Другого ответа Дор и не ожидала. Она закусила губу, чтобы не рассмеяться.
– Вы не могли бы познакомить меня с ней?
– Конечно, нет. - Гвил гордо вскинула голову, сочтя подобную просьбу оскорбительной.
– Я просто спросила. - Дор пожала плечами.
– Поймите, если я начну водить к Боди Сативе каждого желающего, то вскоре она отвернется от меня.
– Понимаю. Возьмем другой вариант: предположим, я отправлюсь в виртуальную реальность и сама найду ее. Как, по-вашему, это возможно?
Гвил изумленно уставилась на нее.
– Вы и в самом деле думаете, что у вас это получится?
– Один из ваших служащих обещал дать мне какие-то секретные иконки, которые служат чем-то вроде условного знака или пароля. Менеджер строго посмотрела на нее.
– Да? И кто же?
– Есть тут у вас один парень со скучными, сонными глазами - Тим Меццер.
– Ах, этот… - Гвил пренебрежительно махнула рукой. - Его так называемые секретные иконки можно найти в любом справочнике по играм. А вот у меня есть кое-что действительно представляющее ценность.
– Вы не могли бы одолжить мне это кое-что на время? - Дор затаила дыхание.
На забавно сморщенное личико Гвил набежало облачко сомнения.
– А что вы собираетесь там делать?
– Я хочу встретиться с Боди Сативой и задать ей несколько вопросов. Вот, собственно, и все.
– Какие вопросы? - допытывалась менеджер.
Дор почувствовала, что ее терпение вот-вот лопнет. Весь этот разговор напоминал игру в испорченный телефон. У нее не было абсолютно никакого желания по сто раз объяснять одно и то же.
– Вопросы о юноше, погибшем сегодня в вашем салоне. Его звали Томойоки Игучи здесь и Шанти Лав там. Может, вы знали его под другим именем?
– Я вообще его не знала, - категорично заявила Гвил, и Дор едва удержалась, чтобы не вспылить. К счастью, менеджер продолжила: - И я очень сомневаюсь, что Боди Сатива станет отвечать на ваши вопросы. Но если вы хотите только поговорить с ней, то я обеспечу вас кое-какими полезными артефактами и загружу соответствующие программы. Но вы должны пообещать, что не надуете меня и вернете все в целости и сохранности.
– Как это? - удивилась Дор.
– То есть не присвоите себе ничего из того, что я дам вам, - пояснила Гвил.
– А разве это можно присвоить?
– Конечно. Вдруг вы оставите их себе, а ведь это моя собственность!
– Собственность? Неужели в виртуальном мире можно обзавестись собственностью?
Гвил скрестила руки на груди.
– Да. У меня есть собственность в том Нью-Йорке. Многие, кто серьезно увлекается виртуальным миром, обзавелись собственностью, имуществом. У меня там тоже есть кое-что - так, некоторые полезные мелочи… Иначе всякие уроды, вроде Мэнка, тебя просто достанут. Здесь я живу в крохотной каморке на бульваре Сепульведа, зато там я устроила себе надежное и уютное гнездышко. У меня есть положение, имя, даже условный код. Правда, чтобы обзавестись всем этим, я ухлопала кучу времени, но дело того стоило. И мне совсем не хочется, чтобы меня разорили, пока я нахожусь здесь, а не там, и не могу за себя постоять. - Личико Гвил стало печальным. - Понимаете? У вас, к примеру, все здесь, и собственность в виртуальном мире вам ни к чему. Надеюсь, вы меня не подведете. Я очень дорожу тем, чем владею в виртуальности.
Дор почему-то стало грустно.
– Не беспокойтесь. Я хочу лишь поговорить с Боди Сативой. Как только я это сделаю, сразу вернусь.
Гвил несколько секунд смотрела на нее пристально и внимательно, потом выпрямилась и расправила узкие плечи.
– Хорошо. Только не думайте, будто я не вижу разницы между реальным миром и виртуальным. Я понимаю: все, что у меня есть, представляет ценность только там. Я не могу это ни заложить, ни продать. Но мне будет жаль потерять все, на что я потратила так много времени и сил. Понимаете?
Погруженная в раздумья, Дор молча кивнула. Вопреки ее первоначальному мнению, вероятность того, что кто-то мог решиться на убийство ради мнимой собственности в виртуальном мире, оказалась достаточно велика, чтобы от нее можно было просто отмахнуться.
Глава 10
Гвил отыскала для Дор чистый костюм и помогла надеть его. Во время этой процедуры она без умолку болтала, читая наставления своим тонким, мультяшным голосом и показывая, как действует тот или иной прибор. Дор же чувствовала себя ужасно глупо, хотя и не совсем понимала почему. Советы Гвил ничем не отличались от инструкции по эксплуатации обычного электронного оборудования - такого, как. например, телефон, и вся разница заключалась лишь в том, что пользование последним не сулит никакого вреда для здоровья, в то время как посещение виртуального мира могло закончиться для Дор так же трагически, как и для Томойоки Игучи.
Тим Меццер сдержал слово. Он вооружил ее обещанными иконками, загрузив нужные файлы в компьютер шлема.
– Теперь, если что, достаточно просто вызвать каталог, - пояснил Тим, вся сонливость которого куда-то пропала. - Если не знаешь, какой иконкой воспользоваться - спроси.
– У кого спросить?
– У самих иконок, естественно. - Он посмотрела на Дор так, словно она сморозила несусветную чушь. - У каждой иконки, у любого символа есть свой справочный файл. Но хочу предупредить: не очень-то на них полагайся. Не все подсказки ясны и понятны, многие весьма туманны, их можно толковать по-разному - словом, как в жизни. Думаешь, что тебя ждут золотые горы, а в лучшем случае получишь пятак. Понимаешь, о чем я?
Дор поежилась и кивнула.
Затем Гвил загрузила в компьютер шлема свои программы и проводила Дор в кабинку-люкс. От обычной она отличалась лишь тем, что была несколько просторнее и в ней стояло более удобное кресло. Там менеджер помогла Дор застегнуть ремни безопасности и водрузила ей на голову шлем. Дор пробормотала слова благодарности, но поскольку шлем был звуконепроницаемым, Гвил их не услышала, а она, в свою очередь, не заметила, как Гвил вышла из кабинки. Однако, когда без всякой видимой причины у нее по спине пробежал холодок и засосало под ложечкой, Дор поняла, что осталась в комнате одна.
Впрочем, как только перед ней появился экран, на котором высветилась панель управления, неприятные ощущения сразу исчезли. Первым делом Дор открыла графу "Регистрация" и включила запись. Эта операция была автономной, не имела прямого отношения к виртуальному сеансу и предусматривала лишь две опции "Включение" и "Выключение". Теперь Дор могла не опасаться, что кто-то сможет произвести манипуляции с записью, поскольку у нее останется своя копия сеанса. Мысль об этом заставила ее улыбнуться - Дор хорошо знала, что, когда в каком-нибудь деле в качестве улики фигурировала аудио– или видеозапись, офицер-дознаватель первым делом был обязан удостовериться в ее подлинности.
Тем временем панель управления исчезла, и на экране появилось меню с установочными параметрами, из которых Дор - пока костюм разогревался и проводил автоматическое тестирование всех датчиков - выбрала "Обычный вид" и "Справка по требованию". Только теперь она поняла, что костюм, подобный скафандру, охватывает все тело целиком, сковывая движения. Когда Дор натягивала его на себя, она не обратила на это внимания, а сейчас менять его на другой было уже поздно, к тому же вряд ли в салоне имелись другие модели. Более того, она подозревала, что фанаты виртуальных миров приходят в игровые салоны именно из-за этих глухих, облегающих термокостюмов.
Словно подтверждая ее мысли, на экране началась рекламная демонстрация костюма. "Сначала он может показаться вам немного громоздким, но уверяем вас: уже через минуту вы о нем совершенно забудете. Стоит ли беспокоиться по таким пустякам, если это не ваш повседневный костюм?" - промурлыкал приятный женский голос.
Действительно, не стоит, согласилась Дор. Костюм на экране стал прозрачным и начал медленно вращаться в вертикальной и горизонтальной плоскостях, поражая клиента своей мудреной электронной начинкой. Затем последовал вводный курс, предваряющий виртуальный сеанс. Одновременно компьютер проверял остроту зрения Дор, используя для этого таблицы с печатными буквами, расположенными на меняющемся цветовом фоне, и производил автоматическую корректировку фокусного расстояния.
Обнаружив в поле периферического зрения часы-хронометр, Дор раздраженно хмыкнула. Могли бы и не включать счетчик, пока идет вводный курс! При таком подходе к делу владельцу салона не грозит банкротство, если только он сам не приложит к этому руку. Да и в этом случае ему придется изрядно попотеть, чтобы разориться.
Вывеска появилась так внезапно, что Дор вздрогнула. Казалось, слова сами всплыли из глубин ее сознания и зависли перед глазами. Но даже после того, как Дор пришла в себя от потрясения, она не была уверена, что все это не обман зрения и что она действительно видит вывеску наяву, а не в своем воображении. У нее даже создалось впечатление, что в виртуальном пространстве такие процессы, как видеть и думать, весьма схожи.
"Добро пожаловать в мир, где все можно и все возможно.
Это царство вседозволенности и торжества беззакония.
Единственный закон - это ты!"
Сильно сказано, скептически усмехнулась Дор. Ниже она прочла:
"Ты можешь сохранить полную анонимность.
Ты можешь ничего не скрывать и говорить о себе одну только правду.
Ты можешь забыть о правде и говорить только ложь".
Слово "ложь" стало пульсировать, окрашиваясь с каждой вспышкой в новый цвет, и исчезло последним, после того как растаяли все остальные надписи.