас убью.
Что должен делать настоящий джентльмен, если дама просит его о помощи? Да еще угрожая при этом далеко не игрушечным оружием…
Все настоящие джентльмены делают это.
И Викентий широким жестом распахнул дверь:
- Прошу!
И свершилось: прекрасная, но грозная посетительница переступила порог скромного жилища дипломированного мага. Сам маг ошарашенно поплелся следом. Хорошо хоть дверь догадался закрыть.
И он, конечно же, не мог видеть, как в этот самый момент на столе возле магического кристалла сама собой вспыхнула или даже взорвалась свеча, оставив после себя лужицу кипящего стеарина.
* * *
Есть разные виды смелости.
Это всем известно.
Но не все знают о смелости, которая заставляет, нет, даже не заставляет, а просто призывает совершить то, чего до настоящего момента ты в жизни никогда не совершал. И люди раскидывают многотонные завалы, спасая близких, и звери жертвуют жизнью, преграждая путь какому-нибудь маньяку… Или - прыгают в полыхающие огнем цирковые кольца под свист хлыста, хотя такие поступки животным все-таки несвойственны.
Точно так же несвойственно змее покидать насиженное место, не добивать уже пойманную добычу и мигрировать туда, где, следуя своим вековым рефлексам и инстинктам, она никогда не станет жить.
Но змеям пришлось стать смелыми.
Смелостью обреченных, даже не знающих, дойдут ли они до конца пути.
Смелостью верующих, у которых есть только вера в то, что Глас Призывающего не ошибается.
Впрочем, змеи не забивали свои головы подобными высокими мыслями.
Они просто ползли.
А что им еще оставалось делать?
Пока…
* * *
Она плакала, как плачут, наверное, маленькие дети: с горестными всхлипами и обиженным подвыванием. Дивные плечи содрогались от поистине Ниагарского водопада рыданий. Грозный наган небрежно валялся посреди стола, и на него тоже капали крупные слезы.
- Перестаньте вы реветь! - Не вынес этого зрелища Викентий и хлопнул ладонью по столу. - У вас сейчас антикварное оружие от слез заржавеет! Вы зачем сюда явились, истерики закатывать?!
Вооруженная посетительница пристыженно глянула на мага-дипломанта сквозь пропитанные слезами ресницы.
- Я больше не могу так жить! - патетически воскликнула она. - Мне кажется, я медленно схожу с ума от всего, что со мной происходит!..
Викентий вздохнул, подошел к комоду, вынул оттуда упаковку одноразовых носовых платков и протянул девушке:
- Приведите себя в порядок. У вас тушь размазалась.
- Как?! - немедленно прекратила рыдания девица и выхватила из сумочки зеркальце (в золотой, между прочим, оправе). - У меня же водостойкая, французская!
Тушь действительно не размазалась. Но надо же было Викентию хоть как-то направить эмоции странной посетительницы в конструктивное русло! А любой мало-мальский знаток женской психологии отлично представляет, что женщина забудет обо всех проблемах, ежели сказать ей, что у нее потекла тушь. Или тональный крем выпачкал воротничок белой блузки.
Девушка придирчиво исследовала свою зареванную физиономию и возмутилась:
- Вы почему мне врете? Ничего у меня не размазалось!
Викентий извлек из обширного арсенала своих психиатрических улыбок самую мирную, успокаивающую и располагающую к доверительному общению.
- Итак, - вальяжно начал он, добавляя в свой баритон томной бархатистости, - какие проблемы мешают спокойно жить столь очаровательной девушке?
Тут Викентий не кривил душой. Посетительница и впрямь была созданием редкостной красоты. Не обремененные какой-нибудь замысловатой прической волосы оттенка "золотой орех" крупными кольцами спускались чуть не до колен. Сами же колени, хоть и обтянутые крепдешиновыми брючками, казалось, созданы были исключительно для того, чтобы пускать мужскую фантазию в самый смелый эротический полет. Это относилось и ко всей фигуре в целом, хотя одета девица была отнюдь не фривольно, скорее наоборот. Строгий летний брючный костюм из темно-лилового крепдешина словно предупреждал о том, что его носительница не позволит никаких инсинуаций и пошлых намеков на красоту бюста, плавные линии бедер и прочие тривиальные сравнения вроде лебединой шеи и осиной талии. Казалось, что сама девушка к бремени своей уникальной красоты относится с глубоким пренебрежением.
Викентий вздохнул. Не везло ему с девушками. С клиентками, поклонницами его оккультного таланта - да, а вот с девушками… Или хотя бы с одной… И он снова вздохнул. И ощутил, как от сидящей напротив него красавицы исходит едва уловимый, Но стойкий аромат, который хотелось назвать ароматом золота. Ароматом роскоши, неги и того пленительного мира, куда Викентию путь пожизненно закрыт. В этом мире женщины пьют маленькими глоточками кофе по-венски и коньяк "Камю", вместо колготок носят шелковые чулки с ажурными подвязками и при этом не пренебрегают легендарным покроем костюмов и платья а-ля Марлен Дитрих. И таких женщин принято называть Голубыми Ангелами…
- Какие у вас духи? - неожиданно сорвался у Викентия вопрос, возвращая дипломированного мага из мира пахитосок, кружевных подвязок и шиншилловых ротонд на грешную землю.
- "24, Фабор", - чуть удивившись вопросу, ответила девушка.
- Хороший аромат.
- Да, особенно если учесть, что за него пришлось выложить что-то около…
Викентий удивился такому резкому переводу элегантной беседы на прозаические рельсы. Он-то всего лишь хотел сделать изящный комплимент. Но его клиентка явно не носила подвязок и не пила кофе по-венски. И изящество в ней не было привито поколениями чистокровных герцогинь и фрейлин - привилось случайно, как благородную лозу прививают на дичок. Потому комплимент прошел даром, Викентий насупился, и, старательно игнорируя витавший вокруг аромат духов, принял деловитый вид.
- Итак, - сурово сказал он, не давая жасмину и флердоранжу окутать его неподходящей случаю истомой. - Ваши требования?