Гладко выбритый остановился на полпути к трибуне, раскланялся во все стороны и, слегка грассируя, отрекомендовался:
- К вашим услугам, Морис Палеолог, посол Французской республики в России. Со мною мсье Жанвье и мсье Лапуэнт, из протокольного отдела. - Оба грача с портфелями кивнули в унисон. - А дельце у меня пустяковое, на пять минут. Я лишь хотел предупредить мсье Ульянова, что сейчас он нарушает международное право…
Зал угрожающе взрыкнул, по углам защелкали затворы, однако Ленин жестом опытного дирижера за пару секунд восстановил тишину.
- Вы только взгляните, товарищи, как переполошились господа из Парижа, - с удовлетворением сказал он. - Мы с вами насыпали соли на хвост мировому капиталу, товарищи! Видите, до чего не по вкусу Антанте наша с вами социалистическая революция!
- Отнюдь, мсье Ульянов, отнюдь! - Посол торопливо приложил руку к груди. - Заверяю вас, что Франция исторически приветствует и поддерживает любые проявления либертэ, эгалитэ и фратернитэ. Позволю себе, однако, заметить, что в данный момент вы имеете право называть происходящие события переворотом, бунтом, народным восстанием… но никак не революцией!
- Вам что же, не нравится это наше слово? - удивился Ленин.
- Наоборот! - с готовностью отозвался Палеолог. - Очень даже нравится! Только оно, мсье Ульянов, извините, наше, а не ваше.
Посол щелкнул пальцами, фрачники тотчас же раскрыли портфели, и на свет была явлена какая-то бумага, украшенная печатями.
- У нас тут неоспоримый приоритет, и вы, будучи юристом, должны это признать, - продолжал француз. - Вот, извольте видеть, документ от 15 жерминаля 1793 года: Национальный Конвент зарегистрировал как товарный знак слово "революсьон" и переводы его на все языки, включая русский. Таким образом, употребляя это слово публично, вы нарушаете наши авторские и смежные права. Если вам хочется и впредь пользоваться этим словом без судебных последствий, настоятельно рекомендую заплатить. В противном случае нам, увы, придется конфисковать в счет погашения долга российскую собственность во Франции… И кстати, мсье Ульянов, до меня дошли слухи, что сегодня вечером вы вступите в должность Председателя Совнаркома, то есть Совета народных комиссаров. Заранее поздравляю, но спешу опять-таки напомнить о приоритетах: термин "комиссар" в значении "уполномоченный" возник во Франции еще в XVII веке, а как товарный знак оформлен 7 брюмера 1794 года, вот свидетельство. - Фрачники извлекли из портфеля еще одну солидного вида бумагу. - Без заключения соответствующего договора с правообладателем весь ваш Совнарком будет признан контрафактной продукцией, подлежащей уничтожению по суду. Ничего личного, мсье Ульянов, закон есть закон.
- Да вы с ума сошли, гражданин Палеолог. - Ленин озадаченно потер макушку. - В жизни не слыхивал эдакого архивздора.
- Уж извините, - развел руками посол, - это не мое решение. В данном случае я всего лишь выполняю поручение Раймона Пуанкаре, президента Французской республики, и…
- Стоп-стоп, мистер Палеолог! Прошу минуту!
В дверях зала возник высокий усатый джентльмен в неброском, но добротном темно-синем шерстяном костюме с позолоченными пуговицами. За спиной усача молчаливо возвышались двое угрюмых верзил в полувоенной форме. К запястью одного из них был пристегнут цепочкой плоский фибровый чемоданчик.
- А вы-то сюда зачем пожаловали, мсье Фрэнсис? - не слишком дружелюбно поинтересовался француз.
Посол Северо-Американских Соединенных Штатов в России Дэвид Роуланд Фрэнсис широко улыбнулся и сделал еще несколько шагов.
- За тем, зачем и вы есть тут, - с заметным акцентом произнес новый гость. - Следить за соблюдением закона об авторских и смежных правах. Вы, по-моему, только что употребили термин "президент". Верно? Я не ослышался, мистер Палеолог?
- Употребил, ну и что с того? - нервно спросил француз.
Прежде чем ответить, Дэвид Фрэнсис коротко кивнул ближайшему верзиле, и из чемоданчика была извлечена внушительного вида бумага, украшенная геральдическим орлом с оливковой ветвью.
- Как вам известно, мистер Палеолог, - сказал американец, - институт президентства в нашей стране имел быть узаконен в 1787 году, то есть на шесть десятилетий раньше, чем во Франции. А недавно юристы обнаружили в библиотеке Конгресса один документ.
- Какой еще документ? - Посол Франции и два протокольных грача тревожно переглянулись между собой.
- Очень интересный, - заверил американец. - Оказалось, еще в 1789 году Джордж Уошингтон сразу после вступления в должность распорядился запатентовать нашу форму государственного правления вместе со словом "президент" на всех языках. То есть теперь наша страна обладает исключительными правами на этот товарный знак. У вас есть выбор: или платить нам за франчайзинг, или менять форму правления. Лично я рекомендую первое. Но мы поймем, если вы захотите вернуться к монархии. Хотя у нас в Америке…
- Уно моменто! Хорошо, что я вас всех застал…
Сгибаясь под тяжестью двух саквояжей, в зал вступил маленький кудрявый человечек в длинном, до пола, кашемировом пальто.
- А вы еще кто такой? - удивился американец.
- Луиджи Ломбарди, третий секретарь посольства Королевства Италии в России, - быстро проговорил коротышка и водрузил свою ношу на пол. - Уф! Посол Его Величества маркиз Андрэа Карлотти де Рипабелла очень извиняется, что не может присутствовать лично - неотложные, знаете ли, дела. Поэтому миссию урегулировать все наши имущественные споры он доверил мне.
- Разве у нашей страны и Италии есть предмет спора? - холодно осведомился американский посол.
- Самая малость, синьор Фрэнсис, - итальянец показал фалангу мизинца. - В архивах Генуи отыскалось завещание нашего славного соотечественника Америго Веспуччи. Представьте: он перед смертью успел оформить бессрочные права на свое имя и все его производные, в том числе название вашей, извините, страны. Юристы уже подтвердили подлинность лицензии, а поскольку прямых наследников синьора Веспуччи не осталось, права переходят к государству. Вы можете заплатить нам за право называться Юнайтед Стейтс оф Америка или придумать какое-нибудь другое слово. Попробуйте "Колумбия": мне кажется, синьор Колумб не оставил завещания. По крайней мере, наши юристы пока его не нашли…
- Абсурд какой-то! - выдохнул мистер Фрэнсис.
- Я бы попросил вас выбирать слова, - кротко заметил итальянец. - Как вы, наверное, знаете, в 4 разделе второй редакции Кодекса Юстиниана за государством закрепляются имущественные права на всю национальную лексику. А поскольку на днях именным указом нашего короля Виктора Эммануила III Италия официально признана правопреемницей Римской империи, каждая латинская словоформа автоматически переходит в разряд зарегистрированных товарных знаков. К примеру, слово "абсурд", которое вы, синьор Фрэнсис, только что употребили бесплатно, имеет латинское происхождение. Как и слово "президент", разумеется. Как и слово "республика", дорогой синьор Палеолог. Как, кстати говоря, и слова "диктатура", "пролетариат", "социалистический" и "федеративный". Это я уже к вам обращаюсь, синьор Ульянов, да-да, к вам… - В полной тишине смольнинского зала Ломбарди приподнял от пола оба своих саквояжа и встряхнул. Внутри что-то зашуршало. - Советую хорошенько обдумать мое предложение, уважаемые синьоры. Мне кажется, лучше все решить… как это по-русски… полюбовно, о да. Захотите судиться с нами, выйдет гораздо дороже. Ну так что, будем платить или…
- Э-э-э-э… Я таки очень извиняюсь, господа и товарищи!
В дверях возник человек в лапсердаке и черной ермолке. Под мышкой он держал каменную табличку, а в руках - свиток.
- Когда Бог создал Землю и все живое на Земле, - сказал он нараспев, - какому народу, как вы думаете, он поручил охрану своих авторских прав? А?