– Естественно, нет. - Плешетт посмотрела на нее как на ненормальную. - Вы все перепутали. Этот парень умер, а тот нет. Случай, о котором вы говорите, произошел в Вашингтоне и гораздо позже. По-моему, он заказал сеанс-триллер, в котором по сюжету его ждала внезапная смерть. - Она вновь наклонилась к Дор и прикоснулась своими полупрозрачными, высохшими пальцами к ее руке. - Знаете, сейчас в Вашингтоне очень популярны программы с виртуальной смертью. Вам бы следовало их проверить. Жизнь там не стоит и ломаного гроша. Это абсолютно другой мир.
Дор слушала ее и не знала, как поступить: то ли перевести разговор на другую тему, то ли отделаться кивком. К счастью, в этот момент из игровой кабинки вышла коронер. Следом за ней плелся расстроенный фотограф, который, видимо, успел повздорить с журналисткой.
– Она снимала все то же самое, что и я, - плаксиво жаловался он.
– Я же сказала, не обращай внимания. - Коронер отмахнулась от него. - Мы затребуем ее снимки через суд и посмотрим, насколько они лучше твоих. Возможно, они хуже. Все, иди… - Она легонько подтолкнула его.
– Но я же знаю, что она нарочно мне мешала и лезла в кадр…
– Мы разберемся. А теперь ступай. Ступай, я сказала! - Отвязавшись от фотографа, она повернулась к Дор. Коронер была совсем крошечной, не выше девочки-эскимоски десяти лет от роду. Должно быть, дело в религии, решила Дор, вспоминая о Церкви Малых Сих. Самые верные адепты этого религиозного течения останавливали свой рост еще в детстве. Интересно, задумалась Дор, как быть тем, кто, став взрослым, утратит веру или, наоборот, обратится к ней, будучи уже взрослым?
– Я абсолютно уверена, что парню перерезали горло, когда он был еще жив. - Коронер огляделась по сторонам и добавила: - И это случилось здесь, в такой "шикарной" обстановке! Подумать только!..
– Интересно, как такое могло произойти? - спросила Дор в тон.
– Как?.. - Коронер пригладила жесткие, как медная проволока, рыжие курчавые волосы, которые тотчас же снова встали дыбом.
–– На основании предварительного микроанализа можно утверждать, что рана нанесена острым металлическим предметом, вероятно - ножом, но не куском стекла или пластика. Определенно можно сказать одно: это не самоубийство. Во-первых, рана нанесена под другим углом, но не это главное. У мальчишки просто не хватило бы сил, чтобы так глубоко рассечь горло. Ему почти отхватили голову.
– Вы можете описать нож?
– Уж конечно, не столовый. Острый, большой, что-то вроде тесака, такие сейчас в моде у уличных банд. Там - я имею в виду, у виртуальных головорезов - даже больше, чем здесь. Они обожают подобное оружие.
Дор нахмурилась.
– Прекрасно! Представляешь, что передадут в последних новостях? Коронер изящно взмахнула тонкой рукой.
– Знаю, знаю. Виртуальные фанаты будут ликовать, начнется новая истерия вокруг этих игр. В новостях скажут, что в виртуальном городе посетителю перерезали горло, а в салоне его тоже нашли с перерезанным горлом и потребовалось наложить шестнадцать швов, чтобы у него не отвалилась голова. Реклама обеспечена. Вспомни монахиню с кровоточащими ранами на ногах и руках… Так создаются современные мифы. Я думаю, у многих виртуальных фанатов крыша давно съехала; у них в головах все настолько перепуталось, что, принимая реальность за виртуальность, они на самом деле могут поранить или даже убить себя или кого-нибудь еще.
Она обвела всех взглядом и продолжила:
– Однако в новостях не станут упоминать, что стигматы сестры
Марии из Ордена Святой Крови - самое обыкновенное надувательство, что перед тем, как удариться в религию, она работала в качестве эстрадной иллюзионистки. По "Пабнету" гуляет файл, в котором подробно рассказывается и даже показывается, как она проделывала свои трюки. Советую тебе покопаться в Сети и найти его. Однако extremo ruptura, проще говоря - усекновение главы, наносит слишком большой вред здоровью. Любой эксперт подтвердит, что таких фокусов никто не показывал со времен святой Терезы.
– Какой именно? - спросила Дор.
– Вот это здорово! - Коронер начала сдавленно хихикать, а затем не сдержалась и расхохоталась. - Завтра утром я пришлю тебе отчет.
– С этими словами она направилась в холл, все еще заливаясь смехом.
– Вы только посмотрите на нее! - презрительно фыркнула Гвил.
– Рассуждает с умным видом о том, о чем сама не имеет ни малейшего представления.
– Не принимайте близко к сердцу. Она не хотела оскорбить ваши религиозные чувства, - поспешила успокоить ее Дор. - Кстати, в ту игровую комнату можно проникнуть через вентиляционную шахту? Может, там есть запасной выход на случай срочной эвакуации?
– Нет. - Менеджер покачала головой.
Дор не успела спросить о подробном плане здания, поскольку Тальяферро внезапно захлопнул блокнот со звуком, напоминающим винтовочный выстрел.
– Приятное у вас тут местечко, - мрачно процедил он сквозь зубы. - Однако пора поговорить с посетителями вашего салона. Пожалуй, лучше сделать это не здесь, а в каком-нибудь другом месте. Скажем, на автостоянке.
– У нас нет стоянки. - Гвил нахмурилась.
– Я не сказал: на вашей стоянке. В двух шагах отсюда есть бюро проката автомобилей и огромная стоянка. Вот там мы и соберем всех.
– Тальяферро с надеждой посмотрел на Дор и добавил: - Там просторно, и никто никому не будет мешать. Дор вздохнула.
– Ладно. Только сначала давайте допросим всех, кто в момент убийства находился в той же виртуальной реальности, что и погибший. Возможно, кто-нибудь видел, что этот парень делал, с кем разговаривал. Пока же у нас нет ни малейшей зацепки, - произнесла Дор, двигаясь по коридору вслед за Тальяферро.
– Вы можете это сделать прямо здесь, - заметила менеджер. Дор резко остановилась, но Тальяферро даже не оглянулся.
– Что вы сказали?
– Я сказала, что вы можете своими глазами увидеть парня, когда ему перерезали горло. У службы наблюдения имеются записи всех виртуальных сеансов.
– У вас есть такая служба? - переспросила Дор, не веря своим ушам.
– Безусловно. - Гвил покосилась на нее и обиженно надула губы. - Неужели вы думаете, что мы оставляем этих недоумков без присмотра? Они могут выкинуть черт знает что, но мы не желаем нести за это ответственность.
– Я могу просмотреть запись в вашем кабинете?
– Где вам будет угодно, если, конечно, вы собираетесь только просмотреть… - Гвил слегка нахмурилась.
– Отлично. Распорядитесь, чтобы приготовили запись, и проводите меня в свой кабинет.
– В мой кабинет? - озабоченно переспросила Гвил.
– Что, это так сложно устроить? - Дор остановилась, не дойдя до комнаты. Она слышала, как Дипьетро и Селестина подшучивали над корреспонденткой из "Полис блоттер", а та не оставалась в долгу и отвечала тем же.
– Да нет… - Гвил пожала плечами. - Как я понимаю, вы просто хотите просмотреть запись, верно? Конечно, мой кабинет к вашим услугам.
Дор не знала, как объяснить странное выражение, появившееся на личике Гвил. Может, в этом не было ничего необычного и не стоило искать никаких объяснений? Скорее всего, эта худенькая девушка просто привыкла проводить все свое время в странном, ночном мире. Дор знала, что, как и многие менеджеры в подобных заведениях, работавших ночь напролет, Гвил, должно быть, уже много лет не видела настоящего дневного света.
Потом она заглянула в комнату, где Дипьетро и Селестина болтали с корреспонденткой. Было забавно наблюдать, как корреспондентка в шутливом разговоре пытается вытянуть из них побольше информации, делая вид, будто эта информация ее абсолютно не интересует, а первые двое притворяются, будто не догадываются о ее истинных намерениях. О мертвом юноше, естественно, все забыли.
– Извините, что помешала, - язвительно произнесла Дор. Дипьетро и Селестина одновременно повернули головы. В белых комбинезонах они были похожи на неуклюжих марионеток.
– Тело скоро увезут, но пока за ним не приехали, вы могли бы заняться делом. Например, обыскать комнату. Кстати, тело можно чем-нибудь накрыть.
– Сделаем, - заверила ее Селестина и неожиданно кинула Дор какой-то круглый предмет в пластиковом пакете. - Лови!
Дор, не раздумывая, поймала его и в тот же миг похолодела от ужаса. Она решила, что в пакете лежит голова. Рана была настолько глубокой, что голова несчастного могла случайно отделиться от тела, когда его готовили для осмотра.
Затем она поняла, что держит в руках шлем со встроенным головным монитором, и облегченно вздохнула.
– Замечательно, Селестина! - Она сунула шлем под левую руку и локтем прижала к себе. - Если бы я уронила его и он разбился, нам пришлось бы целый год строчить объяснительные начальству.
– Не скромничай, у тебя отменная реакция, - Селестина улыбнулась, и ее широкое, круглое лицо, обрамленное на висках длинным, темным пушком баков, стало еще шире. Жаль, что нет закона, по которому можно было бы засудить того горе-косметолога, чьими услугами пользуется Селестина, подумала Дор.
– Спасибо за комплимент, но… Надеюсь, впредь мы обойдемся без подобных проверок. - Она развернулась и направилась в центральный холл; Плешетт, шурша кимоно, следовала за ней по пятам.